菜头想飞身去将月儿从藤条上解开，抱下来。突然从旗子后面飞出两名武士，武士手持东海镖局的七星弯刀，大力地劈过来。

菜头左右手齐发，但那武士刀刀凶猛。菜头担忧着月儿，她面目灰白，双眼紧闭，被挂在旗子上，到底是生是死？心乱，使不上十分的力来。

左边的武士趁势一刀朝菜头的胳膊砍来。说时迟那时快，一只船桨迅疾地打在他身上。

明宇“噌”地从小舟上跳起来，冲上去助菜头打斗。招式胶着之际，从后方又袭来两个人。明宇悄声说与他：“你去解救水月，这几个人交给我！”菜头虽然非常焦急，但他此时有一丝犹豫：“可陆将军你……”

“不相干。”明宇道，“跟战场上的厮杀比，这些不算什么，我能应付得了，你放心。快去！水月的性命要紧。若她有事，姐姐一定难安。”

说起“姐姐”二字，他的脸上涌上片刻的哀伤，可在这风声如同狼嚎的龙潭虎穴，那哀伤瞬间即逝了，余下的，只有杀敌的刚毅。

“快去！你们在红衣岛等我！”

有明宇顶着，菜头终于可以抽身离去，他飞到粗壮的旗杆上，将月儿四肢上的藤条解开。

大黑飞过来，张开翅膀，那翅膀厚实有力，羽毛油亮。菜头把月儿轻轻放置在大黑的羽毛上，仿佛他抱着的是一件极易碎的东西。

大海今夜沉郁极了。每一片波涛似乎都在拍打着无尽的心事。菜头将手探到月儿的鼻息上，那气息十分微弱，若有似无。他的心像在万丈深渊边起落。逍遥了半世的人，突然仿佛身戴枷锁。“月儿，你千万不要有事……”大黑仿佛能懂得主人的心情，它一声声叫着，仿佛是安慰。

“月儿，你知道吗？我惧怕失去的感觉，我曾经眼睁睁地、一次又一次地亲历失去。所以我怯懦，我不敢面对。跟失去相比，我宁愿从未拥有过。”

“我不怕掉脑袋，我去抢太子，我想买一座大院子，我想给大小姐安稳的生活。可我眼睁睁地看着她一步步走向成筠河的马车。原来那所有的一切，不过是我自己的自以为。她进了宫，我放心不下，在她受委屈的时候，我想带她离开，可她宁愿从城墙上一跃而下，也不愿跟我走。”

“南飞，她总是叫我菜头大侠。每逢我坐在合心殿的屋顶或是树梢，她都会羞涩地来与我说话。她一针一线地做鞋子给我。她从来没有量过我的脚，给我做的鞋子却刚刚好。她说她是拿眼睛量的。我跟她是一类人，忠仆。南飞的爱，其实跟我是一样的，卑微，热烈。可我意识到的时候，便又一次面临失去。她死了，我将她带到江南，将她葬在西湖的湖心。我的心又一次空了。”

“我一次又一次地失去。我想，这一生我或许就不应有一份情。大黑、酒、耳边的风、天上的月亮，这些陪着我就够了。自由自在，孑然一身，多么快活。”

“可是，月儿，我现在竟再一次地渴望拥有。求你好好儿的，我求你好好儿的，我什么都不要，我不会再逃避，我想你活着。我什么都可以听你的。”

“月儿。”

他什么都说不下去了，一行清泪落在月儿的衣襟上。耳边唯余风声。

天涯鱼书雁难渡，愁云惊风锁日暮。都道侠士能忍悲，不过未到伤心处。

大黑熟门熟路地飞到了红衣岛，天上突然下起雨来，雨点大而急，砸得树木和花草晃动着。大黑的翅膀忽然抖了抖。月儿和菜头猛地往下掉落！菜头连忙裹起了月儿。月儿突然笑起来。

菜头猛地一凛，紧紧抱住她。雨把月儿脸上涂抹的灰白的一层粉冲刷下来，露出她原本红润的面庞。她仰头笑了几声，忽地意识到了什么，又不好意思起来：“菜头阿哥，对不起，我骗了你，吓着你了……”菜头只是紧紧地抱着她，什么话也不说。仿佛至为重要的东西失而复得了。

“菜头阿哥，你不怪我吧？”

菜头摇摇头。

“对了，菜头阿哥，你那会儿说的，还算数吧？什么都听我的。”

一向洒脱爽朗的月儿难得露出羞怯之色，脸上那半面展翅欲飞的凤凰愈发赤红起来，如同凤凰在燃烧，在面颊上呼之欲出。

菜头搂着她，不肯松手。他重重地点了个头。“都听你的。”

月儿欢喜起来。她使劲儿挣脱了菜头，从腰间摸出鞭子，举起来，跳跃着。

菜头看着她，忽然一拍脑袋：“忘了陆将军了！想来他此刻甚为凶险！”

他转头要跑。月儿忙拉住他，再也忍不住，将实情一一告知。

太后如何下令，沈昼如何谋划，东海镖局如何配合。

“本来没想瞒你的，可沈大人说，瞒着你更好。做得更真实，陆将军更容易相信。还有……嘿，他是想推我们一把。沈大人是个脑子至为清白的人。他不爱说话。可他啥也明白，啥也能洞察得到。”

菜头恍然大悟。

月儿道：“拿人钱财，忠人之事。东海镖局的人会适时败退的，不用担心。我们在这里等陆将军就好。他不是说了嘛，让咱们在红衣岛等他。”

首领议事厅。月儿命人抱上一坛酒来。她与菜头边饮边谈，等到子夜，却犹不见明宇的身影。月儿摸出腰间的芦笙吹了起来。过了好一会子，悄悄在海域放哨的两个小兄弟跑了回来。月儿问道：“可有看见陆将军？”小兄弟道：“回首领的话，似乎东海镖局的人被打退后，陆将军就走了。”月儿站起身来：“走了？他去哪儿了？”

小兄弟道：“陆将军轻功了得，眨眼的工夫就不见影了。再加上夜里海上起了雾，我们没看清……”菜头道：“他到底还是走了。”

厅中的大铜盆中燃着火。时不时发出“噼里啪啦”的声音。月儿道：“或许只有等姐姐过来，才能找到他了。”

宫中，沈昼向我禀告着外头的情况。我一边为月儿和菜头欢喜，一边又为明宇惆怅。想到明宇单腿立于舟上，拼命想要保护我所在乎的人的样子，就心痛不已。

我告诉沈昼：“不可操之过急。逼紧了他，倒适得其反。此一战后，暂时不要有别的动作。”

“是。”

今晚我似乎是有预感，看着沈昼的黑袍消失在殿外的时候，唤了一声：“沈卿——”他又退了回来：“太后，怎么了？”

“哀家在这宫廷里头，多少年了？”

“回太后，二十六年了。”

“竟这么久了。”

“是。您历经三朝。”

更漏的声音响着。二月里的早杏打了苞，还未全开，小小的白色骨朵，挂在枝头，柔媚清芬，如同雪花纷纷扬扬落在了树梢。

“沈卿，有时候觉得，一生甚苦。可要是一一回头来过，可以重新选择。哀家那年秋天还是会进宫，把这所有路再重新走一遍。哀家还会遇见先帝，遇见那些对手们，遇见你，遇见南飞，与明宇重逢，遇见如雪，遇见云归，养育那些孩子们，找到月儿……”

沈昼沉默地听着。

我笑了笑：“这每一步，哀家都不觉得遗憾。可是，这每一步，哀家都没有舍不得。好像一切都是庭院中的花，天上的云，一切都有它自然而然的开落，一切都有它自然而然的去处。”半晌，沈昼说道：“太后是大智之人。这一生，谋一个敢爱敢恨，拼一个敢做敢当，得到得水到渠成，失去得顺理成章。”

我轻声道：“沈卿，你素来是懂我的。”我站起身来，从袖内掏出一封信函，递给他：“哀家写了一封信，恰当的时候，你记得交给灏儿。此等大事，除了你，哀家谁也不放心。”他跪在地上：“是。”

沈昼走后，云归陪着我去了趟奉先殿。一排又一排的烛火在庄严肃穆的皇家牌位前时不时地晃动着。我在太宗皇帝的画像面前跪下，头深深地磕下去：“父皇，芯儿没有辜负您的托付，芯儿一生感激您的信任。”抬起头，他似乎活生生地坐在我面前，笑而不语。

我复又来到成筠河的画像前。画中的成筠河，优柔寡断地坐在龙椅上。他眉间仿佛永远都带着深秋傍晚，一层薄薄的雾气。

“筠河，去岁，我让灏儿给我做了一口棺，放在你的身边。你知道吗？”

画中的他凝视着我。

“南巡途中，你曾托梦给我，说你的头疾已经不犯了，你说凌桃蹊在下面照顾你，她通些医理，会烧药汤。你说，来世不可待，往事不可追。筠河，这些年我尽力了。无论我做什么决定，你都不会怪我的对不对？”

画中的成筠河，眼神与生前一样温和。我与他的画像两两相对。

“筠河，我的前半生和那棺，一起，留给皇家，留给你。我的后半生和躯体，便留给我自己吧。”

此时，灵位前的蜡烛晃动得猛烈了些。