在官道上跑了几日，不光人受不了，马也受不了，孟霁川从京城带来的宝马明显体力不济，脚程放慢了许多。

“今晚在这里歇脚，后日再出发。”

到达驿站，孟霁川拍了拍马，似在安抚，便给伙计一两银子，让其将马带到后院好生休息喂养。

春九娘和郑杏儿都不习惯坐马车，坐了几天身子骨都快要散架，听到能缓一天，两人都很高兴。

因为吴德明是运城案里关键的人证，所以也将他带往京城。

为防止吴德明逃脱，孟霁川给吴德明下了软骨散，将他放到马车上，春九娘和郑杏儿轮流看管。

眼下到了驿站，孟霁川架住吴德明用刀子胁迫起进去。

吴德明笑了笑，“别这么紧张，我心里有数，跟着你们我或许还能活，但是离开你们可就不一定了。”

春九娘听到这话心里一沉，在走进驿站时她下意识地朝着身后山林看了眼。

不知道是不是她的错觉，她总觉得好像有人在跟踪他们。

“掌柜，来两间房间。”

她警惕时，孟霁川已经定好房间。

房间在二楼，两间房是紧挨着。

郑杏儿一进到房间就躺在**，舒服地叹了口气。

“还是睡在**舒服，这几日坐在马车上差点没累死我。九娘，你快来，过来一起躺。”

“我有件事忘了跟孟霁川说，等等再来。”

春九娘走出去，将孟霁川叫出来。

孟霁川微微侧身，保证吴德明在他的视线中。

春九娘将自己的怀疑告知，她原以为孟霁川会有所反应，但事实上孟霁川神色平平，一点反应都没有。

她后知后觉反应过来，凭着孟霁川的反应能力，怎么可能察觉不到。

孟霁川似乎看出她的所想，难得温声说道：“今夜别睡得太死，听到任何动静都不要出来。”

这句话让春九娘心惊肉跳起来，她点点头，回房时担心叮嘱让其小心。

孟霁川眼神柔和了下来，点点头。

一回到房间，郑杏儿就追着她问，春九娘没隐瞒，这件事关乎生死，她一五一十告知给郑杏儿。

郑杏儿先害怕慌张无措，很快就冷静下来。

“我们不能坐以待毙！”

“没错，是不能坐以待毙。”

春九娘也这么想，同郑杏儿想法不谋而合后，利用房间里的东西设下圈套。

晚上时，她们早早吹灭蜡烛上床，一人手里握了一把匕首。

快到半夜时，就听到走廊上有动静，紧接着隔壁就传来打斗声。

她们立马翻身下床躲了起来，没多会就有人摸进来，但中了她们的陷阱，被水淋了，又被掉下来的铜盆狠狠砸了一下。

春九娘和郑杏儿一起冲过来，将门关起来，对着黑衣人心口就能扎几下。

黑衣人到底抽搐几下后就不再动弹。

春九娘和郑杏儿心有余惊，望着彼此手上的血，一阵后怕。

“他们都是恶人，我们是为了自保！”

春九娘抓住郑杏儿发颤的手，努力让自己的声线平整下来。

就在这时，隔壁传来惨叫声，像是吴德明的声音。

郑杏儿一人害怕，春九娘带着她冲出去，结果发现一地的黑衣人尸首。

她们来到隔壁房间时，发现孟霁川站在吴德明的面前，吴德明被人用暗箭射中脖子，已经断了气。

吴德明一断气，线索就中断了。

春九娘赶紧去检查地上的黑衣人，看有没有活口。

“不用找了，他们都是死士，嘴里藏了毒，被抓到就咬破自尽。”

孟霁川眼神冷冽，声音也一样的冷。

这群黑衣人是来缠住他的，他们真正的目标是吴德明。

郑杏儿感慨，“原来之前吴德明说的那句话不是开玩笑，是真的。”

真不真假不假已经不重要，人已经死了。

孟霁川：“大道是不能走了，我们得换小路走。”

这群人这次目标是吴德明，下一回可就是他们了。

三人谋划了一晚上，第二日天没亮时，他们就去将马放跑，而后装扮成乞丐，从小路继续赶往京城。

马是宝马，能够找到回京城的路。

郑杏儿知道后，才止住了心疼。

脚程虽然不及马来的快，但从小路走，但能超一些近路，反倒省了一些时间。

埤城城外，他们在休息时，听到同为乞丐的人聚在一起议论。

春九娘听了一耳，他们竟然在讨论如何低价将手里的粗盐卖出去。

春九娘震惊乞丐手里面会有粗盐，她看向孟霁川，孟霁川脸色严肃，很显然也听到了。

孟霁川凑过去打探了一番，回来后脸色黑沉。

“怎么回事？”

春九娘追问，郑杏儿也投来好奇的目光。

“埤城出事了。”

孟霁川将声音压的很低。

原来乞丐们手里的粗盐是从埤城流出来的，埤城遭受到旱灾，颗粒无收，百姓们别说是盐，就是连肚子都填不饱。

而这些，朝廷并不知道。

孟霁川虽然一直在外，但朝廷的事情一直有关注。

埤城受灾，若不是他亲自到这里，他也不知道。

“当务之急，先进城，看看是什么情况。”春九娘正色，埤城出事无人上报，说明这里的官员也不行。

她看向孟霁川，很显然孟霁川也想到了这一层，他们蒙混着进了城。

一进城，发现情况比他们想的还要严重糟糕。

现在的埤城是以许进不许出，城中到处都是受难流浪的人，百姓苦不堪言。

一座城就好像被覆盖住了阴霾，死气沉沉，到处都是哀嚎声。

他们调查了一番，竟得知这样的状况持续了有数月之久，而在数月之前，有伙贼人洗劫了埤城所有的盐馆，以至于，埤城城中已经没有精盐，只有私盐贩子倒腾出来的粗盐。

“这群畜生！”

春九娘忍不住骂了起来。

为了牟取暴利，竟然坑害一城的人！

“九娘，你有没有发现一件事。”郑杏儿看向流落街头那些受难的人，眉头紧皱，“她们都是老弱妇孺，男人呢？为什么整座城看不到一个男人？”

是啊！

郑杏儿的话提醒了春九娘和孟霁川。

满城的老弱妇孺，竟没有一个男人！