河水宽三十余步，深浅不知。山石垒就的桥墩上布满绿苔，桥面是平铺多年的残旧青砖。远远就能见到有数十人立在桥头，向着大路的方向张望。这些人有男有女，多是年长之人，却有的穿绸、有的披麻，并非全是大户人家。

刘梦阳以为是村里的亲属在迎亲，等着吉时来到，新郎官骑马喜气洋洋的来接新娘子。她心里回忆起一年前乌纱村里，就是因为去婚宴蹭饭，而被整村村民中毒变成尸怪围攻的经历。那时的杨宁乍临剧变，开始与她同样惊恐慌乱，到了犹如孤岛的屋顶上，方能稳定心神，想出对策寻机突围。而今番从进入恶人谷开始，任凭诸恶或是恶言挑衅，或是奸诈迭出，或是强势恐吓，杨宁都是从容相对，直至最后挑战恶人谷第一高手王遗风，也是寻机而进，从容不迫。将力、气、神三者，灌输在长枪之上，就在大庭广众之下，堂堂正正逼退了雪魔。

一路艰辛褴褛走来的杨宁，终于不再是那个只知道以杀止杀、挺枪拼命的少年了。

两人正低头前行，迎面忽然走来手持杆棒的四五人拦住去路，看衣着他们都是临近村落的青年后生。

为首的后生伸开手臂道：“看你二人背枪挂剑的，都是江湖人吗？来此地所为何事？”

这分明是县城捕快、差官们把守路口、盘查行人时才有的口吻。

杨宁淡淡道：“我俩是结伴去洛阳，路过此地，不进村落，只走大路向东。”

几名青壮相互交换了一下眼神，为首的青壮手指旁边一棵大树道：“那你二人就先去那边歇歇，这边封路了，你们等等再走。”

另一个黝黑汉子接着话音闷声道：“好生在那边呆着，不要高声喧哗，一会法王老人家要在此经过，等他老人家过去了，你们别出声赶紧走。”

这言论就有些不大好听，若是换了身负武功的旁人在此，怕是就要迎一步上去，出手将这些人统统打倒在地，再啐一口骂道：“呸，恶人谷都拦不住老子，凭你们也配！”

杨宁却面色不变的点点头，拉着刘梦阳走到大道边的桑树底下，寻一块干净地面坐下，静静的等着。

没过半柱香功夫，有人拉着长音遥遥高喊道：“法王驾到！”

只见一人骑马当先，挥舞着五彩火焰旗缓缓驰来，身后跟着六名骑士，各持笙管笛箫云牌唢呐一路鸣奏；再后面是四名骑士手提琉璃宫灯，灯内燃着徐徐火焰；队列中心一人身材高壮，头戴琉璃法冠，一身青色衣衫、背后藏青披风上绣着金色熊熊火焰，此人身后又是十余名骑士随行，手持绘有星宿与密宗箴言三角旗幡，一路迤逦而来。

骑队行至桥头，早有持杆棒维持秩序的青壮组织众人跪接，不论老幼一律拜服于地，大声念诵经文。一行骑士并不停歇下马，而是直接穿行人群踏桥而过，马蹄得得声中一路向西而去。队尾骑士将手持的天青色葵水旗来回挥动几下，高喊道，“法王尊驾在村前教舍内停驻设坛，有求病、求助、求赐福的教众速速前往！”

一众人等纷纷起身，来不及掸净衣衫上尘土，就蜂拥追随骑队而去。那一群拦阻杨宁的青壮也顾不得维持秩序，纷纷跟上人群往村里去。

刘梦阳微微摇头，低声道：“好大排场啊，一州长官刺史、司马出行，也不过如此吧。人言这两年明教传播甚远，信众数万，乃是江湖第一教门，看来此言非虚。”

官府缺失之处，必有江湖。都说百官替天子牧守四方，当官府不能养民时，民就要求助于江湖。入教，说起来不过是草民们的自我保护，当官府不可信、宗族不可依、乡贤不可靠时候，能保护他们的，就只有“教友”了。

明教正是钻了这样的空档，弱者给予扶助、贫者给予钱财、强横者或以名利拉拢或干脆除之；让不同阶层之人，都能在明教得偿所愿，于是便在中原大地上迅速蔓延开来。

刘梦阳叹口气道：“自从明教在长安城内开建大光明寺以来，几乎已经将传教开坛之事，明露在光天化日之下。这陆危楼也真称得起是世所罕见的一代人杰了，这也不过十年光景，将自己白手创立的一宗小教门，竟弘扬成为中原武林第一大派，座下左右护法、四大法王、五行旗，招揽高手如云。自从唐门与丐帮联手突袭明教，败落枫华谷之后，江湖中已经再没有人敢打明教的主意了。”

刘梦阳自输血杨宁之后，似乎整个人也成熟了许多，完全没有与杨宁初遇时的那般好奇与好事，按她以前的性格，连穷乡僻壤中新婚嫁娶都要过去看看，更何况这种开坛布道的新鲜事了。既然两人都无意去凑热闹，便转向官道继续赶路。

可有时候你不想凑热闹，热闹却偏偏会找到你身上。

只听得身后马蹄声得得，有两名明教教众骑马追上来，赶至刘杨二人身边带住坐骑招呼道：“两位少年慢走。”

来人打量一下杨宁与刘梦阳，抱拳道：“我教清净普惠仁善法王在此开坛布道，宣讲明尊真言，解救诸生疾苦，两位少年能在此时经过，也算颇有道缘。难道不来小憩片刻，听闻一番度厄救苦真言？”

杨宁抱拳还礼道：“这位兄台，在下与朋友身有要事，不得不抓紧赶路。下次再路过贵教开坛，一定前往诚心聆听。”

那教众摇摇头，笑道：“贤弟，江湖茫茫、天地悠悠，你我今时今日能在此相见，足见是明尊在上安排的机缘。而且今日乃是我明教中身份尊贵，仅次于左右护法的清净普惠仁善法王亲自开坛布道，错过岂不可惜？”

刘梦阳与杨宁不愿多事，因此一再客气推辞，那教众见勉强不得，只好笑笑抱拳道：“我观两位少年风采俊朗，也与我教有缘，实在有心招揽二位。明教现今蒸蒸日上，更在中原诸道开枝散叶广立分坛，正是用人之际，两位日后若有抱负，尽可来我教施展，期盼日后有缘再见，你我能成为共同侍奉明尊的兄弟。既然两位还要赶路，那就奉上些干粮酒水，略为相助吧！”

说着这位明教壮汉让人捧上一大包印有明教红色火焰徽记的面饼，和两个同样带着徽记的酒葫芦。“一点酒食，稍解两位路上饥渴。若是不够用，尽可以持此物到我明教沿途分坛，自有我教众迎接招待，纵然两位要去之地在千里之外，也断不会让两位身陷饥寒之中。在下乃明尊座下厚土旗弟子高阳宝，他日有缘盼与两位少侠能江湖再见。”

杨宁接过酒食相谢，与刘梦阳转身上路。

两人初时还对高阳宝所说的“纵然两位要去之地在千里之外，也断不会让两位身陷饥寒之中”这句话，颇有些不屑，但一路走来却是越来越心服。不单单在县城、州府之中有明教公开设立的分坛，有些交通要途旁边的村落，也高挂带有升腾火焰标记的明教旗幡，水路上插有明教三角旗的货船更是络绎不绝。而杨宁刘梦阳每到一地，真的是见徽记为凭，只要在明教分坛附近拿出这两个酒葫芦，自有明教弟子引带他们到负责接待的教众面前，端上粗茶淡饭后，再询问是否需要其它帮助。

而杨宁与刘梦阳亲眼所见，很多当地教众也是自认为受到欺负，来到分坛寻求依助，那掌坛的几位执事居然都颇具才干，三言两语之间将事务按轻重缓急排布清楚，让求钱粮的、求助力的、求伸冤的、求医药的各有所得。当真是事事有应答、人人有回馈。

越往长安方向行进，所见明教的布道场所越多，带有明教徽记的物件出现的越频繁，杨宁与刘梦阳初时的赞叹惊喜之心，却慢慢沉下来。现如今的明教，不再是陆危楼孤身西来时的异域邪说，不再是数年前遮遮掩掩的小众教门，亦不再是对各大门派恭敬退避的新生势力。它如同潜伏入茫茫大地之中的巨兽，百足纠缠，伏蔓万里，竟不知其深远！

行至华山脚下约十里处，杨宁与刘梦阳停下在路边茶棚中歇脚，两人心中都明白，此时还能坐在这相互彬彬有礼的喝茶，可只要一起身，就会是天各一方的分别，再相见时就是一场了却恩仇的厮杀了。不知届时是杨宁的枪刺穿刘梦阳的胸膛，还是刘梦阳的宝剑斩断杨宁的脖子。

风吹过树叶沙沙作响，道路上来往的车马匆匆，弥散起尘土喧嚣，茶棚中的过客换了一拨又一拨，桌上的茶水换了一壶又一壶。老板娘在旁边暗自观瞧了半天，以为刘杨是一对即将暂别的情侣，于是走过来取笑道：“我年轻时啊，跟家里那口子也是，恨不得天天偎在一块儿，一刻钟都不想分开，才一顿饭不见，就跟隔了好几年似得。”

杨宁点点头，按桌而起，向着刘梦阳一抱拳道：“此地已到华山，冲虚子可以沿大路上山，想必无人敢在此冒犯你。盼冲虚子安静心神，专心休养，日后也好……。”

“也好等你上门来报仇杀我。”刘梦阳仰起头，苍白的俏脸仰视杨宁。

杨宁稍稍沉吟，光明磊落的点点头，“先还恩，再消仇。”

这六个字，说的太少，也讲的太多。

刘梦阳心中暗自叹口气，眼前的杨宁虽是屡经磨难，经历过太多次生死一线的厮杀，可他到现在还是一个孩童般单纯的人。他待人单纯直接、善恶分明，喜欢就是喜欢，怨恨就是怨恨，绝不会因为实力不济而暂时向敌人献媚屈膝，也不会因为身份低微而向人俯首帖耳。不被理解时，他宁可孤独的站在远处，也不会面带讨好的去为自己辩解。

这少年，是把自己活成了一支长枪，一支孤傲、独立的长枪。为心中这份孤直，义无反顾。可这暗波怂恿的江湖，容得下这样的直士吗？直士入江湖，就如空船入海，必然有去无回，至死方休。

刘梦阳想到这里，忽然哑然而笑，人家都要择日登门来取自己性命了，自己还想着人家能不能被这江湖所容。她含笑起身，立在杨宁对面，抬手先理了一下鬓角秀发，继而并拢食指中指，在自己脖颈上轻点了点，“大好头颅在此，凭君来取！”

刘梦阳虽为女子，却从不娇柔做作，从来是遇强则刚、不甘人后，这句话说得极为洒脱傲气，还带有三分轻蔑与不屑。几乎一瞬间，让人以为功力未失时，那个飒爽自立、冷静敏锐的纯阳冲虚子又回来了！

被对方直接怼回来，杨宁反倒有些尴尬了，其实他本意并非是要对刘梦阳叫嚣，时刻提醒对方自己要登门寻仇，念念不忘把她摆在自己的对立面。相反真正让杨宁割舍不下的，是之前在长安路上，与刘梦阳背靠背共御强敌的安心感；和长安城内他忍着尸毒拼命硬撑，终于见到刘梦阳如约而至的欣慰感。若没有这场上一代的恩仇，两个人即便做不成知己，至少也是一对能相互相信、相托相容的朋友。可造化弄人，既然两人相见相识，又让两人身背解不开的仇怨。

杨宁低了头，稍稍沉吟，低声道：“我去洛阳投奔天策，你……且好自为之。”

杨宁对于天策的了解，其实是具有多重矛盾的，长安路上天策新兵以剿匪试炼，那些被安庆绪挑拨内讧，火并厮杀一夜的残匪们，面对不满百人的天策军，被碾压如同蝼蚁，杨宁与安庆绪也险些在箭阵之下丧生。安庆绪愤愤称呼这些人是：一群以杀人为乐的纨绔子弟。而经过壶口关一役，杨宁赫然发现自己的传功老师竟然曾是天策一员，因为姓武而被迫隐居在此，这位老师再见杨宁不久就战死在城关口，他以身鉴誓言，一日入天策，终身守大唐，宁死无悔。而那位明知被人阴险算计，仍率领孤军死守大唐疆土，直至战死也不肯后退半步的王悔老将军，竟然也曾是天策一员。而壶口军众人竟对天策颇为敬仰，看杨宁这个假冒的“天策援军先锋”的眼神，也与旁人不同。

所以对于杨宁而言，心里最想知道的就是，天策到底是什么？

天策是一座府邸，但更像一座城塞。

天策府是当年太宗皇帝的潜邸，是太宗在高祖武德四年时在洛阳修建。当年太宗皇帝以右领军大都督身份，率唐军攻下东都洛阳，又破虎牢雄关，以少胜多一举击败王世充、窦建德联军之后，声威大振。高祖皇帝下诏册封太宗皇帝为天策上将，许开府任官属，位列唐军诸军府之首。天策府名将辈出，既有尉迟敬德、秦琼、程知节等陷阵勇将，也有长孙无忌、李勣、李靖等筹谋智将。

太宗皇帝继位后，天策府几经扩建达到顶峰，统辖超过三千人，精锐冠于十四卫府之首，天下名将半数出于此。武氏继位后极力屠戮、压制李姓宗族，天策府也因此屡遭削减，曾一度面临废除境地，多亏宰相娄师德进言，声言轻动太宗龙兴之地恐失人心，这才保住了天策府千余将士。后来这些将士成就了宰相张柬之发动神龙宫变的班底，以区区五百人突袭玄武门，压制住右御林卫等四卫兵马，力保太子李显斩杀二张，逼迫武氏还位李唐。

可中宗、睿宗继位后，内心深处对这样一支冠绝天下的精锐却颇为忌惮，甚至暗生猜疑。一方面要倚重天策府的军威压制四方豪强、卫府，另一方面又害怕这股足可以翻覆朝堂的力量，一旦被他人所用，将玄武门故事重演。所以才有调神策军入长安，形成“二策安泰”的格局。

杨宁来至天策府外，早有当值军士拦住他，喝问来历与事由。

杨宁老老实实回答，是前来投军的。

当值军士闻听，先是冷笑，继而摇头道：“小子，你以为我们这里跟神字头那帮家伙一样吗？随随便便是人就要，只要扛得动柴棒就收进去吃粮扛枪？这天策府，是天下英雄汇聚之地！不是你混吃粮饷的地方！”

若是两年之前，杨宁绝对会甩手而去，管你什么天策地策！若是在一年之前，杨宁会冷笑几声，回敬他几句。但此时杨宁神色淡然，低头想了想，摸出王悔老将军临终前赠给他那条，带有天策徽记的系甲腰带，递给当值军士道：“这是天策前辈交托给在下的信物，让我凭此物前来投军。”

军士接过腰带看了看，又看了杨宁的过所文书，手指不远处的茅棚道：“先去那里等着，我替你回禀进去看看将军怎么说！”

这茅棚在大门五十余步之外，茅草铺顶，四面无遮，打横的栏杆上拴着几匹烫有其它军镇徽记的战马，棚内摆了数截原木当做座墩，棚外立了两排石柱拴马桩，看得出是个供往来军士歇脚的驿棚。

杨宁坐在木墩上歇脚，一名身穿军袍身上却没有任何徽记的白发老兵走过来，抵上一木碗茶汤道：“歇歇腿吧，里面好大哩，他给你去回禀，得一盏茶之后才能回的来！”

接过木碗，杨宁这才仰头打量起这座天策府。完全不同于其它府邸的白墙灰瓦、隔窗藤萝，天策府的围墙竟然是一栋标准的城墙，角楼、箭楼、马面、胸墙、望孔齐全，手掌厚的城砖层层叠叠垒就数丈高度，远望去城内有楼有塔、有旗有幡，俨然就是一座城关模样。

杨宁在这里看着，那老军一边持了扫帚扫地，一边犹自絮絮叨叨说着：“那当值的兵也并非为难你，只不过这天策府的人都是官宦子弟，随便拉出一个人来，本家亲戚里最不济的也是个开国侯伯吧，本来就鼻孔长在头顶上；府里吃穿用度、兵器甲仗又比各卫府强出数倍，所以就骄横惯了，处处以天子爪牙自居。别说你了，有其它卫府校尉、都尉们来了，也一样看他的白眼。”

副统领秦颐岩正在校场外与军师朱剑秋低声说话，守门军士上前行礼，递上杨宁的路引与凭证信物。朱剑秋简单问了几句，回忆一番后笑道：“恭喜副统领，又得了一员小将！这杨宁我已留意他许久，一直想寻机将其招揽麾下，不想上天有意，将他送到我眼前来了。”

秦颐岩手捧路引愣了片刻，仔细问了问守门军士关于杨宁的相貌，忽然道：“他是白身，没有功名，更不是勋贵之后，与我天策招兵的标准不符，给他些银钱打发走就是了。”

颇有兴致的朱剑秋顿时一愣，这平时爱才惜才的秦统领，今天说的话很是反常。他将物件还给守门军士，安排道：“去唤商仲永来，让他带杨宁去兵马使徐长海，看分派到哪一营。等半个月后由秦将军亲自测试，合则留下，不合便遣退回籍。”

朱剑秋这番说辞既保留了杨宁，又在军兵面前给秦颐岩留足了台阶，秦颐岩自然不好再反驳，便略略点头，算是同意了。

秦颐岩顿了顿，眼望军士远去的背影，缓缓道：“药方的事情，可都办妥了？”

朱剑秋点点头，应道“各位药材都已经置办齐全，单等大统领回来，就可以照方抓药了。”

秦颐岩点点头：“药材的炮制固然重要，可是这天气渐热，到处都是蚊蝇，难免就有几支苍蝇悄悄飞进来，影响药效，还是要尽快才好。”

朱剑秋嗯了一声，“冷统领也该回来了，大家许久未见，不如后天晚上一起小聚一下，喝几杯酒如何。”

秦颐岩重重点了点头：“好，我一定去！”

商仲永是朱剑秋的弟子兼书童，常年随侍在朱剑秋身侧，此时在书册典籍中伏案了大半天，刚刚有些头绪，却被传令来府门口接人，出来时自然是眉头微皱，胸含怨气。

待仔细询问杨宁过往之后，商仲永不禁惊讶道：“你是白身？你居然就是平头百姓，你就想入我天策？”他上下打量几番杨宁，摇头道：“真不知道王悔老将军看中你那点了，哎你这系甲腰带别再是捡来的吧？”

商仲永毫不顾忌面色已现不悦杨宁，径直招呼他跟在自己身后去往东校场，一路上商仲永随手指点四周道：“这条路呢叫英雄路，为纪念每一位保家卫国而捐躯的天策英雄所筑，路基都是水磨青石铺就，上面都刻有英雄之名。那边就是秦王殿了，是大统领与我师父他们的商议军务大事之所，你可不要轻易乱闯！后面是摆庆功宴的嘉宴堂，和供奉前辈英雄画像的凌烟阁。”

两人边说边行，路过军库，管库军士正好将覆盖弩车的苫布掀开，散一散库里的潮气，免得弩车上的木料生虫开裂。随着浅灰色的粗麻苫布滑落，一排望不到边的一人高的弩车，突然的出现在杨宁的视线中，这些弩车车身高大、木料粗厚，金属的角铁锁扣被打理的光滑锃亮，丝毫不减一点锈迹。这一排弩车摆放在此，犹如上古时的狰狞巨兽，静静蜷卧低伏，却随时会怒吼而起，令人望之咋舌。

杨宁在壶口关见识过床弩，对比之下，推测这些弩车比床弩还要高大，射程一定更远，忍不住向身边的守库军士问道：“敢问袍泽，这弩车的射程有多远？”

见是个陌生人提问，守库军士上下打量杨宁几眼，转头看向他身边的商仲永，商仲永点头示意可以回答。守库军士冷笑道：“好远，好远。”

杨宁眼角轻轻一动，笑着追问道：“好远是多远。”

商仲永不耐烦的摆手道：“没事！可以告诉他。”

守库军士手拄木杆嗤笑几声，傲然道：“好远好远，就是好远好远。”

这个回答巧妙且直接，非常完美的表达了回答者的态度：你没资格问这等军机秘密，老子也懒得告诉你！

商仲永被这军士的机智与桀骜折服，捧腹大笑起来，杨宁尴尬的立在一旁，咧嘴苦笑几声相陪。

李承恩一身征尘，在日落时赶回天策府，秦颐岩、朱剑秋、徐长海、冷天峰早就等在他府内，为他摆酒接风。李承恩将战马缰绳交给亲随，“今晚要大醉一场，所有军务且都放在明晨再说，尔等不要来搅扰我们的酒兴。”

作为天策府大统领，李承恩是世袭英国公，身上留有当年大唐军神李绩的血脉，但他的书房却非常简单，只有兵器架、舆图阁、军报柜这三样摆设。要摆设酒菜也只能放置在书房中央的大条案上。

遣走了侍从婢女，李承恩招呼众人坐下，他手按两膝稍稍沉吟，先淡淡说了一句：“病症已经确诊了。”就招呼众人吃饭。

吃饭是真的吃饭，在座诸人自己提壶倒酒，动手摆整杯盘埋头大吃，恍若身旁无人，竟无一人开口寒暄。这风卷残云般的吃饭之后，天策府诸位头领亲自动手将杯盏碗碟都撤下，一张长安舆图铺开在桌上。李承恩取来两支青铜睚眦镇尺压住舆图边角，开口道：“药材准备的如何了。”

秦颐岩咳嗽一声先开口：“此战有五难。一是长安城内街巷楼台复杂，不比山林平地，军士难闻金鼓旗号，调遣协作难。二是对方都是亡命之徒，且兵器充足，若做困兽犹斗取胜难。三是对方有不少顶尖高手，我欲四处分兵围歼，若对方孤注一点突围，则阻拦逃窜难。四是如何将对方所有首脑请君入瓮，聚而歼之？五是谁来置办‘朱砂’？”

朱剑秋微微叹气道：“圣上是英睿明君，处事每每雷厉风行。有汉末之乱前车之鉴，自然不会放任病症拖延下去。所以这症再难，也要速治。秦统领所说这五难，的确是影响此战成败的重点，前日我冥思苦想已经有初步心得，且容我仔细推演一番，一定能有好的办法解决。”

徐长海点头道：“还有一难。如今病症如瘟疫漫卷中原大地，几乎无孔不入，而天策府历来被各方势力关注，一旦有大股军马调动，必定引起各方警觉。可如此大战，我要调配军士，又要筹集军需、器械，难保不会有蛛丝马迹被人发觉。”

李承恩点点头，缓缓道：“我已经按照剑秋军师之计，令宫中放出消息，九月十五日是当年玄奘法师的成佛日，皇家要出行到崇圣寺中瞻仰法师留下的舍利。对方一旦得到这个消息，必定会抓住此难逢的良机，趁机发病。我们就选在九月十三日，在病症将发之时，也是对方最紧张、最容易疏漏的时候，抢先动手。这次行动的名字就是：‘桂枝行动’！一切安排都以九月十三这个时间为准，按原先议定的分工，各自行动吧。”

众人点点头，低头看向桌上长安城舆图，目光聚拢在西北部开元坊内的一处标记上，这里标记的地名是大光明寺。

大光明寺是明教在长安城内新建的总坛，天策府筹划的“桂枝行动”就是按一举铲除明教而设计，各位头领交谈暗语中的“病症”即代指明教，众统领议事时提及的“药方”，便是明教首脑的名单！

枫华谷一战后，借籍唐门、丐帮英雄的累累尸骨，明教声威如日中天，尊崇如纯阳、超然如少林、威名如藏剑，都对明教另眼相看。此时江湖中，有能力与明教放手一搏的门派，便只有天策府。

天策府并非是一个单纯的江湖门派，他背后代表的是大唐，是皇室李家。天策府历来少有掺杂江湖恩怨，但却是一股谁也不敢小视的力量，因为谁也不知道天策府究竟有多少潜力，能发动多大规模的攻击。江湖中的确也少有人敢去招惹天策府，因为挑衅官府那才是死路一条。

明教并没有挑战天策府，而是无意间挑战了当今圣天子。玄宗皇帝李隆基八岁时面对武懿宗的欺凌，即敢当堂呵斥“此吾家朝堂，干汝何事？”为已经执掌皇权的武则天所惊讶，成年后他平韦后之乱、平太平公主之乱，两次以一己之力力挽狂澜，稳定大唐江山社稷。

以玄宗皇帝的手腕与眼界，自然明白汉末之乱的根源在于黄巾，百姓不惧官府而畏教门，此乃乱汉之始。如今明教在大唐各地之传播，可谓分坛密布、信徒虔诚、收捐派役、自成一统，俨然一副小朝廷模样，各地屡有文书上报，称当地教徒聚众持械，阻挠公干。这般明教若不及时铲灭，一旦国家有变，必如当年之黄巾，生成大祸。

所以玄宗在月前急调李承恩入长安，与禁中面授命令，而不敢发布中旨，亦有害怕打草惊蛇、引发大变的顾虑。玄宗特别叮嘱李承恩，铲恶务尽、筹谋务密、行事务急。

可是玄宗与李承恩却不知道，针对两年前大唐天子解散明教的《破立令》，明教也有自己极隐秘的应对方案：“圣火行动”。明教众高手与首脑人物，正在从大唐的四面八方，同时匆匆赶往长安。

天策府兵马使，是府中位置仅次于副统领的大将，负责军卒训练选拔、调配拨付。现任兵马使徐长海大步腾腾走进秦颐岩住的屋子，一手按住条案，凝视秦颐岩压低声音道：“副统领，是不是他来了？我第一眼看见，就认出来是他！”

秦颐岩无奈的点了点头：“他小时候没少被咱们抱过，我当然认得出来。”

徐长海跺脚道：“他既然来此，说明嫂夫人也……，唉当年咱们可是立过誓的，要这孩子读书习文，绝不再习武，嫂夫人也曾发誓再不入天策府半步。这……你怎么又收下他呢？”

秦颐岩长叹一声：“咱们这些老兄弟们自然知道当年他父亲的事情，可军师不知道啊，他就给收进来了。唉，干脆，你赶紧吩咐他那营的校尉郭炜，**时狠狠下手，然后找个茬口把他骂走就是了！”

徐长海举手轻拍额头，内心中十分纠结，“可副统领……我是真想让这孩子留下来，让我能多看看，和他爹当年太像了，不但身量、相貌相似，那股子耿直劲也像他。”

秦颐岩的面色略显犹豫，却还是摇摇头道：“轰走！干脆轰走！若是这孩子在天策再出什么意外，咱对得起杨教头在天之灵吗？”

徐长海、秦颐岩还有几个鬓角花白的天策老兵，远远站在演武场西边望楼上的阴影里，俯视演武场中正在操练的一队天策士兵。

天策血红的战旗随风扬起，旗下少年身穿崭新战袍，褶皱尚未平复，他腰杆挺直站在队列中，一枪将面前树立的四个木人全部刺倒。这是教科书般干脆漂亮的一枪，势猛枪直，枪出靶倒毫无拖沓，所用的当关式也是以少敌多时最正确的选择，少年收枪肃立不苟言笑。

徐长海与秦颐岩互相看看，眼神中都有些笑意，不自觉鼻腔中又有些泛酸。演武场中那个名叫杨宁的出枪少年，举手投足间像极了当年他父亲、上一代天策府枪术教头杨明！那个被母亲负气带走，十余年不知去向的少年；那个在天策府外哭着扔掉手中小木枪，抱紧母亲脖颈的少年；那个时常出现在梦里，被大家暗自惦念的少年，终已长成！如今他沿着当年父亲的足迹，又回来了。

他真的回来了，带着他的枪，带着他的志向，又站到他父亲一生引以为傲的战旗之下，使用着他父亲最擅长的枪法，披上与他父亲同样鲜红战袍，站立在与他父亲同生死袍泽的目光中！再一次追随在大唐的天策战旗！

一排排与杨宁同龄的少年，一样手持木枪与他站在一起，阵列如刀裁斧剁般整齐，他们持枪的动作或许稍显稚嫩，他们挺起的胸膛或许有些单薄，但多少年来，天策英雄就是这样，一代一代传承下来，生生不息、绵延不绝。他们也许是父子、是叔侄、是师徒，尽管身份不同，但每一代人都将血红色天策战旗视为自己毕生的追随，以肃立于旗下为荣耀，以血染战旗为骄傲。他们传承的不仅仅是枪法，而是对大唐的忠诚，对佑护亿万苍生的担当。

天策长枪在，永守大唐魂！这是他们在战场上吼过亿万遍的誓言。

徐长海揉了一把鼻子，低声道：“秦大哥，让这孩子留下吧，他太像杨明兄弟了！他将来一定是个合格的天策！”

秦颐岩扭转过脸去仰起头，眺望角楼上斜挂的天策认旗，胸口起伏一阵后，还是摇摇头道：“不行，我是答应过嫂夫人的！我们已经愧对杨兄弟、愧对嫂夫人，不能收下他，让郭炜找借口轰走他！”

演武场中，郭炜手举白蜡杆重重抽在杨宁后背上，杨宁强硬控制住自己，不躲不架，任后背传来火燎般的疼。

郭炜凑近杨宁耳边，张开大嘴狠狠吼道：“出什么风头！我让你一枪刺四个靶子了吗？新兵杨宁，重复命令！”

“命令是：新兵杨宁！向前，突刺！”杨宁腮帮收紧，用力大喊着回答。

“我用得着你一枪刺四个靶子吗？显摆你手快是吗？你以为别人都手慢是吗？”

“回禀校尉大人，不是！”

“不是个屁！逞能！出风头！上了战场你这种人死的最快！不但你自己倒霉，还会连累到袍泽！把你那一套江湖气给我收起来，这里是天策！是大唐诸卫府第一精锐的天策！我们的职责是守护大唐、杀敌平乱。我不需要高手，我只需要合格的战士！”

又是一木杆抽在杨宁后背上，“兵战凶危，你们的性命就挂在这枪尖上，瞬息定生死、一枪见分晓。所以天策取胜在于枪法，更在于阵法！只有令行禁止、旗鼓严明，勇者不得独进，怯者不得独退，千百人如臂使指，方能克胜强敌！听懂了吗！”

“禀告校尉，我懂了！”

“懂个屁！道理都是用命换回来的！你能有几条命？你身边的袍泽能有几条命？去把石柱扛起来，给我绕演武场跑一百圈，胆敢少跑一步，你就给我滚回家去！”

暮色中，消瘦的身影肩扛起环抱粗细的一根石柱，一步步奔跑在演武场的黄土地上。

同样的暮色中，长安城以西数百里外，一条黑影施展轻功在山岩峻岭中急行，他衣袖飘飘，蜻蜓点水般在探出岩壁的山石上蹬踏跳跃，时而借助手中长长的飞爪，在悬崖峭壁间灵巧的**跃。行走江湖轻功再好，也比不得马力持久，但再好的良驹也受限于道路，不能在山岭间直线穿行。所以在驿道上乘马、在山岭中使用轻功，是需要疾行的江湖人。在赶路时普遍采用的策略。

此人连续翻越几座山峰，也算得内力充沛，等一路行到山脚下时，身上衣衫也已经湿透。此人选一处被风的树下，从怀里摸出一丸丹药塞进嘴里，盘膝运功片刻，起身大步直驱向西。

山腰间有一座古刹佛寺，山门的门楼上高高挂起四根红蓝绿黑三角旗，旗面上绣着升腾的金黄色火焰。来人远远望见火焰角旗，长吁一口气，径直迈向山门。

路旁闪出两名手持弯刀的黑衣人，并排拦住去路，高声喝问道：“什么人？夜闯明教行坛！”

来人收住脚步，伸右手解下遮面黑巾，而后举手高过头顶，捏出一个法诀，高声应道：“我等上相悟明尊，遂能信受得真言。”露出月光下一张粗眉阔口的方脸，正是明教五散人之一的烟波钓叟詹毅。

见来人报出自家切口，两名黑衣人相互对视一眼：“及除结缚诸烦恼，普令心意得宁安。詹先生您深夜至此，可有事要见护教法王？”

詹毅伸左手入怀，摸出黝黑一物，捧在身前道：“奉教主之命，传圣火令给四位法王。”

两名黑衣人摸出火折子点亮，凑到近前细看，只见詹毅手捧之物长约盈尺，是一柄雕琢精巧的玄铁莲花，花柄微曲长短如筷、花苞大小如儿拳，半开的花瓣层层叠叠，护住花心内金黄色的火焰形状花蕊，正是明教中教主亲掌、代表至高无上的圣火令！

四大法王在佛寺前殿半跪行礼，恭敬的从詹毅手中接过圣火令，莫言伤指挥教众道“快取蒲团来请先生就坐，取布巾来给先生净面，取温酒来给先生解乏。”

詹毅摆手道：“法王如此敬待，折煞詹某了。”

莫言伤笑道：“詹先生对我教有大功，在教主面前都有先生座位，何况我等。况且先生奔波千里传令，不必辛苦不辞劳累，理当受此礼遇。”

说话间，莫言笑已经打开圣火令底部的蜡封，从圣火令中空部分取出密信，看过后传阅给其它三人。

莫言败手捏密信略略沉思，微微皱眉道：“先生从总坛而来，可知是否还有其它圣火令发布出去？”

詹毅点点头道：“我出长安时稍有打听，教主将六枚圣火令全部发出，应该是召光明左右使、四位护教法王、五散人、十二尊者、五行旗使和身在中原的元老们齐聚长安。”

莫言急疑惑道：“按我教之前的筹划方略，五行旗分统各地分坛；左右使与护教诸法王巡行四方；十二尊者坐镇总坛，五散人常随教主身侧。这般分派各司其职、各尽其用，为何忽然要把大家召集回长安呢？”

莫家四兄弟中，莫言笑一向诙谐，想了想笑道：“长安城里居之不易，难不成是教主买下一块地皮，要建些房子给我等居住？”

莫言败面沉如水，挥手屏退身边教众，目视詹毅低声问道：“是圣火行动要启动了？”

詹毅默然片刻，轻轻点了点头。

莫言败嘿的一声一抖袍袖，面色愤然，竟然索性背过身去，不再看詹毅。

莫言急按膝而起怒指詹毅道：“你们好大的胆子！这样怂恿教主，这不是将我教上下数万弟子推入险地吗！”

见自己兄弟按耐不住，指责起詹毅来，莫言伤连忙伸手道：“兄弟切莫动怒。教主信中也未说圣火行动马上启动，只是说要我等速速回长安，有要事商议。我想教主他也是难以抉择，所以才要把大家召集起来议上一议。”

莫言急两手一摊，愤然道：“大哥！还议什么啊，中土与西域不同，西域治国不以儒家为重，所以推行拜火教义，而中土治国以儒家为依，若立国教，等于断了万千儒生的科举仕途，单这一点就等于是与天下人为敌！这些话早就讲了无数遍。我们常年在外护法传教，他们五个和那些尊者守在教主身边，都是他们天天怂恿、日日进言，要不然教主怎么会念念不忘圣火行动！”

詹毅面色稍变，连连摆手道：“长生厚润安泰法王息怒，此言差矣，我等尽管偶有分歧，但到底都是为了光大本教，只是策略不同，谁也不曾有半点私心，明尊在上，圣火可鉴！怎地将我等说成教主身边的谗佞小人了！”

莫言急性格火爆，他踏前一步右臂伸出，食指中指并拢，戟指詹毅面门怒道：“小人就是小人，你不承认也是小人！为谋私利蒙蔽教主，巧舌如簧，蛊惑其它教友兄弟！明尊在上，早晚降下圣火烧死你们这些市侩小人！”

这般痛骂丝毫不留情面，可算是彻底撕破脸皮，詹毅勃然大怒，面色铁青立身而起，指天立誓道：“明尊在上！詹毅对我教若是存有半豪私心，天雷可击之，天火可焚之，天虫可食之！”

这三条誓言每一条都是教义中至高惩罚，詹毅一股脑将三条都加在自己身上，可见也是动了真怒。“你法王布道护法有功，在下卧底丐帮数年难道就是轻松享乐去了？教主若不信我、敬我，焉能将事关我教生死的大计安排在下去执行？当年枫华谷大战时我教危在旦夕，是在下辅佐教主尽歼来敌，难道此时我教如日中天了，在下反倒要亲手再将本教推入绝地吗？”

詹毅在五散人中的排位极为靠前，仅次于谷烟河，是连陆危楼都要另眼相看的人物，四法王虽然地位崇高，到底也不宜与五散人生隙。莫言伤连忙走过来横在两人之间，摆手道：“先生言重了！舍弟说话向来直爽，可内心与先生一样，对我教忠诚无二。这圣火行动事关重大，合教上下几万弟子，追随明尊的十余万信徒，都与其息息相关，实在是应当再好好再议论一番。”

詹毅一展袍袖转身便走，头也不回道：“圣火令已传到，在下这就回长安城中，等着恭迎四位法王大驾了！”

望着詹毅怒气冲冲的背影，莫言伤叹口气，转头看向莫言败，莫言败良久无言，叹口气道：“回长安！”