一

远远近近，传过来暮钟悠扬的声音。爬在天守阁屋脊上的夕阳悄然而逝，夜幕低垂，不久黑暗便裹住了整个战楼。城内的第宅区，今天像是分外寂静。

悠姬的出家虽始终在秘密进行，但在相府中已是没有人不知道的了。最初，对年轻的悠姬，因上头的压力而无奈出家，莫不深表同情。尤其是年轻的武士，半开玩笑地说：“武藏五人团所为何事？这不正是他们该替佐渡相爷，替悠姬小姐卖力的时候吗？”

但自父侯兴秋自尽，噩耗惊传，悠姬改变了主意，为父母祈求冥福而决心削发为尼的消息一出，同情便一变而成尊敬与赞美了。

“噢，究竟是王侯家的公主，不愧是细川一族的贵胄苗裔！”

随着暮钟的声音，悠姬前往中津的队伍，离开外廓长冈佐渡的府邸。擎着提灯的一个护卫在前领路，后面跟着的是一乘黑漆的女轿，轿后是随身衣箱和木柜。那很像是出嫁的队伍，但只有一个手拿提灯的人殿后。

悠姬当然是安坐在黑漆的轿子里的。她依着佐渡前次的吩咐，做了应变的准备，任何时候只要碰到变故，便能离开轿子脱身而去。父亲的灵牌捧在手中，护身的短剑插在腰带之间。

悠姬坚信武藏必能依预定的计划，从轿子中把她搭救出去。虽曾几次发生动摇，但现在她已是像铁一样坚定了。

佐渡倘或知道悠姬逃出轿子，随同武藏前往京都，他也许会有被出卖了的感觉。而悠姬与武藏，也会受社会的指责，连五人团都免不了声誉之玷。

悠姬知道得很清楚，但是现在什么都不怕了。

前途的苦难，也是摆在眼前的事实，但这是自己选择的自信满满的大道。向这条大道迈进的喜悦，让她十分向往。

“这不是恋爱！”

悠姬在心中自语。在她的心目中，武藏是她憧憬的英雄。两人虽在现实中连在一起，但在她，武藏仍是出现在梦中的剑士。

“守护我的人！领导我的人！而且是永不失败的人！投向他的胸怀——”

悠姬的胸中沸腾。一直向往着的人生梦境，像是受到滋润与温暖，渐渐地成长、茁壮。

二

这一队伍，从墙隙间望出去竟是那么冷落，催人悲怀。谁都知道长冈家不便派人护送，在名义上，细川的领内是没有悠姬其人的。

知道甚内一党等在半路，代替长冈家负护卫之责的，只有君侯忠兴和佐渡亲近的少数人罢了。他们也警觉到武藏会在附近出现。

但城厢里，民间早已宣腾着血腥的谣言。

那是甚内一党的无聊浪人所散布的谣言。

“守卫着悠姬前往中津的甚内一伙——与佐佐木小次郎有渊源的浪人团，将与图谋拦劫悠姬小姐的宫本武藏展开血战。”