1

“冯润，你见了本宫，怎么还不跪下！”智音忽然挥掌向胡容筝脸上掴来，幸好胡容筝眼疾手快，一把抓住了智音的手。

碰触中，胡容筝感觉到那双洁白如雪的手掌冷冰冰的，毫无生气和活力，多么可怜，这个曾经权倾天下、如今却被所有人忘却了的老妇，容颜和灵魂，统统消亡在深邃幽秘的魏宫中了。

“老婢无礼！来人，按倒冯润，在宫门前重责六十宫杖！”智音尖锐地叫着，挥舞着双手，“你仗着皇上的宠爱，敢把本宫不放在眼里吗？你需知道，本宫是天子亲手册封的大魏皇后，生死之权在握，要取你的性命，易如反掌！”

侍候智音的两名青衣小尼冷眼看着她，大约她们已经见惯了这种场面。

片刻后，智音终于平静了下来，她长长地吁了口气，再次凝看了胡容筝一眼，夺回手来，低头拂了拂自己布袍的下摆，动作轻柔而利落，带着一种特殊的风韵。

“您今年多少岁了？”按捺不住自己的好奇心，胡容筝轻声问道。

智音已经恢复了常态，声调冷静，却饱含一种强烈的嘲意：“多少岁？我出宫的那一年，还不到三十。”

还不足四十岁的年纪！胡容筝看着那张皱纹深密、容色黯淡的脸，惊讶万分，她本以为智音已经年过半百。

从没有见过这么苍老的中年妇人，即使是整日劳作的民妇，也不会有这样空洞的眼神、这样苍凉的冷笑。

“我不算最惨的，我只不过输在自己姐姐的手里，到瑶光寺出家……在我前面，还有一个孝文皇后，她姓林，在她儿子被立为皇太子的那一天，文明太后命人赐给她一个黄金托盘，托盘上，有一盅毒酒、一把精钢腰刀、一条十丈白绫，让她自己选择……她死了以后，我才被封为皇后。”智音的眼神变得凄婉而柔和，惨然一笑，伸手摸了摸胡容筝黑滑光亮的发髻，温和地说道，“冯润呢，她取代了我的位置，自以为从此成了大魏国最高贵的女人，谁知道我放得过她，别的对头放不过她，彭城公主、太子还有其他嫔妃们，和外臣联手，将她的风流故事秘奏给孝文帝听，孝文帝杀了她的情郎，命人用腰带勒死了冯润……我们冯氏三姐妹同时入宫侍候孝文帝，两个册封为皇后，一个立为昭仪，死的死、出家的出家，没有一个有好下场。而当年，皇上的恩宠曾让我误以为，我已经得到了天下女人们向往的一切……”

智音的话语缓缓消散在满院的暮色中，竹叶声窸窸窣窣，显得清冷。晚风渐凉，二僧一俗三个女人坐在廊下的蒲团上，各怀心事，陷入了深深的沉默。

胡容筝心中只觉无限惊讶骇异，虽然一直生活在洛阳城里，虽然也曾目睹两代皇后的凄惨下场，但她还是第一次听说魏宫中有这么多秘事。那些看上去纤弱美丽的后妃，竟会有这样厉害的手段和计谋，和这样冷酷的心。

胡容筝不禁默然自问，自己入宫后，也能够做到这么残忍刻薄吗？

越想，心下越觉得一片白茫茫，她站起身来，往院外走去。

“筝儿……”妙通唤了一声，转身向智音施礼，“智音师父，弟子告辞了。”

“贫尼不远送了。”智音在她身后长叹一声，拾起念珠，重新站回了那竹影深暗的廊下，“妙通，劝劝她，一个女人，能嫁作平常士人妇，两情相悦，才是人生大幸。入宫……太多凶险，太少安宁；太多勾心斗角，太少温情。富贵荣华皆为空幻，哪里及得上平常人家白头老夫妻含饴弄孙之乐……”

她的声音中饱含悔恨和向往，让渐渐走远的胡容筝听得心中有些酸楚。

想当年，冯家的两代女人中，先后出过三个皇后、一个昭仪，满门公侯，贵宠盛极天下，而冯氏后妃们的命运，一个个却这么凄凉，大约是她们的父兄所始料未及、也是漠不关心的。

北邙山的万壑松林之上，已经可以看见一轮浅淡的上弦月。月下，邙山西谷的大片梨树林显出模糊的轮廓，游动的清香、雪白的花影，以及苍苔小道上缓步行走的少女身姿，让紧随其后的妙通觉得，人世间仍然美好。

“筝儿！”一直走到半山，妙通才看见胡容筝在路边的大石上坐着等她，“天黑了，你还要上哪儿？”

“姑姑，陪我到山顶看一看。”月色之中，胡容筝的面目朦胧不清。

夜色已经落了下来，山谷的风声如浪涛，如大潮。

“瑶光寺中，像智音这样的宫廷弃妇还有很多。”妙通坐在一块大石上，望着倚树独立的胡容筝，有些悲伤地说道，“筝儿，我不想你重蹈她们的命运。冯废后其实毫无过失，却会被同胞姐姐陷害，废为庶人。在宫中，若有幸生下皇嗣，依着前朝‘留犊去母’的旧例，太子满三岁时，母妃就要赐死，只能在身后享受虚名和祭祀，这有何幸运可言？若无法生育孩子，皇上身故后，没有子息的嫔妃又要全数送到瑶光寺出家。你有没有听人说过，瑶光寺是‘美女渊薮’？然而美貌又有何用，只能和这北邙山上的花树一样，寂寞地美，寂寞地凋谢……每一次看着满堂老老少少的光头美人，我就禁不住悲从中来……”

胡容筝将一根手指按在自己的唇上，忽然低声道：“嘘……姑姑，你来看。”

“看什么？”妙通纳罕地走到胡容筝身边，看见山下的洛河奔腾着，河对岸，是大魏的都城洛阳。

曾经是东汉和西晋故都的洛阳，自从十几年前大魏迁都后，又变得繁华鼎盛，每座城门都是双楼朱阙，店铺和豪宅众多，从邙山顶上极目望去，便能看见满城灯火，璀璨耀眼。

“最亮的那处，是什么所在？”胡容筝问道。

“当然是皇宫。”

“姑姑，那是我最向往的去处。”

“为什么？”

“我说一个故事给你听，姑姑。”胡容筝握住妙通纤瘦的胳膊，轻声叹息道，“我们大魏国的开国皇帝、神元皇帝拓跋力微，本来是没鹿回部大人窦宾的部下。神元皇帝样貌雄壮而英俊，在一次大战中，救了窦宾的性命。窦宾十分欣赏神元皇帝，将爱女、没鹿回部的第一美人窦莲嫁给了他，并将国土分了一半，作为神元皇帝的封地。窦宾临终前，对自己的儿子窦速侯、窦回题说，他要将首领的位子传给神元皇帝，窦氏二子大怒，准备合兵去打神元皇帝。神元皇帝得到密报后，你猜他是怎么做的？”

妙通正出神地听着，忽见胡容筝有此一问，笑道：“那神元皇帝当然会提兵和窦家的儿子们打仗，神元皇帝武功赫赫，神力过人，窦家的儿子不是对手。”

胡容筝冷笑道：“他若真的提兵与窦家的儿子交手，也还算一条汉子。神元皇帝第二天早晨起来，在房中用佩刀杀死了温柔美貌、爱他至深的妻子窦莲，命人赶紧去报告窦家的儿子们，说他们的妹妹暴病死亡。窦氏二子骑快马赶来，却被隐身在帐子后面的神元皇帝突然现身，挥刀杀死了。从此以后，神元皇帝才真正征服了没鹿回部，接着开拓疆土，最终建立了大魏国。”

“阿弥陀佛，神元皇帝的心真狠。然而，这与你决意入宫有何关系？”妙通合掌称佛，心中却越发不明白了。

“在读到这篇由汉人记录的故事之前，我一直沉浸在《诗经》、《乐府》、《女诫》、《玉台新咏》这些书中，幼小的我以为，夫妻之爱，是人间至尊至贵的东西，但读完此书，我只觉得心中痛苦惆怅、闷闷不已。窦莲后来被追封为神元皇后，身后虚荣，要来何用？神元皇帝一直到七十八岁，还在不断地挑选少女入宫。神元皇后不过是他无数爱幸中的一个，一旦有更重要的目的，夫妻情爱，还不如一块土地更让神元皇帝珍惜……”

“所以，姑姑才希望你能够嫁为平常士人的妻子，清河王元怿，真的是一个好丈夫。”妙通满怀希望地劝道。

“姑姑，你还没有听完。”胡容筝的脸上，现出一种超出年龄的冷静，“读完这篇故事后，我心中烦躁，正想去你的青州王府中，和你谈话，听听你的开导。可是我一进门，就看见你披头散发地呆坐在卧室里，脸色白得怕人，地下，到处都是破碎的琴弦、檀板、茶杯、纸屑，侍女告诉我，你倾心爱着的那个南朝书生，前日弃你而去，连一封诀别信也没留下。你已经痛哭了三天三夜，再也流不出眼泪了。我还没有来得及开口劝你，你便平静地站起来吩咐道：‘备车，送我去报恩寺……’姑姑，你就是在那天晚上落发的，我站在你身后，看见你秀丽的青丝一缕缕无声地落在寺庙的地下，顿时悲不可抑，姑姑，从那一刻起，我开始对婚姻绝望，我开始明白，情是人间最大的幻觉。”

“呵……”妙通没有想到自己当年的情事竟会带来这样一种后果，一时目瞪口呆，说不出话来，那些伤心往事，她早已不愿再提起，但此刻听见，心中还是狂痛如潮。

胡容筝没有对姑母说出口的是，因为宫妃们长期出入报恩寺和清缘寺，她也见多了那些宫中的廷争恶斗，而史书上那一千多年秦汉三国两晋的记载，更让她早就对“情”这个字彻底看破。

于皇后的死，流言说的其实有三分根据，那件血衣碎片还在胡容筝手中，于皇后的死多半与高夫人有关，而面对满城流言，皇上元恪却仍打算册封高夫人为皇后，对于皇后之死毫不追究，那他对结发的于皇后又有几分真情？

当年冯润之死，更是她亲眼所见，孝文帝或许深爱幽皇后，可他既不能守护冯润，也不能陪伴冯润，冯润说得对，元宏不过是用嘴上的几句甜蜜许诺，骗得她半世沉沦。

只有文明冯太后，那个一辈子牢牢攫取权力的女人，不但成就了自己“千古贤后”之名，也成功地守护了家族。

“姑姑，现在的我，只相信并尊崇权力。”胡容筝的声音渐渐变得狂热，“我不愿去做一个要看人脸色的清河王次妃，而想成为后宫中权势最大的女人。姑姑，你相信吗？有朝一日，我要成为让众人匍匐在地、山呼万岁的大魏皇后。”

“我……相信。”

“那么，姑姑，请你帮助我。”

“我？”

“是的，姑姑，你一向懂得权术、拥有智慧。”

妙通苦笑道：“不要打趣我，我只是一个苦命的女人，像冯废后一样，在瑶光寺里苦捱日月。”

“你说过，明天，高夫人会来瑶光寺还愿。”

“她是为她的儿子元俞祈福。”

“替我说服她，告诉她，胡尚书的女儿是个与世无争的女人，愿意像个女奴一样侍候她。”黑暗之中，胡容筝的双眼灼灼发亮。

“她不会相信。”

“姑姑，我知道你有办法让她相信。”胡容筝的声音中，有一种不可动摇的决心。

山下，洛河的涛声变得有些急，瑶光寺里忽然响起激昂的钟钹声，诵经声齐作，隐隐传到邙山顶上，不久之后，洛阳城里的一千多座寺院也同时钟磬声大作，到处都亮起了点点灯火，诵经之声，覆盖了洛阳城的每一个角落。

妙通连忙低头合掌，轻声诵念着《楞严经》：

“阿难，汝犹未明一切浮尘、诸幻化相……反观父母所生之身，犹彼十方虚空之中吹一微尘，若存若亡，如湛巨海流一浮沤，起灭无从。了然自知获本妙心，常往不灭……”

“是谁死了？”胡容筝喃喃地问着，忽然间她明白了过来，也轻轻合掌，向魏宫方向叹道，“元俞，你逝去之后，皇太子的位置岂不是再无人问津？”

2

春天的晚上，瑶光寺里水陆道场的景象十分壮观，一千多名尼姑身披法衣，合声诵经，到处香烛缭绕，烟云氤氲。

身穿着素色绫裙的高夫人在大雄殿里跪下来，合掌叩头后，慢慢站起身来。仅仅从她的侧脸上，就能看出这是个性格锐利而傲慢的女人。

她表情哀戚，双眼红肿，走到殿前，注视了一会庭下那盛大热闹的道场，向妙通叹道：“生死之事，冥冥中到底由谁主管？昨夜我抱着三岁的元俞，呼天抢地，槌心出血，却没有一个神灵能听见这母亲的悲伤……”

妙通也觉惨然，合什叹道：“夫人节哀顺变，寿命在天，凡人无力挽回。”

高夫人又怔怔地落下了眼泪，说道：“这下好了，她们不用再背后造谣中伤了……那些宫中的女人，她们说，前两年皇上连着死了两个不足三岁的儿子，都是我高华下的毒……呵，这一回，我可是下了亲生儿子的毒！”

她的声音有些阴恻恻的，让妙通背上打了个冷战。

“元俞，他已经瘦得只剩下一双眼睛，勉强睁开来，看着我，看着他泪流满面的母亲，又看了一眼他痛绝无言的父皇，殿下站满了束手无策的太医，接着，他的呼吸忽然变得急促……呵，不到一炷香的功夫，我的爱子就永远合上了眼睛……皇上已经命人将太医们统统打入天牢，这些食君之禄却不能分君之忧的蠢材，他们只会反复向我说，元俞脾肾俱虚、气血两亏，却没有一个人能查出病因。还是清河王元怿说得对，孩子整天收在深宫里养，哪里能够强壮！是我误了他，是我误了他！如果不是整天面对珍馐美食、滋补贡品，整天被大群保姆侍女殷勤环绕，他也会像民间孩儿一样聪明活泼、好玩好闹……我的元俞，他从生下来到现在，没有自己走过十尺远的路……”

高夫人越说越悲，泪水充盈了她的双眼，原本明丽的脸色，因为哀恸过度变得憔悴蜡黄，她现在和平常女人看上去没有什么区别了。

妙通满怀同情地望着她，有着“高观音”之称的贵嫔高华，素来以冷酷著名。据说，皇上的于皇后就是死在她的手中。

上个月，内庭传出消息来，要大臣们联名进折，奏请册封高华为皇后。

畏于她娘家的权势，公卿王侯们都在折子上署了姓名，若不是因为皇子元俞突然病死，本来，这个月高华就应该晋位为大魏皇后了。

“况修短随化，终期于尽！古人云：‘死生亦大矣，岂不痛哉！’”高夫人扶着殿下高大的廊柱，喃喃念着王羲之的《兰亭序》，眼望星空。

晶莹灿烂的群星中，是不是有元俞的一双稚气的眼睛呢？妙通陪着高夫人沿着青石甬道走到待客的大观堂，四下阒静无人，侍女们都站在堂外侍候。

“妙通，你有什么事情对我说吗？”为人伶俐的高夫人，即使在丧子的悲痛中，也没有神志糊涂，她看着妙通欲言又止的神色，突然发问。

“不敢，贫尼在想，人之夭丧，多半是天意。”

“此话怎讲？”

“贫尼不敢讲。”

“恕你无罪，玉姬，当年你我曾情同手足。”高夫人少年时，在平城与青州王府做过邻居，与当时的青州王妃胡玉姬十分友睦。虽说高肇与胡国珍向来不睦，可两个女人并无利害冲突，至今相处得不错。

当时在胡玉姬眼中，高夫人不过是邻家一个身份低微的漂亮少女，如今高夫人已成皇妃，指日会册封皇后，再提当年之事，不但让高夫人不痛快，也是给自己找不自在。

所以，已经剃度为尼的妙通，如今不敢也不愿在高夫人面前再提起这层关系，她淡淡地笑了一笑，岔开话题道：“贫尼偶然闪念，夫人不必再追问。请用这杯茶，此乃南梁名品，建邺城的仕女们新出的花样，以六种奇花草：粤州香茅、咸宁桂花、亳州白芍、平阴玫瑰、普陀青竹、湖州**为臣，以上好祁门茶为君，层层熏制，泡出水来，汤色艳红、异香扑鼻，名为‘红颜’。”

高夫人捧着那杯红茶，沉吟不语，只怔怔地看着妙通，忽然开口说道：“我明白你的意思了。”

“夫人睿智明达，诚非常人能及。”

“你是说，元俞还有半年就要满三岁，一满三岁，便要正式立为皇太子……”高夫人猛然打了个寒战，不再说下去。

这件事，她也不是没有想过，但仗着皇上的宠爱，她一直没有将此事放在心上，而且两年多来，元俞一直体弱多病，她只担心爱子早夭，哪里还能顾得上立嗣之事。

魏宫旧制，皇太子之母必须赐死，而皇嗣又是立长不立幼，所以后妃们人人都怕生下皇长子，遭到杀身之祸。

元俞本来就聪明过人，是元恪十分欣赏的皇子，于皇后所生的元昌病故后，宫中只剩下元俞一个皇子，太子人选别无他人。

如果元俞不是在昨夜病重死去的话，高夫人将会在半年之后、元俞被立为太子的那一天，接到一个放着毒酒、腰刀和白绫的托盘，被迫自杀。

这种不合人情的旧制，全天下也只有北魏才有，拓跋珪熟读《汉书》，崇拜汉武帝的政治智慧，从而模仿汉武帝赐死太子刘弗陵之母钩弋夫人的手段，定下祖制，世世代代，要将大魏太子之母赐死，他自己首先带头，即日将自己的太子生母刘夫人赐死。

儿为天子，母落黄泉，从自定此古怪规矩的道武帝拓跋珪的儿子明元帝开始，历朝的魏帝都没见过自己的母亲，高夫人不敢妄想自己是个例外。

她颓然注视着妙通的眼睛，听见堂外激烈的春风，如万马嘶鸣，如大江潮回，如怨女呜咽，更添了心头的烦乱。

虽然深爱儿子，但自出生就在绮罗丛中长大的高华，更看重自己的性命。

“玉姬，你说得有理，这是天意。”高夫人长叹一声。

“贫尼出家无家，法名妙通。”

“妙通，你这样聪明练达，怎么会两次遇人不淑？”高夫人的眼泪渐渐干涸，她低头啜饮了一口芳香扑鼻的“红颜”。

妙通低垂眼帘，叹道：“世事如棋，旁观者明，当局者迷。”

“既然旁观者明，请法师为弟子指点迷津，”高夫人微微一皱眉，说道，“今上已经二十六岁，我也已经二十七岁了，唯一的皇子元俞已死，我今年还有封后之望吗？”

3

果然是个心冷意冷的女人，妙通从心底里生出一种深深的厌恶感，爱子昨夜身亡，不过一天时间，她的心思却又回到了她虎视眈眈已久的皇后玺绶上。

“夫人必然会成为大魏皇后。”妙通的脸上没有流露出一点异常，仍然平静地回答，“内庭事务繁杂，久乏领袖。放眼魏宫，除了夫人，还有谁具备母仪天下的才德？”

高夫人忍不住面带喜容，红肿的双目里，闪烁着逼人的芒彩：“诚如法师所言，本宫当为你这位瑶光寺住持再上尊号，赐给邙山脚下的三百顷良田为庙产。”

“谢夫人厚赐。”

“即使是当了皇后，我也无法令皇上专情……”高夫人的欣喜转瞬即逝，又转得阴郁，拧起了长入双鬓的画眉，“如今，宗室们议论纷纷，说皇上已经二十六岁了还没有生下皇嗣，几个皇子全都早夭，只怕身后无人……今早竟有几个老王爷一起进了具名折子，要皇上在冀州、徐州大举选秀，选取一百名有宜子之相的少女入宫！我这个皇后的位子，可一点也不稳。”

她怒气冲冲地一拍椅子扶手，恨道：“历来的皇帝，要数魏国皇帝最荒**，竟然设了一百多名嫔妃的名份，此外又有才人、采女无数！这些女人，人人觊觎皇后之位，宫中到处都是阴谋诡计、机关、毒药和暗杀，鬼影幢幢，令人生畏……”

这说的不就是她自己吗？妙通有些愕然地看了高夫人一眼，见她的眼中焰彩黑亮灼热，一双美目在灯烛下竟像野狼般充满了吞噬的欲望。

“我听说下个月宫中要在洛阳名门闺秀里选取四名女官，是夫人的旨意吗？”妙通小心翼翼地问。

高夫人摇了摇头：“人言可畏，我不过借此塞责人口。”

妙通早料到是这么一回事，她淡淡一笑：“夫人入宫已经十三年，难道你从没有为自己的将来认真打算过？”

“你是说……”高夫人抬起了头，一身素白的绫裙，配着那张凝玉般的圆脸，果然有着观世音般的端庄和美。

“前朝的文明太后才是魏宫中最聪明的女人，”妙通笑道，“夫人虽然也有城府机心，却终究比不得文明太后。夫人，既然有留犊去母的便利，夫人为什么不愿去恩抚一个没有母亲的太子？这样，夫人毫发无损，却仍然能得到皇太后的名分。”

“我不明白你在说什么……”

“夫人，你若有幸再次为皇上生下皇长子，只会招来杀身大祸，虽然身后能享庙祭，但这种虚名对自己有何用处？”妙通的态度很诚恳，她像个长者一样向高夫人谆谆教诲，“文明太后从没有为皇上生过孩子，却能安享三朝富贵，夫人知道是何缘故？”

高夫人听得心动，忙追问道：“我们家女孩子大多跟着高丽师傅读书，对前朝事情知道得极少，还请法师明示。”

“文明太后虽然自己没有孩子，但对于失去母亲的皇太子却结以厚恩，从三岁起便亲手抚养。皇孙生下来之后，她索性将皇孙抱至自己的殿中，日夜爱护养育，所以两朝天子都对她有一种至深的骨肉之情。文明太后一生安享荣华，临朝专政，母仪天下，威权极重。太后驾崩之日，她的皇孙孝文皇帝为之绝食五日，三年不进酒肉，三年不亲近后宫女色，哀恸过度，形销骨立。至于孝文皇帝的生身母亲，除了得到一条白绫和一个尊贵的谥号外，还得到了什么？直到文明太后身故，孝文皇帝都不知道自己的生身母亲是谁！”

高夫人久久不语，背对着妙通，负手看着窗外，显然，这番话让她心潮起伏、难以平静。

“多谢法师指点，只是，还有一桩事，法师只怕不知道……”良久，高夫人才长长地叹了一口气，“后宫之事，唉，不提也罢……”

“夫人若放心，可对贫尼一个人说。”妙通静静地看着高夫人，“贫尼在洛阳城里住过许多年，深知宫事幽秘，不可外泄。”

高夫人看着妙通沉吟片刻，俯耳过去，轻声说道：“宫里这两年打胎药盛行，凡是有孕在身的嫔妃和才人，因为害怕生下皇长子，纷纷饮药堕胎！法师让我学文明冯太后，可你知道吗，冯家女儿入宫五人，竟然一个孩子也不生，都说她们家有秘制的古方，服一剂就终生不育！”

妙通也不禁一惊，笑道：“竟有此事！委实难以置信。”

“真的！”高夫人急切地说道，“外面都说我刻薄妒忌，他们哪里知道我的苦处，皇上今年二十六岁了还没有子嗣，其实最急的是我！何况后宫佳丽三千，我还真的能专宠不成？她们怕死，打掉了肚子里的胎儿，那几个皇子又都病弱而死，结果恶名倒归在我头上，我上哪儿喊冤去？后宫里已经两年没有孩子出生了，皇上和我都心急如焚……”

妙通脸上流露出奇怪的神色：“这倒还是第一次听说。要找一个生儿子的女人，还不容易吗？”

“法师难道有什么合适的人选？”

“这……贫尼不知道。”

“还请法师相助，本宫若有得意之日，决不会忘记法师今日耳提面授之恩！”高夫人恳求道，“我本来想在娘家找一个心腹姐妹，来为皇上诞下麟儿，谁知她们都不肯入宫，更不肯为皇上生养儿子……这也是无可奈何了。”

替死鬼有谁愿意当？亏高夫人想得出来，竟然会生出让本家姐妹为她捱那一刀的念头。天下至大者性命，谁又是白痴，会自告奋勇为她献身了？

妙通心下冷哼一声，嘴角浮起了一层捉摸不透的微笑：“我的侄女胡容筝倒有宜子之相，只是……”

“胡容筝？”高夫人想起了一个月前在马球场上看见的绿衣女子，那的确是个美人，她忽然起了点疑心，“清河王元怿不是想娶她做次王妃吗？”

“正是，容筝如今千方百计想逃婚，皇上若诏选她入宫，只怕她求之不得。”

“这是何故？”高夫人十分纳闷，“清河王才德相貌都是上选，又是次妃，比当一个名位极低的后宫妃子不强吗？”

“我也是这么说，谁知容筝十分倔强，说她只愿入宫为妃，宁为天子妇，不为藩王妾。”

高夫人心头疑念大起：“胡容筝的志气不小啊！这样的女子，只怕……”

“夫人是真傻假傻？”妙通清楚地看见了高夫人眼底的狐疑之色，笑道，“非这等女子，不肯生下皇太子！她志气这么刚强，心这么高，那是宁愿少活几年，也要舍身报国，以生诞未来的大魏天子为无上荣耀。若是平常女子，自然爱惜自己性命甚于虚荣，惜命如金，哪里会看得上这种身外之物？”

高夫人沉吟未决，太子的生母必定会赐死，开国一百年来，还没有一个人能例外，胡容筝即使刚强，又能抗得过这血淋淋的天条吗？

片刻后，高夫人终于点头道：“好，就这样定了。”

高夫人虽然语气平淡，妙通却一眼就瞥见了高夫人衣袖下半掩着的那只纤长莹白的右手，正搁在桌上，紧紧攥着细瓷的小茶盅。

她捏得是那样紧，握成半拳的右手，有种蓄势待发的凶狠，像是一头正守伺着猎物的猛兽的前掌，但那五只纤细的指尖，涂着淡青莲色晶莹的蔻丹，有种空谷幽兰般的细腻和优雅。

道场的钟磬声透过花窗传了进来，妙通心中长吁一口气，魏宫中，等待着二十一岁的胡容筝的，会是怎么样的命运呢？

4

夏天的清晨，洛阳郊外的太庙中明亮清新，汉白玉甬道上纤尘不染。

刚刚被选为魏宫“充华世妇”的胡容筝，站在大群盛装嫔妃的最后面，忐忑不安地站在太庙门前，等待皇后册封大典开始。

“高华这回总算如愿以偿。”两个贵人在她身前窃窃私语，“十三年了，总算美梦成真。这十三年来，高华恐怕夜夜都在梦想着身加皇后冠冕的这一天。”

“她能到这个大魏皇后的位子，可也真是不容易。”另一个女人冷笑道，“手上沾了那么人的多血，她就不怕报应？”

“高华的胆子素来大。”去年病故的于皇后的堂妹于贵人，凑过脸去，附和着说道，“听说，连这一回皇子元俞病死，也和她大有关系。”

这些喜欢造谣生事的宫中贵妇们！

胡容筝在心底苦笑了一声，虎毒不食子，高华再心狠手辣也不至于到这个地步，可女人们的嫉妒心，竟使宫中时时散布着这种满怀恶意的荒唐流言。

第一次听见这种说法的魏宫嫔妃们，却宁可相信高华和元俞之死有关，唧唧喳喳地低声说道：“这话也不是空穴来风，元俞不死，高华活不过今年——眼见着元俞就要满三岁，一封了太子，高华难免被赐死，高家的荣华富贵都会付之流水，她哪有不害怕先下手的？到底保自己的命要紧。”

“这就是高华的过人之处了。”没有人责备这想法的残忍，却有人佩服高华的毒辣。

宫女和宦官们成行成对地排列着，手举饰有龙凤图案的羽扇、旌旗、销金香炉走过，后面簇拥着一辆六匹白色骏马牵引的天子玉路车，停在了太庙正殿的阶下。

胡容筝和几十名嫔妃一起跪倒在地，她大胆地仰起脸，看见一个身材瘦削、脸色微黑的青年走了下来，那就是皇帝了！胡容筝的心里一阵狂跳，她还是第一次见到成年后的皇上，没想到他长得这么普通，除了举止雍容外，再没有别的特点。

当年在报恩寺、擒章苑，她也曾见过旧日的二皇子元恪。

那时他们都还是情窦未开的孩子，印象中他是个肤色微黑、说话不多、做事沉稳的少年，写的文章四平八稳，不会太标新立异。

但对他的面貌形象，胡容筝却无深刻记忆。

看来，当年的二皇子只有气度出众，若非身为帝王，站在人群中也算不得太出色，更算不得风流潇洒。

这是她千挑万选给自己找到的夫君，或许，她根本不在乎他年纪多大、长成什么模样，她嫁的，是他身份的显赫尊崇，是他手中的无上皇权。

但即使如此，胡容筝还是仔细看了元恪几眼，好认清楚她托付终身的男人。

紧随元恪身后的，就是魏宫中最令人羡慕的女人、即将成为皇后的高华。

今天，她精心梳妆，头上堆着繁琐复杂的朝天髻，髻上插着一枝饰满翡翠毛羽、长达一尺的凤凰爵黄金簪，身穿绛红色绢衣、青黑色拖地绫绸长裙，步态高雅庄重，神情端庄凝肃，胡容筝觉得，此时的高华，美得异样灿烂，却有一种即将凋谢的感觉。

太庙外侍立的王侯大臣、侍卫、宦官、嫔妃和宫女同时双膝跪下，匍匐在地，跪迎这对君临天下的夫妻。

在这个瞬间，胡容筝忽然感到，一种刻骨的仇恨充塞了她的心，令她胸中像被咬噬了一般痛苦，连她自己也不明白，为什么会如此深厌高华。

“皇上万岁万万岁！”山呼之声，响彻太庙。

有“黑面天子”之称的元恪，神情严肃地环视着匍匐在地的黑压压的人群，忽然间，他看见了一张凝脂般的精致面孔，看见了一双亮若晨星的眼睛，那眼睛中，微含笑意，深黑幽亮，让他觉得动人心魄。

刹那间，元恪竟然在满殿公卿面前怔住了，他来不及收回自己的视线，她是个多么清新的女子，这就是刚刚入宫的“充华世妇”胡容筝吗？

他见过她，在几个月前的马球场上。那一天，她显得英气勃勃、明媚动人，现在，她是他名下的嫔妃了，虽然他连她的一根头发都没有抚摸过。

他也记得当年在报恩寺的初逢，那时候她还是相貌甜美而自信的小姑娘，没想到终有一天会成为他的女人。

元恪勉强控制住自己的失态，举起双手，一任来自洛河上的南风吹动他宽大的袍袖，大声说道：“邙山为证，朕将要在太庙中亲手为夫人高华加上皇后的冠冕，高皇后容德俱全，伴朕十三年，深有《关睢》之风……”

在元恪洪亮的声音里，高华骄傲地扬起有些尖锐的下巴，她是如此尊贵、美丽、傲慢，那独立殿前的绝美姿仪，刹那间烫痛了殿下所有女人的眼睛。

正准备在一众人前为高华加冕的元恪，似乎听见了一声隐隐的浅笑。

是谁？元恪用眼角寻觅着，很快他看见了那双有些不羁的眼睛，是她吗？她在嘲笑什么？是这个盛大的仪式，还是他身边意气风发、满足于权欲和虚荣的高华？

皇后册封大典的一个月后，便是炎炎七月，烈日树荫下，元恪和自己的四皇弟元怿沿着永乐宫西林园的西海池边散步。

他一向很喜欢元怿，这个弟弟看上去温文儒雅，却有大将之才，是他父亲孝文帝生前最喜欢的儿子，当初元恪被册封太子之前，孝文帝就曾在这二人之间犹豫过很久。

“四皇弟，你近来似乎瘦了许多。”元恪看了看元怿那张棱角分明的脸，有些怜惜，“公务繁忙吗？”

元怿不仅是亲王，而且出任朝中的尚书仆射，事务众多，他又比较勤于理事，平时睡眠很少，更没有什么时间娱乐。

不过，他心知自己的消瘦完全与政务无关。

多奇怪，他从来没想过自己会这样倾慕一个女人，是因为得不到才觉得珍贵吗？元怿的眼前，隐隐闪现着她纵马挥杆的身姿，那种气韵和姿态，洛阳城里没有第二个女人比得上。早在童年相遇时，或许她的身影已经深植他的心中，而重逢之日，她却毫不犹豫地拒绝了他的求婚。

他长叹了一口气，如今胡容筝已经是皇妃了，再不克制自己的思念，便有盗嫂之嫌。

这个容色卓绝、性格强悍的女人呵，如果她不愿意嫁给他，为什么她不能嫁给一个外镇的藩王，远离洛阳城，也远离他的眼睛和耳朵呢？

她偏偏要嫁入魏宫，偏要经常出现在他的视线中！三个月来，每一次远远地看见她的背影，他的胸前都如遭雷殛。元怿第一次知道了心碎的滋味，那种酸痛，要有极强大的生命力才能够承担。

元怿深深地呼出胸前那口浑浊而郁闷的气，面色凝重地说道：“陛下，昨天夜里，尚书李平在小校场连夜阅兵，轰动一城，老百姓纷纷涌上街头观看，不知道是什么事情？”

5

元恪一阵沉默，似乎不想回答这个问题，走了一里路远，他才闷闷不乐地说道：“昨夜，朕加封李平为镇北将军，领十万军去冀州平叛。”

“平叛？”元怿的心中怦怦乱跳，一种恐惧感充塞了他的心，“冀州那里，不是三皇兄京兆王元愉在当刺史吗？难道州里出了强盗？”

“强盗哪里能造出那么大声势！”元恪扭过了脸，不愿与元怿对视，“昨夜朕得了三百里加急密报，元愉在冀州树旗造反，杀了冀州长史和司马，设坛告天，自称为大魏皇帝。朕连夜在太极殿召了高肇、胡国珍、李平几个老臣入见，商量之后，派兵出城，刚才有使臣返京回报，说镇北将军李平跋涉两百里，今天夜里就可以与叛军扎营对垒了。”

“三皇兄是个书生，怎么会……”元怿的脸刹那间变得惨白，他和元愉的感情，比和元恪还要亲近些，因为两人年龄相近，自小一起读书嬉游，分外亲密。

“你还称他作三皇兄！”元恪的脸上带了几分怒色。

“是，臣想着，元愉本来柔弱，只喜欢读书写诗赋，似乎不是个野心勃勃的人。”元怿一头是汗，讷讷地辩解着。

元恪长叹一声：“高肇从前对朕说，元愉上次被朕责打五十杖，发放冀州后，有不臣之色，朕也不肯信，哪知道……”

又是高肇！

元怿心中恨得咬牙切齿，这个恶毒的野心膨胀的高丽人，他仗着是元恪的舅父，在朝中为所欲为，先是谮杀了元恪的两个叔父、前朝的老王爷，现在又向他们兄弟身上伸出魔爪了！

高肇由于来自外国，在大魏没有什么亲戚朋友，所以热心于拉帮结派，门下奔走之徒极多。

他自己是当今皇上的嫡亲母舅、渤海公，妻子高平公主又是皇姑，侄女儿高华是皇上的宠妃，一门三公，已是极为贵信，但仍然不断陷害宗室，其心可诛！

“陛下！陛下为什么只肯相信高肇的话？上一次，陛下信了高肇的话，说三哥和五弟奢靡，杖责京兆王元愉，软禁广平王元怀，其中，广平王元怀还是陛下的同母弟，也是高肇的亲外甥，高肇如此心狠手辣，他……”

“元怿！”元恪的脸色气得发黑，“你知不知道昨夜朕为什么没有召你入宫？”

元怿猛然惊悟，正是，为什么冀州兵乱，元恪连夜召见了尚书令高肇、尚书李平和尚书胡国珍，却独独没有召见他尚书左仆射元怿呢？他不是朝里兵权最大的亲王吗？调兵居然越过了他，直接由李平号令！

元怿不由得背上发冷。

“昨夜，密报中说，元愉造反，是借用了你的名义。”元恪眺望着远处的莲花池，用低沉的声音说道。

元怿满背都是冷汗，颤声道：“什么？他……他这样害我？”

元恪淡淡地看了他一眼，仍然不疾不徐地说道：“元愉声称收到了你的密信，说朕已经被高肇毒死，所以他才在冀州树起‘清君侧，灭高肇’的义旗，设坛告天，自己代朕做了大魏皇帝，又封了李氏为大魏皇后。”

现在既然已经将这话告诉了元怿，自然是不再有疑心了，元怿擦了擦额上的汗粒，心下还是觉得有些恐慌，掩饰地问道：“李氏？是那个歌女吗？”

“不是她是谁？”元恪曾经在瑶光寺与李氏见过一面，并未觉得她有多出色，可见情欲迷人，令人智昏，京兆王元愉在冀州扯旗造反，十之八九倒是为了这个女人。

元怿也嘿然，良久叹道：“情这个字，误人最深，当初若不强迫元愉娶于皇后的妹妹，也许他不至于有今天。”

兄弟二人说话间，已经转过了园子的北角，后面的内侍远远地跟随着，被一圃深密的花树隔了开来。

前面是一处占地十顷的莲花池，池边停着船，莲叶莲花直铺往天边，这里培植的莲花与寻常不同，是从南梁的京城建康城重金买来的花种。

这些名种莲荷不但花朵肥硕洁白、摇曳飘逸，而且花叶长成后，高出水面十几尺，泛舟其中，但觉浓荫蔽日、暑气全消，放眼望去，船底是碧绿的水波，船外是森林般的莲枝，上下一绿，幽香浮动，真有不染人间纤尘之感。

这莲花今年是第二次开，元恪深喜这里的清幽，预备下午与元怿在船上饮茶听琴。

忽然间，前面传来一阵拨水的“扑剌”声，兄弟二人一愣，同时住了脚步。

却见离岸百尺的地方，正有人在水中潜泳。

那人穿一身浅绿色水靠，身段婀娜而灵活，面目却看不清楚，谁这么大胆放肆，竟敢在御花园的水池里游泳？

嬉水的女子兴致正高，曼妙的身影像鱼一样在水波中出入，露出来的脸和手都洁白如莲花，波浪上，隐隐有歌声传来：

我念欢的的，

子行由豫情。

雾露隐芙蓉，

见莲不分明。

真是个尤物。

元恪没想到自己的宫里竟有这等活泼亮丽的少女，一时也被吸引住了。听罢歌声，他才转脸向元怿叹道：“深宫埋没了多少可人，朕辜负了她们！不知这是谁家的女子，何时入宫，竟有这般深厚的幽怨……”

“皇上不认得她吗？她是刚刚入宫的充华世妇胡容筝。”元怿脸色阴郁，冷淡地回答道。

“胡充华？”元恪一怔，一个月中，这是她第二次留给他极度深刻的印象了。

皇后册封那日，元恪便想召胡容筝侍寝，担心高皇后不快，他便没有派小内侍去叫。

后来的一个月，他每天晚上接过内侍递来的侍寝名册时，都很留心，却一直没有在皇妃的名册里看见她。

他不知道是高皇后没有将新人登记上去，还是故意这样安排的，性格柔和宽大的元恪，不愿为这件事去追问高皇后。

内侍们已经有人将船撑了过来，人声船声惊动了流连在莲影湖波中的胡容筝，她双手一分水，向岸边游来，脚刚沾地，便急忙去找挂在岸柳上的纱衣。

“衣裳在朕这里。”倚立在湖石边的元恪，含笑说道。

胡容筝大惊失色，向元恪转过脸来。

站得近了，元恪看见胡容筝一头湿漉漉的黑发坠到腰间，浅绿色的短袖水靠，衬得她肌肤洁白、眉目如画，潮湿的脸颊上，是一种洇开了的粉红，眼神扑朔迷离，腰肢似乎有一种无法形容的柔软，元恪一生都没见过比她还迷人的女子。

元恪听见自己的呼吸加重，他手中托着的绿色纱衣，变得有些沉重。

“皇上恕罪！”胡充华的声音这样清脆好听，“天热了，臣妾贪图凉快，偷偷违禁入池游泳，还请皇上宽贷……”

元恪没有听见她在说什么，他只是带着情不自禁的微笑，凝神看着她，这世间罕见的丽人。

多少年了，他没有再这样快乐地沉醉过，高皇后，自从他发现她是一个不懂得感情、只追求权势的女人后，元恪便开始深深地失望。

湖石边站着的两个人都没有发现，当他们开始用眼睛柔情蜜意地交谈时，一个瘦削的人影缓慢而坚决地转过身子，大步向园外走去。

离开的人是清河王元怿，就在这个下午，他忽然比别的人更深刻地了解了胡容筝。

那并不是一个简单的女人，二十一岁的胡充华，有的不仅仅是卓绝的美貌，还有着高明的权术、计谋和狂热的追求，为了达到目的，也许她愿意不惜一切。

多么可怕，一个看上去单纯明朗、心地却复杂深沉的年轻妃子，这个曾令他一见倾心的女人，在这么美丽的莲花池边，在一个这么宁静的下午，为他的哥哥、大魏的皇帝设下一个如此精巧如此美轮美奂的机关。