三百突厥骑兵围成一个圆弧，军阵前数步矗立着两个骑马的青年，望着渐近回归的侦骑，微微皱眉。

听完侦骑的回报，突厥军的大头领阿史那从礼不动声色，挥手让侦骑回去再探，自己却手捻头盔上垂在耳边的豹尾，沉吟不语。弟弟阿史那承庆轻轻咳嗽一声，低声道：“哥哥是怕有埋伏？”

阿史那从礼轻轻点头道：“侦骑回报，这股唐军后面牵了近三百匹马，一战能缴获这么多马匹，说明他们至少已经斩杀千余马贼。那樊霖也是从沙堆里打滚出来的一号人物，唐军再强悍，我也不相信凭单这几十个人，他们就能横扫樊霖，打的他全军覆没。”

阿史那承庆点点头，却皱眉道：“按常理应该是有唐军大队出战，可眼前却就只有这支几十人的偏师，难道真是有大军埋伏在后面？侦骑们怎么看不见呢？”

阿史那从礼笑道：“若是能让咱们的侦骑轻易发现，那就不是唐军精锐了！你看这队唐军，打的是王悔的认旗，侦骑也凑近确认过，领军者的确是白胡子王悔。他去年单人独骑进契丹大营，在契丹人自己的营地里斩杀了大首领可突干，这般胆大心细的狠辣角色，他敢于如此轻敌，不阵不列就从咱们眼前走过吗？”

阿史那承庆皱眉道：“可若是能在此擒杀王悔，那可是名震漠北的机会啊，不但能让其他部落对咱们刮目相看，说不定契丹人也会因此投靠咱们呢。”

阿史那从礼沉吟片刻，缓缓摇头道：“大唐国幅员万里国力强盛，最不缺的就是人，你杀了一个王悔，明年他还会派十个王悔出来，你杀他三千精兵，一个月后他又会派三万精兵再来。可若是咱们中计，贸然接战被黏在这里，落入唐军包围的话，突厥武士死掉一个就少一个，这样的生意不能做。再说就算咱们不惜代价的杀了王悔，那些契丹人肯定是趁机先扑过来，捡便宜一口吞并咱们。”

“况且，”阿史那从礼将头侧过来，压低声音道：“送消息给咱们的那个人，凶狠如狼、狡猾如狐，草原上有多少部落在他那里吃亏上当？死在他手下的人，堆起来比大青山还要高！他说的话，我从来不会全信，你怎知道他不是放出假消息来引诱咱们上当？对他没有好处的事情，他会去做吗？咱们以为樊霖是诱狼的羊羔，说不定人家是把王悔当成诱狼的羊羔呢！”

阿史那承庆瞠目片刻，狠狠道：“安……安，这杂种好阴险！”他说话间左右小心看了看，尽管身边环绕的都是亲信，他却依旧不敢开口说出这个人的名字。这是一种深入毛孔的畏惧，似乎那个人坐在数百里之外的官衙之内，就能听到草原上每个人在背后议论他的每一个字。实际上他的确也这样做到了，数千里草原上，每一个杂胡部落的虚实状况、每一个胡族首领的本事性情、相互之间的姻亲交情，他都知晓得一清二楚，所以这两年来，他对于漠北这些胡人的生杀，才能掌控的如此随心所欲。

阿史那从礼开始有些不安，不断的派人出去，催促寻找放远的侦骑们，尽快探查敌情，收拢消息，同时又派亲信带人去后面，调主力大队人马速速前来，一旦有警马上来报。

眼看这一队唐军扬着旗、唱着歌、赶着马，从眼前两三里之外的山丘上转个弯，背对着自己大摇大摆的直奔壶口关而去。

阿史那承庆紧紧攥着弯刀手柄，皱眉道：“兄长，虽说这情况不明不可轻动，可就这样让王悔老匹夫从眼前走了，回去会被人笑话的！”

阿史那从礼手按马鞭，拿起放下几番，终于下决心道：“跟上去！两百步之外粘着他们走，就像狼群追野牛一样，咬住他们的尾巴！”

数百人的杂胡骑兵，似乌云般弥漫蓝天，又如黑水蔓延过丘陵荒滩，缓缓扑向孤零零的唐军后队。

马蹄踏在荒滩上的隆隆声从身后传入耳中，像是一场暴雨将至时的滚滚雷鸣，敲打在每一个身处荒郊野外唐军的心头。神情紧迫面色严峻的唐军们，感受到背后传来的杀气，不自觉的加紧了马腹，战马前行的速度也随即加快起来。

王悔缓缓拔出腰间横刀握在手中，大声道：“传下令去！军士有敢纵马超越什长者，由什长立斩之！什长有敢纵马超越老子的，我亲自斩他！”

身后响起一片控马减速的声音，所有人不敢回头，咬紧牙关强稳住心神跟在王悔身后徐徐而行。

阿史那承庆咬牙道：“前面不远就是关口了，再这么跟着也不是办法！怎么着也得试探一下子吧？”

阿史那从礼略一犹豫，还是重重点了点头。阿史那承庆回头朝队伍里高声招呼道：“卑胡尔图，里多给斯兰多搭斯，戈杜兰王悔，般斯图为古度。”

随着他用突厥语招呼，阵后一声高喝，快步奔出一个身高九尺有余，立在地上就几乎与骑马军士并肩齐高的壮汉来。这壮汉身高肩宽、臂长腿长，身披四张羊皮缝制的袍子，两臂一分，就将挡路的骑兵连人带马一齐拨到旁边，三两步就冲到阿史那承庆的身前。

这个卑胡尔图是阿史那承庆从突厥部落中，用百匹良马换来的大力士，他天生身躯高大，食量是常人的三倍，因为体重腿长无马可骑，可奔跑起来竟不落于快马之后。阿史那承庆唤他出来，让他去挑战王悔，试探唐军虚实，若是唐军示弱，就催动人马掩杀过去，若是唐军敢停驻迎战，以卑胡尔图的天生神力，也不会吃亏。

卑胡尔图向阿史那承庆弯腰行礼后，肩扛铁棒撒开两腿，脚下踏动尘土犹如滚滚黄龙，径直冲唐军追去。中途遇到落后的马匹挡住去路，卑胡尔图不绕不避，大吼一声抡起铁棒横扫过去，儿臂般粗细的铁棒将马匹打的四蹄腾空横飞出数步远，栽倒在沙丘中。硬是在马群中砸出一条通路来。

卑胡尔图张口高呼：“往会！往会！戈杜兰！般斯图为古度！”他发音古怪，只高呼王悔的名字邀斗，要与他一对一决战。

在队尾压阵的是申屠笑。

申屠笑眉头紧皱，心中明白单凭这铁棒之威，身边兄弟们就全不是来人的对手，不知道这帮杂胡是从哪里寻来这茹毛饮血的野人，可也不能放任他冲动本阵，杀到老将军的马前！

申屠笑俯身催马，冲起马速运障刀由下往上，斜撩卑胡尔图的腰腹，这是骑兵惯用的刀术，省力、见血快。卑胡尔图恶吼一声，举棒不砸人、不砸马，硬生生直奔申屠笑的障刀劈下来。

一声金铁交鸣响彻荒野，震得附近之人双耳嗡嗡作响。申屠笑控马掠过卑胡尔图身边，本应顺势而出的回手刀却没有出招。身后远处掠阵的唐军们都有些惊讶，为什么没有趁着马错身的时机，回手刀削这野人的后背。没有人见到，申屠笑右手的虎口已经开裂，鲜血染了刀杆一片殷红。

申屠笑控马围着卑胡尔图绕了半个圈子，将障刀交在左手，抓紧时间让发麻的右臂恢复知觉。卑胡尔图也将铁棒交在左手，甩了甩右臂，兴奋的大笑几声，复又用右手接过铁棒，横棒迈步逼向申屠笑。

面对卑胡尔图的进逼，申屠笑两腿一磕马腹，又绕开半圈，他右手已经无法持刀，若是单靠左手持刀，对付一般杂胡还可勉力支撑，但在这野人面前，怕是一棒下来骨断筋折。

就在申屠笑进退两难之际，身后传来一阵马蹄声，是杨宁挺枪赶上来，喝一声：“你且回去，我来会他！”

雪月枪直刺卑胡尔图的咽喉，被他一棍撩起，砸的长枪脱手，打着旋儿飞起来丈余高。就在杂胡们的欢呼声中，杨宁脚踩马鞍腾身跃起，半空中将长枪抄在手中，稳稳落地。

马上枪与步下枪确有不同，杨宁初次尝试与高手马战，几乎吃了大亏。他擎枪在手两脚落地，拉枪势抖出一个枪花，脚下踏实了，才觉得身上顺畅多了。卑胡尔图却不给杨宁喘息的机会，大步抢上来铁棒抡砸，杨宁翻腕招架，枪杆搭上棒身一拖一带，就将铁棒斜斜引开，砸在地上溅起大团沙尘。

交手一招间，杨宁就探明了这野人的虚实，他的优势在于力大，破绽也在于力大，越是凶狠出力，抡举铁棒的行程就越长。果然，卑胡尔图再次高举铁棒时，杨宁冒着铁棒砸下的危险，前扑出枪，枪锋轻、枪势快、进步疾、身法捷，正是天策六枪中以快取胜的“腾浪拍岩闻龙吟！”

枪如浪，无可抵挡，枪如潮，连绵不绝。卑胡尔图左肩先中枪，被枪锋一透而过；他痛呼退步，枪锋转而向下，追上戳穿他的大腿；他惨叫再退，枪锋上斜横划，刺进小腹割伤肚肠；他怪叫又退，枪锋紧追不舍再挑斜行，在胸下处刺入至右肩割肉断筋；哀声长号中，卑胡尔图身形摇晃连连后退，雪月枪恶蟒般紧撵不舍，横枪挑断他的咽喉，接着枪杆横抽，将他的人头从颈上打的高高飞起，跌落在黄沙中。

是不是高手，一招之间可见分晓，是不是惯取人命的杀星，举手之间就能看出端倪。大凡刀枪兵刃，入肉容易拔出难，所以用刀讲究翻腕、用枪讲究挑刺。刀刺入身体后手腕一翻，既搅伤对手内脏，促其立即毙命，又能扩大伤口使空气进入，便于拔刀出体。所以行家出枪时颤动枪头，使枪锋入体后用利用枪杆的弹性扩大伤口处皮肉，也是这个道理。这才是枪挑之法。

杨宁一招间用出刺、扎、割、挑、几种枪法，出枪疾、收枪更快，全无拖泥带水、拉拽拖沓之相，更兼在迅猛开合的枪势之中，细微的抖腕、颤枪用法丝毫不乱，枪法俨然已达到随心而动、收发于心的地步。一杆长枪在手中运用，远比巧妇使针还要精熟几倍！

随着卑胡尔图的头颅落地，俩边阵列中，瞬间悄然无声，所有人都被这夺命一枪而震惊，直到几呼吸之后，杨宁身后的唐军才开始响起轰雷似的喝彩声。

杨宁迈前两步，斜举长枪遥指十余步外，跟随卑胡尔图而来的十余名突厥骑兵。

这是邀战的姿态。杨宁在此，单人独枪，纵然千军万马又如何！尔可敢上前一战否？

贪心不足，觊觎唐关的杂胡们，先来从我枪下过！

十余骑突厥武士面色大变，仓惶逃窜回本阵，远处观战阿史那兄弟长叹一声，士气已不可用，无奈挥手传令退军。

杨宁转过头，看见申屠笑刀挂马鞍，左手按住右手伤处，笑吟吟望向自己。

“不是让你撤下去么？”

“杨少侠为我解难，我又怎能弃你而去，万一寡不敌众了，就是死我也得陪在你身边！”

杨宁点点头，心头泛起一阵暖意，所谓见利知亲疏、遇难得知己。世间并非只有包天福、钱过山这样的阴毒之人，也常有叶未晓、申屠笑这样血性男儿在。他拉起申屠笑的马缰绳，带马走向军医刘国忠。

王悔点手，将杨宁招至身边，端详他片刻，低声问道：“你这枪法，何处学来？”

杨宁想了想，不愿说的太多，便只讲自己少年曾在道观学艺，一位武姓道人曾传授枪法。

王悔笑了笑，缓缓点了点头。

壶口关城头上燃起熊熊火堆，肥羊被木棒穿了架在上面，烤的金黄焦香，用小刀削下烤好的羊肉，直接在扣放在地的盾牌上切了，塞进嘴里，沾着羊油的手随意在战袍上一擦，抓起木碗来大口喝酒、敞开喉咙大声说、高声笑，这才是属于沙场健儿的快意。

最肥嫩的羊肉吃够了，就大声的说笑；说笑的喉咙干了，就喝酒；喝酒到微醺了，就枕在盾牌上睡觉；睡熟了就能入到梦里，见到思念的人，回到思念的地方。

醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。

申屠笑坐在地上背倚城垛，觉得后背硌着不舒服，抓来一个箭囊垫在后面，朝杨宁端起木碗道：“杨少侠，我差点看错你！你有本事，是个天策！你本事比我强！更是强而不露。先前你不跟我计较，更显气度。你将来一定能当大将军！”他已经喝的面色潮红，右手伤口上包产的布带也沾满了羊油，又被木炭染了一层黑灰色。

弟弟申屠远不像哥哥这般性格外向，他扯过一条羊毛毡子，团成卷塞进申屠笑腰后，把硬邦邦的箭囊替换出来。

刘国忠抱着不离身畔的药箱，蜷在火堆边上，默默看着豪饮的众人不语。

申屠笑酒意未尽，不肯躺倒，强撑着还在与杨宁聊天，“杨少侠，家里还有什么人在？听说天策府的人，都是官宦之后啊，可真羡慕你们，有个当大官的父亲，口含着金饼出生，生来就高人一等。”

这番话顺着夜风，从松开的领口钻紧怀里，撞的杨宁胸前一凉。

父亲，这两个字在杨宁心中只是个模糊的影子，多少个月明之夜里也曾辗转揣测，却从没明晰过。在杨宁想来，父亲应该是个高高大大的人物，走到哪里都受人尊崇，他肯定像百纳僧一样武功高强，像高主簿那般淡薄儒雅，像沙前辈那样守诺重义，像王悔将军这样气度威严，他一定是天底下独一无二的父亲。

可杨宁却模模糊糊勾勒不出父亲的相貌容颜，而让他清晰不忘的，杀父凶手是刘梦阳的父亲！只等新学这六枪练习有所小成，他必定要再上华山，誓要枪挑纯阳，让刘梦阳血债血尝！

申屠笑还在絮絮叨叨，杨宁端起酒碗，想要转移话题，朝刘国忠一举道：“此酒来敬神医，我等性命都在你一手掌握！你可要拉住我们，千万别放手交给阎王爷啊！”

刘国忠举杯饮了酒，却晒笑道：“医者治病不治命，说到底人寿由天定，行医之人纵有本领，也只是把阎王可收、可不收之人，尽力留下而已。世人总以为医生能对抗天命，起死回生，其实医生竭尽全力，穷一辈子所能，也只不过是让阎王爷的指缝略宽松一点罢了。”

申屠笑哈哈大笑，躺在地上高举酒碗朗声道：“说得好！我等能存活于乱世中，无可依靠、无所庇佑，想要多活一年半载的，这条像草一样的命！就指望阎王爷他老人家的手指缝宽一宽啦。来，敬阎王爷一杯！”

城头上未醉的军兵们大笑起来，是啊，乱世中，造化如镰，人命如草，谁知道哪一天就要割到自己头上。十几条手臂纷纷向天举起酒碗，敬阎王爷！

清晨，篝火未尽、醉酒未醒。

惶急铜锣声忽然响起，撞进所有人的耳朵，有敌袭！

城头尚在睡梦中的人们纷纷爬起来，懵头懵脑的扔掉手里的酒杯、骨头，乱纷纷四下翻找自己的衣甲兵刃，将地上的马勺与酒壶踢得叮当乱响。忙乱了好一阵子，众人才怀抱各自衣甲，快步奔向城头。

申屠笑边跑边恨恨骂道：“今天谁的当值斥候？这都让人家摸到关门口来了，也不知道传个信回来。”

身后沙大脸气喘吁吁道：“是轮到白毛狼出斥候！他在城外埋伏预警！”

申屠笑大声叫骂：“这都差点让人摸上城头来了，还预他奶奶个头的警。”

众人趴在垛口之上往外看，只见摸约两三百人的杂胡骑兵，在距离城门百余步之外摆开队列，另有十几名精壮杂胡手持盾牌，步行到城门外二三十余步的地方，领头的杂胡手拖一根绳索，绳索的另一头捆着一名身穿唐军战袍的男子。这男子摸约二十岁出头，却长了满头的花白头发，正是昨夜当值外出斥候的什长白毛狼。

城头上有眼尖的唐军已经开口惊呼：“他娘的，是老白！老白被这帮杂胡崽子抓了！”

杂胡头目将身子伏在盾牌后面，挥手扯动绳子，将白毛狼拉到身边，抡起弯刀先用刀背劈头盖脸将他痛殴一番。

白毛狼身上的头盔衣甲早都被扒掉，又被捆住双手不得招架，只好一边护住头面一边哭号哀告：“哎呦别打了我说！我都按你们教的说，饶命啊！饶命！”他身上衣衫残破、血迹斑斑，头面青肿、嘴角淌血，右眼一团乌青几乎无法睁开，一看就知是被虐打过许久。

杂胡头目回过头，先透过层层盾牌的缝隙，往城头观察了一阵，才把白毛狼从盾阵中推出去，却将绑他的绳索紧紧缠在自己手臂上勒住，只让他前出十几步远，吼道：“喊话，喊给城里的人听！把我让你说的，都喊出来。”

白毛狼仰起头，用仅剩能视物的左眼望过去，依稀辩认出，墙上垛口之后是杨宁、申屠笑、申屠远、沙大脸、白有旺、曲大山、张九，这些旧日通吃同睡的袍泽们都在。他与这些人之间只隔了几十步的距离，和一道几丈高的砖石城墙。白毛狼伸出舌头舔了舔嘴唇，破损的伤口和牙齿脱落的牙床疼的利害，他咳嗽几声，清了清喉咙，开口道：

“兄弟们，我半夜里被他们抓啦，他们人多，有上千人呢。”

白毛狼咽了口吐沫，停滞了片刻，他看见城头上这些旧日兄弟们脸上的表情，有同情、有愤慨，更多的却是厌恶和轻蔑，想必这些人已经猜到他后面要说什么。被迫来城前劝降，要旧日袍泽们向杂胡屈膝，这真是件没脸面的事情。绳索从背后被人使劲抻了抻，是杂胡头目在催促他快说。

脚下这条黄土大路，是他曾经无数次走过；眼前这堵城墙，是他曾经立誓守护；墙上那帮兄弟，是他一辈子最信赖的人。白毛狼仰起头，深深吸了口气，用力伸直了脖子，张开大口用尽全身力气吼道：“兄弟们！守好这座城啊！杂胡再多也不怕，把他们都砍死在城墙下面，不能让一根胡毛飘过壶口关！不能让一只胡蹄踩脏了大唐的土地！唐家男儿不怕死！山川自有埋骨地！替我多杀几个杂胡啊！”

他还未喊完，身后一支羽箭飞来，从后向前射穿了他的脖颈，白毛狼的呼喝戛然而止，口中喷出一团血沫，仰面栽倒在地。城头上数十条汉子，手按墙垛异口同声高喊：“兄弟！”

通常箭伤轻于刀伤，不会立即致命，因此常有猛将身插数支羽箭仍能酣战。杨宁急呼道：“喊刘军医来！”说着抄起脚边一盘麻绳抛向城外。这些麻绳是专用于守城时捆系钉牌的，将钉牌搬扛着向城外抛砸后，再抓住绳索拉回来重复使用，因此有一端是永远固定系在城头。杨宁手扯绳索提枪溜下城墙，来抢白毛狼，对面的杂胡都认得，此人是昨天一招刺杀卑胡尔图的凶神，顿时心中怯战摇晃着盾牌纷纷逃走。

杨宁抢上前去双膝跪地，先一把扯开白毛狼的衣领，接着用一手捏住箭杆一手运内力折断箭尾，他手边无药不敢启箭，只好回头连声急呼：“刘军医！刘国忠！快来救人啊！”

后面刘国忠、申屠笑也顺着绳索溜下城来，飞奔而来扑在白毛狼身前。刘国忠先一边捏了白毛狼的手腕脉搏，同时探看他喉间伤口位置，片刻后抬头看了看申屠笑与杨宁，轻轻摇了摇头。

杨宁连连摇晃他的手掌，连连急喊：“好兄弟！留句话！留句话！”

此时白毛狼已经双目模糊不能视物，他费力的抬手在半空中摸索着，抓住距离自己最近的一只手，用力攥了攥，喉间费力的挤出微弱声音来：“唐家男儿，不跪胡虏……莫让胡骑践踏我田土……莫让胡人欺凌我妇孺。”言语越来越低，气息越来越弱，终至无声。

杨宁本意是让白毛狼留一句人生最后的愿望，或是关于家人孩子的，或是关于未了心愿的，也好替他完成。可白毛狼手劲一松，手掌从杨宁手中滑脱掉落在地。他最后的心愿就是守好这城关，他至死都没有给自己留下一个字。

箭楼里有房三间，中庭是军堂，议事、发令、接待上官都在此处，左厢房是王悔的卧房，右厢房是安放文书钥匙等紧要物件之处。王悔在军堂里的油灯前燃了三柱香，插在卫国公李靖画像前的香炉中，后退两步带着大伙双手抱拳躬身行礼。

转过头，王悔沉面道：“杨宁，你未得我将令就敢下城去？”

杨宁学着申屠笑的样子，行了军礼回道：“禀将军，我所以冒险下城救人，是要让袍泽们看见，纵然身陷危地，也有人会去救，将军麾下，从不弃一个兄弟。不然日后谁还愿意奋勇阵前？”

王悔沉吟片刻，追问道：“谁教你的？”

杨宁轻轻摇了摇头。

一旁的申屠笑与刘国忠却有些一头雾水，暗想老将军多心，这类维系军心之举措，杨宁这堂堂天策还需要人教么？

桌上铺开着一张羊皮地图，壶口关地形、关城的全貌就烫画在羊皮之上。王悔举起刀鞘，在画中的城墙上敲了敲，“按老规矩，从做饭、管仓的兄弟里抽调一半，和剩下的兄弟们都算起来，分成三班守城，申屠笑带一班，我带一班，杨宁带一班，每班以一炷香时间为限，香燃上城拼命，香尽下城休息，偷奸耍滑的，我亲自砍他脑袋，逞能不停调度的，我一样砍他脑袋。听明白没有？”

众什长齐声应诺，各自下去准备。

看众人出门，王悔用刀鞘在图上横着一划，“守这城头至少需要三十个人，人数少于这个，城就很难守住了。”他转头望向杨宁，叮嘱道：“每战后都要点数人数，一旦能战的兄弟少于三十，你马上去这里求援！”

王悔的刀鞘在地图上重重一点，所指位置却是在关城之后，半山上孤零零一座小酒馆。

杨宁还待细问，城外传来遥遥的鼙鼓声，那是杂胡部落众用来集合的信号，三人来不及再讨论军情，将桌上地图掀起一掩，就各抓兵刃冲出房门。

敌人来的好快啊。

申屠笑刚冲出箭楼，正逢一片箭雨当空泼下，他急忙纵身前跃，扑倒在垛口下来，回过头看箭楼门窗上，瞬间开出一片翎羽花。

“趴下！举盾！点人数！有人受伤吗？”什长们各自号令着自己的部下。

毕竟是寡不敌众，城楼下数百杂胡武士轮番仰射，箭矢密如雨点，箭头砸在盾面上的声音犹如雨落荷叶，压制住城头上唐军根本无法立身还射。借此机会杂胡武士武士们驱赶着几十头骆驼来到护城沟前，一刀捅穿脖颈，再一刀砍断前腿，将骆驼尽数填进沟中，后面再有百余人背负了土袋紧跟上来，不到一盏茶的工夫，这一人深的护城沟，竟然就被填平出十几步宽的一段来。城头下杂胡武士们一阵欢呼，有人背了木板跟上来作为掩护，一小撮一小撮的聚在一起，高举木板护身，转眼间就在城下凑出了五六个小队。

“放！”穿了重甲的唐军冒着箭雨跑出去，奋力将火油罐抱到抛石机上，点燃火焰砸开牙刀，火油罐打着旋儿飞到城下，将凑聚在一起的杂胡武士武士烧成一个火堆。剩下的杂胡武士有的慌忙替同伴扑火，有的三五人顶着木板来回乱跑，不敢在固定呆在一处，根本腾不出手来爬城。

随着阿史那兄弟的调度，另一队杂胡武士，推来十几辆平时追逐水草迁移营地用的大车，将车厢竖起撑在地上，一层层垒起，再用绳索困扎结实了，这样在城墙数十步之外的平坦地方，转眼间就搭成四个三人多高的木塔。精选的杂胡射手们守在塔下，两人一组轮流爬上去，站在塔顶瞄射城内唐军。虽然木塔高度相距城头甚远，但比起平地仰射来，已经是大有改观了，射出去的箭矢准头也高了不少，对唐军产生的威胁也更大了。

眼见城头一名唐军中箭，刘国忠抢上前去弯腰抓住他的衣领奋力后拖，想要将伤者拽到安全地方再行救治。可外面高塔上的杂胡是射手以他为目标纷纷放箭，将刘国忠压制在垛口下动弹不得。

申屠笑扭过头去高声道：“弟弟！拿家伙，我护着你，射他一轮！”

兄弟二人同时从城头上立身而起，申屠笑微微弯腰，两手各持一具厚重的长盾护住身前，露出藏在他身后张弓搭箭的申屠笑。两人由西向东碎步快速横移，顿时成为杂胡瞄射的目标，引来诸多箭矢飞蝗般射到，撞击在盾面上犹如鼓鸣。申屠远借兄长掩护，一边横移一边推弓与木塔上的杂胡精锐弓手对射，不过十余箭，就将杂胡武士的八名射手尽皆射落坠塔，而申屠笑手上的木盾上也插满了箭矢。

等杂胡武士终于爬上城头时，一炷香正好燃尽，王悔带人从藏兵洞里冲上来，替换申屠笑这一班人。申屠笑强挣扎不愿退下，被王悔一脚蹬在屁股上踢下台阶。

城头上唐军少、爬城的杂胡武士多，很多垛口无人防守，单薄的守军无法兼顾。王悔喝令诸军兵奋力将绳网翻起，一排粗大木杆撑开绳索编织的大网探出城墙，挡在爬城人的头上，杂胡武士要么悬空翻越绳网，要么在下面寻隙钻爬，这样一来身上要害都暴露在守城唐军的长矛之下，被一一戳死坠落。

等到王悔等人杀的手臂酸软乏力，第二柱香堪堪燃尽，杨宁带人急匆匆杀上城楼，而城外号角声响起，猬集在城下的杂胡武士们如蒙大赦，扯起受伤的同伴急惶惶逃回。

在城楼里眼睁睁看了半天的浴血厮杀，眼看着一个个袍泽或中箭、或中刀、含恨刀下，却受限于军令无法不能飞上城楼与袍泽们并肩杀敌，望着逃遁的杂胡武士们，杨宁这一班唐军气的连连跺脚。

杨宁矗立城头放眼望去，城下尸横遍野，数团火焰在尸体身上跃动、燃烧，青烟歪歪斜斜飘上半空，黄沙掩不住一片片暗红色血迹。

空气中传来令人作呕的烧肉味，夹杂着刺鼻的血腥气，唐军们手捂鼻孔暗自窃喜，看样子杂胡武士们不会在这一柱香的时间内来攻城了。

城外列阵的杂胡武士们坐在地上，默默的喝酒、吃肉，十几个摘掉头盔、**上身、两手空空高举的人，慢慢走出阵列，走向城门。

这十余人小心翼翼走走停停，频频挥动手臂向城头示意没有恶意，杨宁眉头拧起，不知道他们想要做什么。身边唐军已经搭箭在弦，等他们再近些就要推弓放箭。

这群人走到城外几十步的地方停下，领先的杂胡武士先仰头向天空祝祷几句，接着向城头高呼道：“城上的人啊，你我都是素不相识，并无仇怨，只是被首领驱使才持刀而战。长生天将这些突厥勇士的灵魂收去了，求你们大发慈悲，能让我给他们收尸，莫让他们暴露在风沙里。”

城头上有人回应道：“胡狗滚开些！就算爷爷们心软，手里的弓箭可不软。”

这十余人相互看了看，缓缓跪倒在地，哀求道：“两军交战都为各自的首领，但死在城下的这些人，他们也有父母、也有妻儿，求你们发发善心，让我带他们的尸首回去吧！”

城上人一时无语，城下人又连番哀求。杨宁心中叹口气，高声道：“行了！只许你们这几个人收拢尸体，以一炷香为限！速速把你们族人的尸体抬走，若是敢耍花样，我自有弓箭收拾你们！”

箭楼内，刘国忠看着王悔背后，旧伤口本就未痊愈，更因厮杀而开裂，伤口周边的皮肉因为多次缝合崩开，肉皮被扯烂，几乎再没有能下针的地方。刘国忠眉头轻皱，两手停滞在半空，一时无处下手。

王悔转过头，见刘国忠束手无策，自己便抓过酒壶来，径自将烈酒直接浇上，强烈的刺痛令他背后肌肉一阵颤动，细密汗珠从背上涌出。王悔长长吐出一口气，将酒壶塞进刘国忠手里：“糊上生肌膏，用布巾捆扎实了。”

刘国忠却不听他吩咐，放下酒壶单膝跪地仰起头，急切道：“老将军，莫再着甲了！”

刘国忠平时言语不多，行事略显木讷，对待伤患却是一等一的细心。他不让王悔着甲，意思就是让他莫再参战，坐镇箭楼内指挥就好。

王悔默然半晌，摇摇头道：“我不着甲，人人都猜得到我伤重，这合关上下，哪个还会有战心？谁还会拼命？莫啰嗦，按我说的做。”

片刻后，王悔将身上收拾停当，又灌了几大口酒镇住疼痛，亲自登上城头巡查，他只向外望了一眼，便喝问杨宁道：“是你许这些杂胡收尸的吗？”

杨宁见王悔面现怒容，有些不知所措的点点头，王悔叹口气，手指城下道：“你自己看！”

杨宁凝神细看一会，大吃一惊！只见这十几个自称收尸人，手脚忙碌将原本遍地倒伏杂乱无章的尸体拖到两边，清理出一条数步宽的平坦路面，这条路一端直至城门口，另一端则直通骆驼填平的壕沟处。这哪里是在收尸，分明是在利用杨宁的善心，清理碍事的尸体，为攻城器械铺路！

王悔一巴掌排在杨宁的后脑勺上，“妇人之仁！”

杨宁恨恨的一跺脚，挥手给自己后脑上也拍了一巴掌。

杂胡阵中再一次吹响牛角，王悔皱眉道：“阿史那兄弟一个狠如狼，一个狡如狐，这般年纪轻轻，就有百变心机，还能纠结如此多部众甘心为他们卖命，若假以时日，定是大唐北边之患，一定要寻机除掉他二人不可。”

明明是孤军困守危城，王悔想的却是，要将关外十倍进犯之敌的首领斩杀，为大唐免除未来的边患，这等胸襟、眼界，乃是杨宁出生以来仅见。

杂胡武士再次涌上，在盾牌与弓箭的掩护下，用装了羊油的皮囊远远抛向城门，再用火箭点燃，顿时在门扇上燃起大火。若在平时守军人手充沛，可以有多种办法扬沙灭火，可如今连压制城下弓手都做不到，哪还有能力灭火。远处一队杂胡武士兵在数十面盾牌掩护下，扛了现做的撞门槌，小跑着向城门冲过来。关外荒滩少有巨木，杂胡武士所用的撞门槌是用大捆的细木困扎而成，在撞门的一端绑了铸铁盾牌来加强，虽然效果远逊于整棵原木做成的撞门锤，却胜在轻便易做。过火后的城门最是酥软，根本经不起集数十人力撞槌的反复冲击。

城门被撞击的声音犹如闷雷，响彻在城头每个唐军耳边，危急时刻，曲大山冒着不断落下的流矢跑过城头，举火把将两个装满火油陶罐的引线点燃了。张九扭头看见了，惊呼道：“老曲你要干嘛？别玩命！”

曲大山蹲身发力，将平时两人搬抬的陶罐拦腰抱起，一步跨上垛口。杂胡掩护的射手们早就留神盯着城头，曲大山身高体壮，目标明显，挺身刚踩上垛口就有几支箭飞来，扎进他身上。他咬着牙忍痛再跨一步，两只脚都踩在垛口之上，整个人身插羽箭、怀抱两个燃着的火油罐子，犹如巨神一般挺立在云天之下。一瞬间所有人都看明白了他的意图，就在一声声“老曲！老曲！”的惊呼声中，杨宁眼睁睁看着曲大山转头望向自己一眼，倾身前扑平身跃向城下的撞门槌。

大团黑烟自城下腾空而起，赤红色的火焰在城头外一闪，千万颗闪闪的火星钻出黑烟冲上半空，隐隐传来的杂胡惨叫声，随着灰烬四散在风里。

曲大山用自己的性命，为城内袍泽争取到了宝贵的时间。

“牌车！推牌车！”在第二具撞门槌砸破城门之前，申屠笑指挥人将两具牌车横在城门洞口的里端。牌车是两轮的木制大车，车头树立包铁的厚木板，板上安插数排冲外的锋利尖刀，是防护营寨豁口、堵塞城门的最佳战具。

就在城门被撞塌的同时，城内唐军一声呼喝，推起牌车沿着城门洞拼命从里向外顶出去。冲在最前面的杂胡连声惨呼，被牌车上的尖刀瞬间迎面扎透，身体挂在车上哀嚎抽搐。牌车两侧与城门洞内壁间几乎没有缝隙，涌进来的杂胡要么被尖刀穿透，要么被同伴挤倒遭车轮碾压，片刻间丧命大半。

可随着穿在尖刀上的杂胡尸体增多，牌车的冲撞威力明显趋弱，杂胡们用盾牌死死顶在同伴的尸身上，低下头用肩膀抗住盾牌，竟然不惜代价将牌车的冲击抵挡住。而牌车一停，杂胡们腾出了手，弯刀、手锤，就越过车头狠狠扔砸过来，推车的唐军开始出现伤亡。

唐军手中本有火油罐、弓箭、钩镰枪等等战具，可供人蹲伏在刀牌之后，配合牌车前进使用。可眼下有再多战具，无人可用也是枉然！城门洞里完全形成内外顶牛之势，只要推车的唐军力气松懈，杂胡们人多势众，随时可以将牌车顶推回来，一举从城门突破。

又一拨弯刀越过两人多高的刀牌抛砍过来，申屠笑脚蹬地面上身伏低，两手死命顶住车辕，身形如抵角的蛮牛，是在无法腾出手招架，只好低下头用自己的盔甲硬抗。

硬抗的结果就是两肩皮肉伤、头盔被打落在地，身边的袍泽被放倒两个。

牌车对面呼喝声再起，又一拨弯刀打着旋儿抛砍过来。砸向拼死抵住牌车唐军的头面。

是杨宁从队后腾身跃起，一路脚踩推扛牌车唐军的肩膀，冲到队前。雪月枪抖开枪花如云遮星、伞撑雨，将这一拨索命的弯刀尽数打飞，救下众人性命。紧接着杨宁起身手按刀牌顶端，轻盈翻过刀牌，挺枪跃进杂胡队中。

枪之威，在于长、远；枪之烈，在于孤、直。

杨宁跃入敌群后，所面对的是挤挤挨挨猬集在城门洞内的敌军，按常理这不是能施展开长兵刃的所在，短兵刃也因为拥挤而挥动受限。在几乎面贴面、牙齿能咬到对方脖子的距离内，肉搏是唯一出路。可九尺雪月长枪在杨宁手中，犹如无骨的巨蟒、绕身的灵蛇，从胸前刺、自腋下刺、肩头刺向大腿、翻腕刺向腰后，不论是与他贴身的杂胡，还是身处数尺之外的武士，谁也逃不过他夺命一枪。黝黑的枪刃仿佛冲破皮囊的恶灵，犹如饥渴嗜血的魔怪，飞舞在逼欠的空间里，恶狠狠的收割着生命。

随着尸体不断倒下，层层叠叠，犹如漫涌的泥沼覆盖地面，杨宁需要不断从尸体堆中拔出脚来，踩在刚刚倒下的，堆积更高的尸体之上，才能保证自己双腿不被陷住。杨宁身前的杂胡武士已经胆寒，却被后面奋力前拥的同伴挤住无法转身，只能被迫前行，被推搡到杨宁身前，成为雪月枪下一个索命的目标，让杨宁脚下踩踏的尸体再多一具。

牌刀车前的尸体已经堆积成一座小山，被杨宁踩在脚下，让他高高站在山顶，伸手就能触到城门的拱顶，再向他发起进攻的杂胡武士，需要先爬上一道尸体堆垒成的斜坡，才能走到他身前。而这些奋力爬上来的人，往往在杨宁一枪之下，就成为垫高这条斜坡的又一具尸体。

等后面的杂胡们终于发现情形不对，不在从外面向城门洞里拼命拥挤的时候，这个被火燎的黢黑的城门，已经吞噬了近百条生命。所有杂胡武士们，都看到令他们震惊胆寒，一辈子都念念不忘的一幕：一名年轻的唐军衣甲残破、形容疲惫，身上原本褐色的战袍已经被血迹完全浸透成黑红色，他手横长枪站在一人多高的尸堆上，黄昏的阳光从他身后射进来，在他身上镶了道金边，他犹如一尊金甲战神拦阻在那里。他身前一道长达长许的斜坡，铺满胡族武士的遗骸，已经再没有人有勇气，敢踏上这条斜坡向他挑战。

片刻的沉寂之后，压抑的安静与惨烈的现场，终于将杂胡们心中最后仅存的一点士气冰消瓦解。有人扔下兵刃嚎叫者抱头逃走，这举动犹如传染病，令所有围拢在城门口的杂胡们拼命的跨越战场上的死尸，跌跌撞撞逃回本队，一头扎进阵后趴在地上，再也不愿爬起来上阵。

阿史那从礼的面色由白转青，心中明白，士气已尽，不可再战。

阿史那承庆叹口气，向后回手道：“吹角收兵！摆酒！烤羊！犒劳今天上阵的勇士们！”

筋疲力尽的唐军们聚在一起，或仰或依的瘫软在地上，庆幸老天爷有眼，又扛过这一波厮杀之后，自己的性命还在。