祭天大典在洛阳南郊的祭园举办。

天子立于祭台正中央，文武大臣簇拥其后。周乐之则率领女眷，站在远处的站台之上观礼。从她那处望去，周昊犹如芝麻大的一点。即便如此，她还是看清了他直挺的后背，已经与身边的大臣一般高了。阿弟，已然长大了。

聂致远佩戴长剑，立于她的身侧。殿下给了他护佑女眷的差事，他定当竭力完成。

鼓乐开奏，旌旗猎猎。祭典正式开始。

侍卫们牵来几只活物，按在祭台面前。随着周昊一声令下，长剑挥落，砍下数个兽首。

周乐之仰首，依旧是艳阳高照，未有丝毫落雨的征兆。

她侧首，以目光询问聂致远，而聂致远冲她颔首。

聂致远擅推演，对星象颇有研究。是他告诉她，七月十九或廿十必有雨。看这会儿的日头，这雨怕是落不下来……

如若聂致远真的出了差池，她必须得有所准备。

祭典后，周乐之换上便服，走入洛阳城内的一家茶馆。此间茶馆名唤“悦来”，是她的产业，所以她才敢放心。

周乐之进入房内，聂致远守于门口，李崖则坐在隔壁。

少刻，一个男子爽朗的声音响起：“你就是聂老将军的小儿子吧？”

“晚辈乃聂峥嵘聂将军的次子聂致远。见过成王。”聂致远作揖。只见迎面走来一位中年人，约莫知天命的年岁，长眉如剑，面圆额方，手中揉着两颗圆润的玉珠。

“虎父无犬子啊。不知聂老将军身子可好？”

“家父身子健朗，一切安好。多谢成王挂怀。”

“他日回长安，记得给本王捎句问候。”

“晚辈记下了。”

成王这才悠悠跨入房内，细细打量周乐之，感慨道：“一晃眼，就长这么大了。”

“见过皇叔。”周乐之起身相迎。

成王摆了摆手道：“自家人，不用那么客气。”

周乐之从袖间取出一块青碧色的翡翠玉佩，向前递去：“本宫早就收了这块玉佩，想着要亲自送给皇叔。没成想这些年诸事繁杂，这回借着祭祖才来洛阳，借此看一看皇叔。”

“侄女有心了。”成王将玉佩收入囊中，“长安的局势本王也略有耳闻。侄女的处境，本王大概也知晓。洛阳离长安远，有道是远水解不了近渴，但侄女若是有事相求，本王这个做叔叔的，自然也不会袖手旁观。”

周乐之肃然起身，又弯腰相拜，让成王大为吃惊：“侄女，可是发生了何事吗？”

“长安恐会生变，还望皇叔做好勤王准备。”

成王的脸色变得铁青：“长安局势已至如此紧急的地步？”

周乐之颔首：“本宫今日隐约有感，但愿无事发生。”

成王沉吟片刻后道：“你且放心。本王回去厉兵秣马，长安若有需要，洛阳即刻发兵。”

“多谢皇叔。”

成王摇首：“莫要与本王客气。你婶婶与表兄常在家中念起你，你若是有空，便来看看他们。”

聂致远面色一变，手握成拳。成王世子他见过几面，一副纨绔子弟的模样，莫不是成王想撮合自己儿子与殿下吧？

“若是得空，本宫自会登门拜访。”周乐之笑道。

周乐之随后送成王出门。聂致远见成王再未提起世子之事，心下松了一口气。

……

“落雨了！苍天有眼，落雨了！”次日一早，大雨倾盆而下。

周乐之听到喧闹，披衣而起。她来到檐楹边，向外伸出了手。雨水跃入手心，砸得手掌生疼。

她喜出望外。百姓有救了，大周的江山牢固了，阿弟也会成为众人爱戴的好君主！

她笑了片刻，眉宇间又布满愁云。

只要外戚一日未除，长安之患便不能平。

此处洛阳之行，虽然得皇叔相助，但还远远未够。她需要更多的人手来对抗外戚。

“殿下为何事忧愁？”聂致远走到她身边，伸手接了些许的雨。天降甘露，是好事，殿下为何唉声叹气呢？

“聂致远，你愿意助我一臂之力吗？”周乐之问。

“微臣的命是殿下的，请殿下随意取用。”聂致远跪地道。

“凉州的军营有位置空缺，你可以愿意去？”

聂致远一惊。殿下莫不是要弃他而去？

“殿下，此去多久呢？”

“按照惯例，得三年五载。若得军功，即刻便能返回。”

聂致远默然。他的大哥也在凉州，若他孑然一身，自然愿意去沙场驰骋，但他却舍不得殿下。

“微臣想伴殿下左右。”

周乐之在檐下踱步。她并不想让聂致远离去，但为了给聂致远授职，又不得不这么做。

“本宫可以给在长安城中安排一个武官的职位。你应该知晓，武官的升迁，大多看军功。你在长安城中，如何攒得下军功，又如何能成为天下兵马大元帅？”

聂致远面色一白。殿下所言不虚，人微言轻是帮不上殿下的，只有手握兵权才能襄助殿下。

“殿下，微臣斗胆一问，若是微臣挣到军功，当上将军，可否迎娶殿下？”他目光灼灼，看得她有些面红耳热。

“你自然可以迎娶，但别人也可以。你若是成为其中最为出挑之人，本宫便会下嫁于你。”

聂致远扬眉而笑：“微臣定会成为那最出挑之人！”

到了晌午，雨略微小了些。两人共撑一把伞，来至旧皇城的后花园内。

园中有一大湖，引的是洛河之水。

水际轻烟，菡萏送香。满目的青叶之中，有一叶扁舟。

“果真还在此处。”周乐之跃上小舟，聂致远紧随其后。这是旧宫之中侍弄花草的匠人所乘的小船，这么些年过去了，依旧停泊在此处。

聂致远走上船头，摇动船橹，将小舟驶向藕花深处。

满池荷叶不见天际，遮盖了二人的身影。

聂致远跨步走至周乐之身前，收拢了她手中的伞。

雨落成丝，他的目光也拉扯出一道细丝。

“在微臣走之前，还望殿下成全微臣的拳拳之心。”

周乐之仰首而笑：“聂致远，你可真会得寸进尺。”

“还请殿下原宥，但微臣心中坦**。”

周乐之挑眉：“你是第一个敢在本宫面前这般说的。那本宫也为你破例一回。”

“多谢殿下。”

聂致远俯身，周乐之向后仰去。雨水微凉，少年的身子却异常火热。

周乐之才知晓，船不仅能左右摇晃，还能上下摇晃，和少年吐息一样快。

她或躺着，或趴着，或坐着，最后抱着一片荷叶痴痴地笑。

一整个下午，都在这池塘中嬉闹。待到霞光擦过天际，他这才捡起衣裳，为她细心地穿好。

穿戴整齐后，少年依旧搂着她不放，生怕他一松手，她便要不见了。

周乐之坐在他腿上，笑道：“放手。”

“不放。”聂致远将头枕在她肩上，向她耍赖皮。

“天要黑了，本宫得回去了。”

“带微臣回去好不好？微臣可以给殿下濯足铺床。”

“你怕是想爬床。”

“若殿下不嫌弃，微臣自然也愿意的。”

“嫌弃。”周乐之捏起他的高鼻，低笑道。

“那微臣给殿下焐脚。”

“大热天的，谁要你焐啊。”

正斗嘴之时，聂致远笑意一凝，按住她的肩，向下一压。