一、埃及人的天堂

尼罗河流域最早的居民对世界的认知，与今天的我们有着天壤之别：那是一条狭长的河谷，四周群山环绕，河谷的尽头自北部向上无限延伸。

笼罩大地的天空，就像一块天花板，有人说，那是一张脸，眼睛是太阳和月亮，而飘动的头发，则是撑起屋顶的柱子。不过，大多数人都认为，天空是一块铁皮棚，即“浮在空中的金属”，东南西北各有一座高耸的山峰，将这张铁皮支撑起来。在山坡高处，有一个宽阔的岩架。尼罗河水从天而降，自东向西流淌，在山崖上形成了一个巨大的半圆。太阳神拉乘着太阳船，行驶在这条长河之上。只要拉登上这艘巨船，那么，他的光芒就会照亮整个大地。黄昏时分，当拉到达西部的摩奴山时，神圣的尼罗河水便会从此处绕过山峦，坠入一个巨大的深渊。拉也会随着太阳船，从人们的视野中消失。直到第二天早上，他才会重新出现在东边的巴赫乌山，让阳光普照大地。

当太阳船于黄昏沉入冥界时，太阳神拉却不在船上（但他的灵魂仍会随船而行）。拉会来到覆盖大地的天穹之上，那里是男神、女神，以及通过灵魂审判的人类的安居之所。这便是古埃及人所向往的天堂，俗称“芦苇原”。在这里，太阳神端坐在一个金碧辉煌的王座上。王座以狮头和牛蹄作为装饰，象征着威严与力量。伟大的拉神高居于宝座之上，为天地万物主持公道。在他的王座周围，有许多或直立或端坐的侍神。只要拉神点头示意，他们便会立即执行拉神的命令。

至于其他的神祇，大部分实力都不在拉神之下，每一位神都有自己专属的侍神。而升上天国的人类，虽然没有强大的神灵那么尊贵，但也已经是高高在上的存在：他们穿过死荫的幽谷，在友神的帮助下，凭借着生前的善行，通过“冥界之主”的审判，最终踏上那一片受祝福的土地。

这个被称为“雅卢”[11]的天堂，与许多早期文明国家的想象截然不同：没有闪闪发光的豪宅，也没有金碧辉煌的街道，更没有用无数宝石点缀的宏伟建筑。埃及人所认为的来世，虽然没有了苦难和悲伤，但仍不过是今生的一种延续。因此，埃及人的天堂有肥沃的土壤，有无尽的运河；天河之水便来源于此。这里生长着大量的白小麦和红大麦；葡萄藤和无花果树上结满了果实；当天堂的居民们打算休息时，繁茂的梧桐树便会为他们提供荫蔽。

然而，这些人并不能过上悠闲自得的生活，他们得像生前一样犁地、播种、收割、脱粒。不过，今生和来世确实大有不同。毕竟，天堂的工作十分轻松，劳动者也从过去的烦恼中解脱出来：若是洪水泛滥，尼罗河畔的居民便会日夜难休；若是河水断流，大地就会被太阳晒得发焦开裂。在此之前，诸如此类的自然灾害总是让人们感到不安，但现在，诸神已经将一切安排妥当，他们再也不必为生存而烦恼。