队伍缓缓驶向那座富丽堂皇的宫殿，在距离宫门十丈左右的位置停下。

只见严楚怡翻身一跃，跳下马背，旋即迈步朝着宫殿走去。

至于跟在其身后的军队，在一人的指挥下，迅速调整队形，整齐划一地排列在宫殿的围墙外。

严楚怡步入宫门后，便注意到门后早已等候多时的轿厢。

“公主殿下，奴婢奉圣命接送您回府，请上轿。”一名嬷嬷躬身行礼，恭敬地说道。

“嗯。”严楚怡颔首。

旋即，那名嬷嬷抬起轿帘，严楚怡弯腰进去。

待严楚怡坐稳后，轿子徐徐晃动，缓慢行驶着，沿途中的宫廷内侍、宫女们纷纷俯首叩拜。

一路行进，不多时便抵达了皇宫后院，返回她在皇宫居住的地方——静明宫。

静明宫占地颇广，虽不及皇宫正殿气派雄伟，但亦别具特色，亭台楼阁、假山花园尽收眼底，精致典雅，景色优美。

轿子在宫门口落下后，严楚怡便从轿子里走出，径直朝静明宫内走去。

进入宫中后，严楚怡脱下戎装，为接下来的晚宴做准备，而她身边伺候的两名宫女则开始为她梳洗更衣。

与此同时，在严武王朝的大朝正宫——晏阳宫内，宫灯高悬，红烛摇曳生辉。

此刻的大殿上，气氛显得十分愉悦，大臣们三五成群，或相互攀谈，或窃窃私语，热闹不已。

座次以北为上，皇帝的宝座与宴桌高踞于大殿迤北正中，皇位之下，百官携家眷齐聚一堂，依照职位品级，分列于筵宴大殿之东西。

两侧的案几上摆放着各式各样的瓜果糕点，无论哪一种都不是寻常百姓家可以吃得上的东西。

至于，那位应该坐在宝座之上的严武皇帝，却不见踪影。

此时，李忠德受邀出席今日晚宴，在他身旁则是沈欣陪伴着一同出席。

沈欣今天穿着一套淡紫色绣兰花罗衫，配以粉白色裙带，乌黑柔顺的秀发用一根银钗挽起，脸颊圆润白皙，却用面纱遮挡，露出清澈的眸子灵动而有神韵。

“伯父，这是毅儿托我带给您的。”沈欣将手中一指宽的书册递给李忠德，轻声说道。

李忠德闻言，立即伸手接过书册，好奇地翻阅起来，当他看到书册最前面的那句话‘滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。’时，脸上浮现一丝喜悦的同时，也透露出些许疑虑。

“这么快就抄完了？”

李忠德低声喃喃自语道。

沈欣听罢后，莞尔一笑道：“伯父，这可不是他抄写的。”

“不是他抄写的？”李忠德诧异道。

“这是先前我们在东陵之时，听我夫君讲书时别人在旁记述的。”沈欣解释道。

“原来如此。”李忠德又翻看了几页，虽说书中字迹略显潦草，但是乍看之下，书中的内容倒是与先前读到的并没有太大的差异。

“好！”李忠德将书本揣进怀中，笑呵呵道：“真是天助我也！”

“这是何意？”沈欣不解地问道。

李忠德解释道：“老夫要把这书拿给这些臭老九们看看，什么才是好书！”

说着，眼神凶狠地盯视了一眼殿内那些文臣，仿佛要择人而噬般。

沈欣抿嘴浅笑道：“伯父，您就只打算把书拿给他们看这么简单？”

“哦？难道你还有更好的办法？”李忠德挑眉反问道。

沈欣点了点头，示意李忠德侧耳倾听，然后低声细语地对李忠德交代了一番。

“好！”李忠德闻言，眼睛猛然一亮，旋即拍掌赞叹道：“妙啊！这个方法实在是太好了！哈哈，还得是咱家侄女聪慧！”

“呵呵，伯父谬赞了。”沈欣掩嘴娇笑。

“陛下驾到！”就在此时，殿外传来内侍尖锐且浑厚的嗓音。

顷刻间，满殿的目光瞬间投射向大殿之门外。

在众人的期盼中，身材魁梧挺拔的严武皇帝——严峻，龙行虎步地走进大殿内。

严武帝年纪约莫五旬出头，留着八撇胡子，双鬓斑白，国字脸，浓眉大眼，剑眉入鬓，炯炯有神的眼睛透着一股杀伐果决之势，威严而霸气。

登上高台，坐在宝座之后。

“吾圣万岁，与天齐寿！”大殿中的所有文武百官皆跪拜于地。

“平身。”严峻微扬唇角，声若洪钟道。

“谢陛下隆恩！”大臣们陆续起身。

严峻环顾四周，沉声道：“今夜乃朕与诸卿家庆贺的盛宴，朕很荣幸能与你们一起度过此良宵，希望大家共勉之！”

顿了顿，他又继续道：“宴会开始吧！”

紧随而至的是歌舞升平、觥筹交错的欢乐场景……

宴会进行至半程的时候，突然，一名侍卫匆忙跑入大殿中央，跪于大殿之上。

“启禀皇上，关将军有密函呈上，恳请陛下御览。”侍卫朗声道。

闻言，在场的大臣们皆停止交流，转移目光，望向那名侍卫，想知道究竟发生了什么事情如此急切，不惜扰乱宴会也要呈现。

“呈上来吧。”严峻眉梢轻佻，低声道。

“遵旨！”侍卫抱拳行礼，站起身来，走到内侍身边，接过内侍手中的奏折后，快步奔向宝座之前，将手中奏折恭敬递到严峻身前。

严峻接过奏折，慢慢打开，眼神瞥过奏折上的文字，脸色逐渐变得疑虑。

奏折中，关言盛详细描述了西陵国请求出兵援助以及愿意臣服一事。

严峻深吸一口气，脸色微变，神情变得严肃。

他抬起头，环顾四周，扫视了一圈大殿中的文武百官，沉声道：“诸卿，此次西陵国请求我国出兵援助并且愿意臣服，诸卿有何看法？”

此言一出，大殿内顿时一片肃静。

在场无一人说话，见此，李忠德清了清嗓子，站起身来，躬身道：“臣以为，我们应该答应西陵国的请求，出兵援助并接受其臣服。此举不仅可扩大我国疆域，增强国力，还能震慑周边诸地，使其不敢轻易来犯。”

他话音刚落，大殿内顿时响起一片议论之声。众人纷纷点头赞同李忠德的建议，觉得这是一个千载难逢的机会。

不过，有赞同也定然有反对。

“不可！”正当众人议论纷纷之时，宰相王延之挺身而出，大声道：“陛下，臣以为李将军此言有失偏颇。西陵国与我国毗邻，但是却夹在众邦之间。若是贸然出兵，引得其余蛮邦联合起来，那后果不堪设想。此外，我军连年征战，兵疲马乏，需要休整。臣建议慎重考虑，不可轻率行事。”此言一出，大殿内顿时响起一片赞同之声。

李忠德脸色一变，反驳道：“宰相大人，这想法未免过于保守。我国连年征战，为的就是开疆拓土，增强国力。此次机会千载难逢，不可错过。”

二人各执一词，争论不休。严峻看着二人你来我往，心中也是犹豫不决。出兵西陵国固然可以扩大疆域，展现国力，但风险也不可忽视。他需要好好权衡利弊，再做定夺。

听着大殿内诸位大臣的争论，严峻的神色越来越严肃。他心中明白，出兵西陵国事关重大，必须慎重考虑。

正当此时，身穿云龙纹淡白色宫装的平阳公主严楚怡，从殿门外走进来。

“父皇，儿臣认为应当先派人前往西陵国一探究竟。西陵国虽有意臣服，但是其心难断，不可轻视。在此之前，应先查明他们国内的情况，了解其真正的需求。同时，也可借此机会观察周边诸邦的反应，再作决策。如若不然，轻率出兵，只怕会陷入泥潭，难以自拔。”严楚怡走到大殿中央，神色庄重地说道。她声音清脆悦耳，语气坚定，让人无法反驳。

此言一出，大殿内顿时安静了下来。众人望向平阳公主，眼中流露出赞许之色。就连持有反对意见的王延之也微微点头，表示认同。

严峻看着女儿，眼中闪过一丝赞赏。他心中明白，女儿虽然年轻，但是思维缜密，考虑问题十分周全。他点了点头，沉声道：“公主所言极是。出兵西陵国事关重大，不可轻率行事。此事需从长计议，不可操之过急。”

众人闻言纷纷点头，赞同严峻的决定。一场关于是否出兵援助西陵国的争论就此暂时平息。然而，严峻心中明白，这只是暂时的平静。

西陵国之事，还需慎重考虑，权衡利弊，再做定夺。

晚宴再度进行下去。