一

此时已是夜深人静，连花街上的妓院也都安静下来，管瑟之音骤然停歇。由夜晚的钟声可知，现在是丑时三刻，光悦一行人已经走了约一刻钟了。

武藏独自坐在外间门边，似乎打算这样待到天亮。

现在的他，就像一个俘虏。

客人走后，吉野仍回到原位坐好，并向炉内加了些牡丹柴薪。

“那边很冷，请过来坐吧！”

她已说了好几遍了，可每次武藏都说：“别管我，你先去睡吧！天一亮，我就回去。”

他坚持不进屋，而且连看也不看吉野一眼。

孤男寡女共处一室，连吉野也有些羞怯，平时能言善道的她突然变得拙嘴笨舌。如果时刻想到男女有别，那就根本无法从事妓女这个工作——也许，一些低俗的嫖客就是这样想的。可他们不知道，世上还有一种被称为“松位太夫1 ”的妓女，其教养、礼仪都堪称绝佳。

尽管如此，整日周旋在男人堆里的吉野，还是大大不同于武藏的。

就年龄而言，吉野要比武藏大一两岁；就感情和眼界而言，她也比武藏知道得更多——可是，在此夜深时分，对方竟强压悸动之心，不正眼看自己，一动不动地坐在外间。吉野也不由紧张起来，仿佛一下子回到了初恋的时候。

两名侍女不明就里，在隔壁房间铺好被褥后才离去。那被褥十分考究，完全不输于皇家之物。从缎面枕头一角垂下的金色铃铛，闪着耀眼的光芒——使得吉野和武藏更觉得不自在。

偶尔，从屋檐及树枝上掉落的积雪，会发出一声轻微的闷响，两人不由心头一惊。在他们听来，那声响仿佛是人从墙上跳到地上发出的声音，简直震人心魄。

……

吉野偷瞄了武藏一眼。他就像一只全身紧绷的刺猬一样，处于高度戒备状态。那如鹰一样锐利的目光，就连发梢也没有一丝懈怠。此时，如果有什么东西靠近他，肯定会被立刻斩为两段。

1 松位太夫：日本江户时代最高级的妓女。——译者注……

吉野想到这儿，不由打了个寒战。人们都说天将破晓时，最为寒冷彻骨，可她却不是因为天气寒冷才战栗。

战栗再加上面对异性时的紧张，这两种情绪在她心底里翻腾着、冲撞着。牡丹柴薪依旧在二人中间静静燃烧着。当炉上架着的锅里，发出“咕噜噜”的沸水声时，吉野才恢复了往日的沉稳，她静静地沏好了茶。

“天就快亮了吧武藏先生，过来喝杯热茶吧！顺便也烤烤火！”

二

“多谢！”

武藏只答了一句，而后依然背对着吉野。

“请！”

吉野心想再多说也是自讨没趣，只好沉默不语。

本来精心沏的茶，现在已经凉了，那只小茶碗可怜兮兮地摆在绸巾1上——不知吉野是真的生气了，还是觉得跟这个乡巴佬儿多说无益，她突然撤掉绸巾，把茶水倒在了一旁的水罐里。