夜幕降临前，前往郑国的商队在风雪中加快了步伐。

入冬以来，他们将鲁国的香料和工艺品贩卖到郑国，频繁来往于两国之间。计划中，商队本该在迎冬节前三日离开曲阜，没想到被这场大雪拦住了去路，有的路段积雪厚到几乎能没过马腹，队伍几乎难以通行。

今年的冬天比以往任何一年都来得寒冷，北方原野严寒更甚。贵族府邸的炭火整日燃烧，还是难以抵抗寒冷，在曲阜街头，已经有不少乞丐冻死路边。即使一路向南进入郑国境内，寒风也凌厉依旧。

如此严寒，不免让人想起近来道路纷传的消息。

自入夏以来，消息灵通的行商们便已经听闻，漠北胡人似乎又在蠢蠢欲动。草原上的祭祀再度做出预言，称今你将又是一个格外严寒的冬日。据说在有的部落之中，南下侵略的战争集结已经准备就绪。处在前线的燕、代等国无不提高了警惕。

眼下，战争的号角尚未传到鲁国，曲阜城内却已经先见了血光。就在昨日夜里，曲阜城内的机关术世家公输家，便被把持鲁国朝政的几家公卿联合攻讦。根据断断续续流传出的消息，那一日夜晚，鲁国宫廷之内出现了不详的邪祟之物，浑身浴血的怪物咆哮横行，致使国君脚下尸横遍野。天明之后，大批铁甲武卒严密封锁了宫廷内的消息。世人唯一知晓的是，公输家在王宫内任职的大夫公输班不知去向，公输举家上下宣布与此逆子断绝关系，并且起誓不再参与鲁国国政，以近乎卑躬屈膝的态度换来了三桓的宽容。

朝局如此波谲云诡，负责监测天象的太史令又出来横插一脚，说是宫廷之内有小人出没于君王身畔，使得天下民心不稳，山河动**，进而触怒上天。说来也怪，今年自开春以来便接连干旱，到了冬天又突遭寒潮，结合太史令一番发言，天下的目光都在盯着曲阜城内世家望族与公卿的反应。三桓借此机会，在曲阜朝野上下掀起了一场轰轰烈烈的大清洗，借着所谓“扶正君位”的由头狠狠打击了国中异己。

别的不好说，可关于今年的寒冬，身在北国的商人们有不同的看法。

那些出生自河东温暖之地的世家公卿从来不会留意，寒冬绝非始于今朝。

大约有十年，北国冬天的严寒一年胜过一年，有时甚至会出现长达三个月的极端寒潮。漠北各部年年要冻死人，就连鲁国境内年年都有大片冻死的庄稼。北国的老人家成日在家中默默祭拜上天，祈祷严寒早日过去，来年能有一个好收成，可上天似乎从不回应他们的祈祷。眼下已经有神神叨叨的老人四处念叨，说这是天罚降临的前兆。

无论是天罚还是人祸，总归不会是什么好事。

商队头领收回思绪，抖了抖外衣上的雪花，发觉双手几乎已经与缰绳冻成一块，十指连微微张开都要竭尽全力。