却说淳于复在徐州东城菜市场里，因为多杀了人，结果被那太子朱瞻基痛责一番，因此心里堵气得紧，上马自走了去。

他手腕受了一些毒伤，不敢耽误治疗时间，便去药堂找来大夫医治。待伤情妥善后，便又静悄悄返回紫月楼，住在附近一家客栈里盯梢，进行暗中保护。

朱瞻基一行回到紫月楼，当日就在楼房住下，计划明日清晨再行赶路。

白日无事。入夜子时三更，城中街巷一片黑暗无声。朱瞻基已在楼房里进入睡梦。秋海、吴成等七人，也各在隔壁房中休寝。

楼外一条街道上，突然涌来数十名黑衣汉子，手持战刀，脚步轻轻无声往紫月楼袭来。后院之中，也翻入一群黑衣刀手，悄悄靠近楼房正屋。

朱瞻基那马乃是一匹黑龙宝驹，极通人性。见有诡异之人夜半翻墙入院，就草棚里躁动嘶鸣，抬蹄乱跳。那群刀手便放慢了脚步，缓缓靠上前来。

片刻后，两个小二听到后院草棚里有马鸣嘶叫，只道是坐骑夜半饿得慌。便起床来，端着两个草料簸箕，走入马棚来喂养水料。刚走到廊下，立刻被两名刀客暗中放倒。

那白马见状，更是一片惊慌嘶鸣，引得群马皆急躁不安，蹦蹄嘶叫。

秋海、吴成等人本在楼房睡梦之中，听到后院马棚里有嘶鸣预警，就睁眼醒来，寻思情况不对后，便迅速起床提刀，招拢五名护卫做好防御偷袭的准备。

朱瞻基也被众人声音惊醒，连忙起床着衣，开门询问：“这大半夜的，你们为何事慌乱？”彭业回话：“殿下，两位将军发觉了异常情况，声音从后院里传来，就在楼下。”

朱瞻基惊问：“莫非有刺客前来夜袭？”彭业回答：“估计会有。”朱瞻基连忙走去窗边查看街道情况。见有几个黑衣刀手正在暗处窥看紫月楼情况，心中顿生不祥的预感。

众人一番商议后，由彭业、韩谋留在殿下身边护卫，秋海、吴成、姜朋、林韬、孙雷走下楼去，劫杀这股夜半不速之客。

五个将士来到大堂里。此时店掌柜等人也都发觉了后院情况不妙，吓得躲在床下不敢现身。只有两个小二颇具胆识，从房间里走来身边听用。

众将士皆是一等禁军精锐，武艺习得精熟。为保大明储君安慰，自是无惧任何危险。便让小二们把大堂点亮灯火，手中紧握着刀，等着杀手们前来交战。

两个小二把楼堂点亮烛光后，抱来一坛酒，放下五个碗。被秋海等人劝退后，连忙躲进房间里去。

五个将士热血高涨，饮下几碗壮行酒后，忽见一群黑衣杀手从后院杀入大堂里来。两边即刻挥刀搏斗，瞬间一片刀光剑影，血肉横飞。

朱瞻基见楼下大堂已在激烈厮杀，一颗心激动乱跳。正焦虑间，有数名杀手已经抢上楼梯，前来寻找朱瞻基。一见太子的面，不由分说，即刻挥刀扑杀而来。朱瞻基见刺客恶狠狠杀来眼前，更是惊得慌乱，脚步直往后退。

彭业、韩谋挺刀拦截，斗了十几回合，前后剁翻五名杀手。朱瞻基看得一脸惊喜，嘴里对二人夸赞不已。彭业把尸体拖入房间，韩谋横刀拦在楼梯口处。

楼下大堂里，秋海等五名将士一阵奋力恶战，挥刀斩下十几个杀手。那群黑衣汉子疯狂嗜杀，死不退后。只顾增兵杀入大堂。

战不多时，护卫林韬砍翻数人后，身中杀手数刀阵亡。孙雷杀死六名刺客后，也不幸中刀身死。秋海等人大怒，奋起神力，只顾上前。不多时，把二十四个杀手全部斩杀殆尽。大堂里到处都是鲜血弥漫，垒尸成堆。

三人累得坐在桌上歇息，未及片刻，正门外又有一群杀手涌奔而来，用铁锤敲破了酒楼大门，飞脚踹开，乌泱泱挥刀杀入进来。三名将士便又奋勇上前，只顾挥刀杀敌。

客栈楼上，朱瞻基与两名护卫见这群杀手宁死不退，无不触目惊心。正担心秋海等人应付不过，忽见街上一个勇士飞马而来。朱瞻基定睛一看，那人却是淳于复，心中即刻暗自庆幸。

淳于复来到楼下后，即刻跳下马背，拔刀去战杀手。只见他刀法如神，又快又狠，瞬间连毙数个刀手性命。

秋海、吴成三人看得惊喜，喝一声彩。里外四名精锐勇士，里外夹攻，把数十个杀手砍得死伤惨重。

朱瞻基看着街上一片混战，淳于复独战十几个黑衣刀手，不落下风。把手点评：“本王之前就曾听人密报，皇叔在山东王府阴养了数百名死士，个个冷血无情，勇力过人。今夜看来，这群死士真够疯狂，让人看得胆战心惊。”

彭业指说：“幸好蝮蛇深明大义，并没有离开殿下，一直都在暗中观察保护。我们已经阵亡了两名勇士，太可惜了。”

朱瞻基轻叹：“今夜看来，是本王错怪了他。一个人要有菩萨心肠，同时也要有金刚手段。这样才能有震慑力。光讲道理，很难把人驯服。”

彭业笑说：“听说孔子教人，也是左手拿书，右手提剑。如果用书说不通道理，那就用三尺剑来说话。”朱瞻基听得面色发笑。

韩谋劝说：“那蝮蛇脾气傲慢，把怄气话来冲撞殿下，这不能怪殿下。”朱瞻基指说：“彭业，你也下去帮忙，务必要把这群死士斩尽杀绝。”彭业说：“两位将军有令，我们只能保护殿下安全。无论何时，都不能离开半步。倘若殿下有失，我等都皆会无颜苟活。”

朱瞻基叹说：“这群死士个个勇猛无畏，宁死不退，只怕秋海他们支撑不住。韩谋留在我的身边，你快下楼去帮忙。”彭业不敢抗令，嘱咐韩谋几声后，即刻提刀下楼增援。

朱瞻基听到楼下刀锋击撞，杀声不绝于耳，脸色一片茫然若失。

韩谋见状，拱手劝慰：“殿下宽心，小人用命护卫，绝不退缩半步。”朱瞻基点头赞许：“你是大明勇士，血性十足。待本王回京登位之后，包你一世荣华富贵。”韩谋欢喜谢恩。

朱瞻基迎着窗格看着街道，见淳于复一连斩翻五六个死士，嘴里忍不住道好。

正打斗间，又见前方街道一阵滚雷轰隆，涌来大队兵马，数名将官率领上百个官军杀奔而来。不禁有些心慌，把手指说：“这群死士居然还有后援，看来咱们这回真有危险了。”

韩谋急报：“殿下，小人护您从后门杀出，快马转去将军府暂避锋芒。”

朱瞻基见那队兵马来得近了，一名为首将军拔出腰刀，嘴里叫喊：“给我诛杀这群刺客。”士兵们举刀挺枪上前，与那群黑衣杀手战成一片。

朱瞻基见那队兵马不是对着自己来的，惊喜指说：“韩谋，你来看看，那是本城将军府的兵马。”韩谋看得欢喜：“这可真是山重水复，柳暗花明。”朱瞻基看得喝彩。

原来那群官军人马，却是淳于复请援而至。杀手们前来夜袭紫月楼，他在暗中看得一清二楚，自知寡不敌众，因此并不盲目前来拼斗凶狠，而是快马赶去将军府通报此事，请将军们派来军队增援剿杀。那群将军见他说得认真，又能拿出随身一些文牒证书。兹事体大，将军们宁可信其有，不可信其无。就先派了几个探子前去紫月楼查探一番，得知情况属实后，便立刻派来一支精兵剿贼。

淳于复、秋海等到五人，与官军们合力剿杀。不出一刻钟，把四十多名凶悍杀手斗杀干净。

众将士今夜一共斩杀六十八个贼，连着官军在内，共计伤亡十余人。街道上到处散布尸体与刀，一片血腥混乱。

秋海、吴成与为首几名将军接洽秘谈，拿出随身官牒、文书、牌令证明身份，确认此事无虚假。将官们得知太子储君就在楼上住着，皆吃惊不小。本欲上楼面见参拜，却被二将以行程保密为由，好言劝抚一番。将官们情知利害，不敢过多纠缠。除那两名护卫与小二尸体外，士兵们把所有杀手的尸体带走，收队回了将军府。

淳于复见事完结，收刀奔上楼来。面见太子后，即刻跪地请罪：“蝮蛇白天冲撞了殿下的威严，今夜又护驾来迟，恳请殿下雅量宽宥。”

朱瞻基扶起他来说：“你有功无罪，本王都在楼上看得一清二楚。义士智勇兼备，忠心护驾，本王再次感谢你了。”淳于复弯腰谦逊：“小人万万不敢承受。”

朱瞻基眉目忧虑：“我们白日里暴露行踪，被杀手们前来围攻。今夜又阵亡了两名勇士，本王真是于心不忍。”秋海劝说：“殿下不必难过，卫士们都是杀贼护主，为国捐躯，个个都是英雄，这是他们的职责。殿下日后只需一道圣旨，善待他们的亲人家眷，追思嘉奖功德，便是对他们最好的慰问。”

朱瞻基点头：“秋海将军言之有理，本王必然牢记在心。”吴成捂着血臂唏嘘：“今夜多亏了这群将士赶来救援，不然我们就是杀退了这群凶狂死士，自己只怕也会损失惨重。”

彭业疑问：“这群将士，如何会知道我们今夜有险？难道我们的行踪，就连将军府都知道了？”朱瞻基、秋海等人都把眼睛看着淳于复，嘴里发出一阵笑声。彭业方才明白过来。

秋海听到窗外传来一阵鸡鸣破晓之声，拱手劝说：“殿下，现在已到五更末分了。您不妨先行离开此地，等那捕快与衙役到来后，我自与他们说明缘由。先让府衙具备棺椁盛殓尸首，放入冰窖之中贮存，事后再进行厚葬不迟。”

朱瞻基点头应可：“此事确实需要好好办理。这里死了这么多人，血腥味很重，已经不能再住人了。咱们离开以后，不知约在何处见面为好？”

淳于复答话：“我已在附近包办了一家青云客栈，绝无外人知晓。殿下不妨先去那儿暂住。我等也需要医治刀伤，等秋海将军去官府办完手续后，便去与我们会面。”

朱瞻基点头抱拳：“你们都是为了保护本王而受伤，本王多谢你们。”众将士皆回礼相敬。

众人商议定此事后，即刻收拾行囊，走下楼去。秋海从床底下找出那店掌柜来，协同一并去官府办理此事。

淳于复把太子一行带入青云客栈楼堂，让店掌柜去请两名医馆大夫前来医治众人的刀伤。淳于复这几年来，为医雪倩的事，也学会了不少医理之法。就给彭业手臂穿针缝合，敷药包扎纱布。

秋海在官府交代完事后，快马赶来青云客栈，与众人一并治理伤情。朱瞻基见将士们都为自己受伤，心中自不好受。

秋海处理过手臂伤口后，前来劝说：“殿下，已经到卯时了。殿下今夜受了杀手们一场惊吓，该当好好休息，以免身体劳累。”朱瞻基挥手：“无妨，本王现在不累，只想看着你们疗伤。”

两个大夫听了殿下字眼，打量朱瞻基片刻，瞬间猜出了八九分，齐声惊问：“莫非您就是当朝太子殿下，大明储君朱瞻基？”朱瞻基点头默认。

秋海严厉呵斥：“放肆。太子殿下之名，也是你们这些市民可以当面乱叫的？”两个大夫惊得连连作揖致歉。

朱瞻基摆手笑劝：“将军不必动怒。一个名字而已，本来就是让人叫的，不然还取名字干什么呢！”秋海低头羞笑：“殿下圣明，末将不胜惶恐。”

两个大夫慌忙跪拜：“草民胡乱失言，恳请殿下恕罪宽容。”朱瞻基拂手教起：“不知者不怪。你等都是好大夫，不必惶恐。”两个大夫自然欢喜称谢。

朱瞻基询问：“两位大夫，我这几位将士的伤情如何？”一名刘大夫恭敬回答：“都不妨事，这是刀剑划伤，并无大碍。草民已经上了最好的金创药，调养得当，三五天之内，便可活动自如。”朱瞻基点头：“没事就好。你们一定要用心医治，等会本王都有赏赐。”二人欢喜应允。

朱瞻基劝说：“今夜的事，加上这个地址，你们都要绝对保密，不能告诉任何人，否则就会引来麻烦祸事。明白了吗？”二大夫慌忙叩首：“殿下尽可放心，草民听从旨意，绝不敢丝毫忤逆。”

朱瞻基指令秋海进行厚赏。两个大夫各自拿了一锭赏金，谢恩退走。

一行将士在客栈里养伤数日，待得伤情颇有好转后，跨马走出徐州北城，趁夜奔往开封而去。

却说中原一带，乃是黑莲神教的势力范围。郑州教主燕千树，日前已经收到汉王的一封亲笔密信，要与黑莲教联手共谋大业。借用教会这股江湖武装势力，进行严密布控，把朱瞻基一行人马摸清踪迹后，派人进行锄杀。事成之后，将会给予厚赏封赐。

燕千树是个老谋深算的人，自是不会轻易应允，却也未敢果断拒绝。心中正在盘算一个两全其美之法。即不得罪那莽夫汉王，也不参与皇家内斗。想在一个适当的机会里，收取渔翁之利。

当日晌午，燕千树坐在书房中看信思考，谋划此事火候。燕子凤走来面前询问：“爹爹找我有事？”

燕千树说：“太子储君朱瞻基，正在星夜兼程，提前从金陵赶往京城。他们离开徐州城后，现在去往开封。你要广派密探线人，散布于开封城里外，跟踪查访他们的身影，第一时间了解详细情况，不可懈怠。”

燕子凤挥手：“此事万万不可为。”燕千树询问：“如何不可为？”燕子凤解说：“咱们只是江湖教派势力，从不涉入朝政。今日一旦进入皇权之争，日后必会遭到朝廷镇压。轻则封教惩戒，重则派兵剿杀。这可都是灾难性的后果，非我们所能承受。”

燕千树轻笑地说：“你能想到这一层面，难道爹就想不透了？”燕子凤疑问：“那爹爹为何这么做？”

燕千树拿起信来，指与她看：“这是汉王朱高煦亲笔写来的信，要我助他一臂之力。广派教徒，封查中原各处要道，一同派人剿杀朱瞻基。事成之后，允诺高官厚禄。我已在口头上答应信使帮忙了。”

燕子凤惊讶不已，急忙劝导：“爹爹到底是怎么了？莫非也像司马叔叔那样，神智不清醒了？你居然答应汉王，与他一同参与谋反夺位？”燕千树轻声责怨：“你这丫头，怎么可以这样辱骂爹爹？”

燕子凤苦笑着说：“我真不敢相信这个事实。爹爹一向聪明智慧，身居幕后掌局，把什么事都能妥善解决。可这步棋您走得太糟糕了，女儿实在不敢苟同。”燕千树笑问：“不要着急，先说说你的理由。”

燕子凤落座身子，耐心解释：“汉王异想天开，早有谋夺皇位之心，此事闹得天下皆知。朱瞻基是嫡系太子，子承父位，名正言顺。汉王朱高煦，只是一个藩王而已。麾下兵不过数千，将不过十位，哪有造反之能？他若造反，便是乱臣贼子，人人得而诛之。一旦事败，不但身死名裂，更会诛连同党。爹爹岂能对他倾心信任，把给黑莲教安危，押赌在他的身上？”杨穆听了表姐这番详细分析，暗暗赞许不已。

燕千树点头：“这话有理有据，解析透彻，可以说是无懈可击。”燕子凤追问：“既然爹爹也赞同这个义理，那你还怎么敢去答应这个汉王？这岂不是明知故犯？”

燕千树摇头轻笑地说：“爹爹教你这么去做，并不是要你派人去劫杀这位大明储君，而是在暗中秘密看护他们。一旦情况不妙，你要立刻出手援助，绝不能让汉王的阴谋得逞。”

燕子凤省悟过来，点头惊笑：“原来如此，我还以为爹爹真要去坐汉王的战车。”

燕千树发笑：“爹又不是傻子，岂能分不清事情的利害轻重？”燕子凤疑问：“既然如此，那爹爹为何又要口头答应信使，让那汉王知道？”

燕千树轻叹：“二十多年前，靖难之役那会，爹爹以前见过汉王这人，对他有所了解。此人才疏志大，好于勇武之事，很有朱棣遗风。他写来这封书信，是想把我与他绑在一起。我之所以要在口头上答应他，也是为了保险起见。”

燕子凤惊问：“此话怎讲？”燕千树解释：“你想想看，如果我不答应，倘若汉王得偿心愿，登上龙庭宝座，必然又是一个永乐皇帝。而我们黑莲教也要被他记恨报复。我先在口头上稳住他，却在暗中反其道行事，那么太子继承皇位之后，先不说他对咱们有无感激之情，至少黑莲教在三十年内，都会一帆风顺。”

燕子凤点头惊笑：“我明白了，爹爹是在两头下注，互不得罪，这步棋下得真是高明。”燕千树叹笑：“如果汉王不写来这封胁迫信，我当然可以坐视不理。可是已经被他盯上眼了，那也只能胡乱表个态度。我是答应给他帮忙，不过是帮倒忙而已。”

燕子凤扑哧一声，连连点头：“我明白了，我会按照爹爹的意思去办，一定不会让那汉王阴谋得逞。”燕千树低声劝说：“此乃绝密之事，只能是咱们三人知道。如果让外人得知，传到汉王的耳朵里，那可就流毒无穷了。”燕子凤已然心知肚明，自家教会的事，决然不会泄密出去。

杨穆点头：“舅舅尽可放心，我一辈子都会把这个秘密烂在肚子里，绝不吐一个字出来。”燕子凤指说：“不错，我这愚蠢的表弟。这几年来，总算是变聪明了。”

杨穆打着拱手说：“表姐就行行好吧！一天到晚拿我开涮，非要把我气死不可。”燕子凤笑得欢天喜地。

燕千树自言自语：“汉王这么着急下手，看来洪熙皇帝真是病得严重，命不久矣！”燕子凤也不禁叹息一声，拜辞父亲后，带着杨穆去办事了。毕竟淳于复一行人又遇到何种凶险，且看下文分解。