城楼有消息传来，有信使送长安城来的火签到，是发给杨宁的！

杨宁闻听军兵来唤，心中诧异的回到箭楼，一进门就见有个宽肩凸肚、落腮胡子的军汉，翘着二郎腿坐在椅子上。

杨宁收住脚步，先向王悔行礼，他身边侍立的申屠笑面色就有些不大好看。

军汉见杨宁近来，呵呵大笑道：“你就是杨宁啊？恭喜你高升了！”说着先将左手伸出来抵到杨宁面前，竟是想要先讨贿赂。

杨宁上下打量此人一番，果然是长安城里神策军的做派，狂、傲、懒、散，杨宁斜视他一眼，无视对方伸出的左手，直接伸手抵到他身前讨要文书。

那军汉一愣，“嗯！”一声，径自又将左手往前递了几分，几乎碰到杨宁胸口。

这两人各伸一只手，手心向上到对方身前，竟谁也不肯让步，又僵持片刻，杨宁直接侧身向门口喊道：“来人！送客！”

唐律有规，送达文书要有回执，若是没有回执，是不能证明文书送达的，送信人要以遗失公文罪论处。

那军汉又哼哈了几声，见杨宁毫不在意，只好气哼哼伸手到皮囊中，摸出盖了火漆的文书拍在杨宁手里。

展开文书，却是一封调令，要调配犯杨宁到蜀地剑门关神策军中听用。

这调令有些莫名其妙，千里迢迢从长安发文，调一个有罪责在身的配犯，还是从北调南直入西川。

杨宁将文书前后看几遍，又翻过来看看背后，再验了火漆、印戳，抬起头凝视片刻送信的军汉，皱眉道：“叶哥儿，这是怎么回事？”

那送信的军汉一愣，下意识的举手摸摸胡子，说话的声音也细了些：“你……你从哪看出来的？”

杨宁强忍住笑，一本正经道：“不用看，用鼻子闻出来的。”

军汉举起自己左右手臂到鼻子前面，用力嗅了嗅，依旧懵然，却只好用左手衣袖挡了脸，右手伸进去，按住自己面皮上揉揉、下揉揉，片刻后放下手臂现出一个面白细眉的俊朗少年来，正是叶未晓。

“你怎么来到这里？”杨宁面露喜色，举起右手轻轻在叶未晓肩头捶了一拳。

“我还想问你呢，你这是给剑南节度使鲜于仲通托梦了？还是又找到更有头脸的大人物帮你说话了？堂堂一位位极人臣的封疆大吏，居然下火签隔着几千里调一个配犯，这在大唐也算得上绝无仅有了吧？”

杨宁愣了愣，仰头想了许久，回道：“我……不认识他。”

“那就怪了，”叶未晓拿过火签，指给杨宁看封皮上剑南节度使衙门的印记，又举着它夸张的在半空划了两个圈子，拍在杨宁胸前，“能让只调一个人的火签，一路翻山越岭、乘舟载马的递到你手里。你这是半路上在那间庙里烧的香？才有这样的机缘？”

杨宁抓着后脑勺想了又想，实在想不出这位第一次从叶未晓嘴里听说的节度使，与自己有什么渊源交往，只好两手一摊，露出苦笑。叶未晓催促杨宁赶紧收拾行李、签办过所文书，这就和他先回长安，再一路奔向西南。

杨宁却正色摇摇头道：“兄弟，这里正在打仗，我一时走不开。”

叶未晓转头看看旁边脸色铁青的申屠笑，拉住杨宁向外扯了两步，低声道：“傻啊你！打仗你还不快走？像你这样的大头兵，不管填在这里多少活人，都是军报上的一个伤亡数目字罢了。再说城里这么多兵，少你一个就守不住城啦？”

“你知道现在这壶口关里有多少守军吗？”杨宁捏起一个手势，比划给叶未晓看。

“七百啊？”

“七十。”

“……我的娘！那外面呢，有多少人？”

“被我们杀伤有两成了，应该还剩一千多人吧。”叶未晓扭脸惊讶的望向站在一边的申屠笑。申屠笑面色肃然的轻轻点点头。

“……我的奶奶！……卢龙节度使这是疯了吗？援兵呢？援兵到哪了？”

杨宁轻轻摇了摇头，叹了口气。

叶未晓凑近杨宁，将声音压得更低些：“那你还不走？在这等着明年被人烧纸啊？”

杨宁转过头，从城楼的木窗里远远望去，关外的黑烟还未散尽，他此时若是扭头走了，倒是有凭有证、名正言顺。可若是杂胡再来攻城，又要谁去抱着火罐拼个同归于尽？难道就这般抛下一座城、一群人，看着他们在绝地中沦陷？

杨宁目视片刻申屠笑，这与他几乎同龄的少年，黝黑的眸子中填满了焦急绝望的眼神，令他绝望的不是他自己，而是他视为职责所在的壶口关。

“我不走，除非我们把杂胡赶跑，我才会走！”

叶未晓眉头紧皱，转过头一拳捶在柱子上，暗想：“我这是在跟一头牛讲话吗？”他低头沉吟片刻，猛地抬起头来。两手抱住杨宁双臂道：“亏得是正好我来这。唉，你给我出的题是一次比一次难，好吧，那我去找援兵来！你一定要再坚持两天，两天之内我一定回来，你千万千万好好的活着，莫要去拼命，一定要等我回来！等我回来咱们一起去剑南！”

杨宁点点头，却道：“你怎么去求援兵，你能调动哪里的兵马？”

叶未晓将腰间的背包摸出来，伸手进去抓出几块腰牌来，有宰相府的、飞龙侍卫的、刑部吏员的、还有神策军西营的，“我就是去骗、去求、去绑票，也要给你带回一支援兵来！”

不远处的申屠笑大步跨过来，单膝跪地向叶未晓抱拳道：“叶少侠，壶口关乃是环州门户，不容有失，申屠这里，代沿路百姓、与关上袍泽，拜谢少侠了！关上有缴获的马匹，少侠可以随意选取，多多带走，一路换马增强脚力！”

叶未晓拔腿跟申屠笑去选马，走下台阶却扭身回头，手指杨宁道：“别逞能！别拼命！等我回来！”

在杂胡的轮番进攻之下，守城唐军的身体越来越疲惫，消耗的也就越来越快。终于连两班轮换的人也凑不齐了，所有人都要衣不解甲的日夜守在城头。

今年的初雪来的略早些。细碎雪花落在地面的瞬间，便融化成点点水渍，将一条车辙深深的石板路浸润的寒冷湿滑。

街边石屋的木门上，稀疏插着几只羽箭，一堆过火后被水浇灭的干草堆，犹自弥散着呛人的青烟。

城楼下背风的地方燃起火堆，架子上大锅中肉汤翻滚，杨宁用马勺舀起来看了看，又稀薄了些，他数了数旁边堆着未用的木碗，在心里默算了几遍，只用了二十八个木碗。也就是说经过几天的殊死力战，守城的袍泽们还活着能走动来吃饭的人，只有这二十八个人了。

杨宁的心开始渐渐下沉，孤城、残军、强敌，这壶口关怕是要守不住了。

城头上，领军的副尉申屠笑站在一众老兵面前，左手按着腰间横刀，右手还在挥拳鼓舞着士气：“咱还剩二十八个兄弟，外头那些杂胡还有一千多人，援兵迟迟不致！怎么办？你们说咱们降不降？”

满面黑泥衣甲残破的军兵们，懒洋洋叉着两腿坐在地上，背倚着垛口，抬头看了看身前一本正经的申屠笑，都知道他又要说啥，故意不答话，纷纷转过头去自顾自喝汤吃饼。

“又学老将军提振士气呢？你不累啊。”

“降个鸟！壶口关啥时候，有过投降的唐兵啦？”

“我说你要是不累你就抬金汁去，那是正事！别搅和俺们吃饭！吃饱了还要去砍杂胡呢。”

“申屠笑你闹哄啥！吃饼去！”一张胡饼抛过来，扔在他怀里，申屠笑被戳破小伎俩，只好苦笑着凑过去，和这群老兵们挤在一团，东一口西一口的喝汤吃饼。

“你们不懂振奋士气吗？这是当大将军必须要会的手段……别抢我饼！”

按王老将军的吩咐，只要守城的兄弟减员到三十以下，就马上去城内的老酒馆，听店主的安排。杨宁至此还有些将信将疑，一个卖酒的店家，会有诸葛亮那样撒豆成兵的本事吗？即便他能撒豆成兵，这城里眼下也得有豆才行啊，杨宁转头向锅灶里望了一眼，豆子都在锅里呢，熟的。在仰头灌下一大碗肉汤，在嘴里扒了几口豆子饭之后，杨宁勒了勒腰间的束甲丝绦，抄起枪上马奔向城南一座山梁之后的老酒馆。

有人的地方，就有酒馆，老酒馆就是为好酒之徒准备的，屋里没有桌子，只有半埋在地面的几个大酒缸，木头缸盖比缸口大上两圈，是用两个半圆加上铁合页拼成的，这样既做盖子的同时又能当桌面用，饮者们就坐在缸边的木墩子上，随时掀开盖子用马勺盛酒喝。

杨宁推开大门的时候，店主正背对大门在柜子前忙碌着什么，他转过身来招呼来客，却令杨宁目瞪口呆立在门口。

“你……师……师父……师父！”

店主没穿道袍、头上没系道冠，可杨宁辨识出他的面容和目光，这分明是教授他三年枪法、从母亲去世后他在世间唯一可依靠的亲人！

杨宁几步跨到近前，隔着柜台目视师父，他心头悲喜交加，几乎说不出话来。他做梦都没想到过，师徒能在此地重逢，想强要张口，将这几年所遭遇的经历说出来，却不知该如何开头，话不及喉，眼泪却止不住夺眶而出。

师父的两手还淡定的摆在案上，他面露微笑，双肩却在微微颤动，片刻之后，他终于深吸了口气，点头道：“好！你还在就好！”

杨宁抹了把眼泪，欢喜道：“师父还在就好！徒儿就不孤单了！又能和师兄弟们团聚在一起，真好。真好！”

师父却轻叹一声，侧头望向屋角，杨宁顺他目光看去，东墙上的神龛内，摆放着数块灵位，香炉上静静燃着一支线香。

就在杨宁震惊中，师父低声缓缓道：“老大死在瀚海里了，老二和老三入北漠千余里，最后只把枪尖捎带回来，尸身都不知埋在何处。老四身染伤寒，老五就葬在城外西山树林里。武宗一门，如今只剩你我。”

望着制作粗粝的灵位，杨宁一时缓不过神来，他本以为师父与师兄们为了避祸，都隐居在此，马上门帘一掀，师兄们就会嘻嘻嘻哈哈的从后厨跑出来，抱着他闹成一团。没想到竟然是天人永绝，今生不可再见。

“为什么！”杨宁失控大吼起来，“师父你们已经被逐出天策了！你们不再和这个天策、和这个大唐有一丝一毫的关系？为什么？还要去给朝廷卖命？”

师父目视怨怒的杨宁，深吸了口气，抓起抹布收拾着柜面，将木酒碗、木盘堆好，一边忙碌手上杂事，一边缓缓道：“一入天策、终身披甲，天策将士，誓言不忘，苟利国家，不求富贵！”

“存身江湖不好吗？杀恶人！杀奸人，杀尽天下丑恶魍魉便是，何必要保这朝廷！”

师父抬头看了看杨宁，又看了看他手中枪，“那你可知道，什么是朝廷？什么又是大唐？”

杨宁愣了一下，随口道：“朝廷就是大唐，又有什么分别？”

师傅轻轻摇了摇头：“你从长安来，长安城西北的城门唤作开远门，远行前去安西、北庭都护府的人，都要从此经过，必走此门。因此那里立有一块碑，乃是当年绘像凌烟阁的秦王府参军虞世南公手书，你可看过那碑文？”

此话问的杨宁一愣，他踏足长安城内的地方实在有限，而且大多时候都是在被人追着砍杀，哪里有功夫打听什么碑文，只好老老实实回答：“没看过。”

“嗯，那碑上写着：‘西去安西九千九百里’。以示戎人不为万里之行，毋庸担心万里长征人未还之意。我当年立此碑下，读此文，感念天下之博大、凡人之渺小，曾失声而泣。我大唐向西有土九千九百里，向东至安东都护府有土九千九百里，向南至过海至崖州还有土九千九百里，这万里山川之美、亿万唐人之所在，便是我皇皇大唐！而那雕栏玉砌的大明宫里，高高在上紫袍朱带的几百人，便是朝廷。这就是分别。”

师父挺直身子，目视杨宁缓缓道：“武道通天，乃天地之奥义，我辈有幸习得，并非为逞强耀名，而是以此守护我土我民，内不受欺压、外不受凌辱。只要朝廷安稳不生战乱，就能让万里山川免受黄巾霍乱、不受八王乱晋、不忍五胡乱华之苦；就能让我同胞族民，不做两脚羊，不做鞭下奴！。”

这番话说的杨宁胸中血气翻涌，喃喃道：“那要如何去做？”

“天策所在，即便仅剩一人一枪，也要护得大唐安定、朝廷安稳。天策府人，必不计荣辱、不畏生死。”

师父翻身拉开木柜，露出隐藏在柜后的暗室，内有一具木架，架上搁挂的是一具被薄尘覆盖的将军明光铠。“只要李唐皇位稳固，这江山便不会动**，百姓便有安乐可享。我天策将士，以命为枪、以血为锋，护的虽是李唐皇家，守的却是这大好山河、亿万生民！”

远远的，壶口关方向燃起黑烟，这是杂胡又一次攻城的信号，师父抓起盔甲道：“走吧！咱师徒今天，能多守护大唐一时一刻，也是值的！”

杨宁与师父一路急奔向城关。刚冲进南门，就听北城墙上有人高声大喝：“天策杨宁听令！”

杨宁在马上仰头看去，是老将军王悔束发免盔站立在城头，正手指自己。杨宁连忙跃下战马应道：“杨宁在此！”

王悔挥手将一枚令箭远远掷来，同时高声喝令：“军旗乃我军根本，不可动摇，现令杨宁守护中军大旗，寸步不离！不得有失！”

杨宁半空中一把抄过令箭，应喝一声：“得令！”他张口将令箭横咬在口中，一手赶开战马，一手擎枪，抢上军旗台背依旗杆，横枪而立。

王悔则拎过一把障刀奔下城头，伸右手紧紧扯住师父左手，两人走向城门，并肩立在门洞之内，一刀一枪，抵挡将要扑进来的千军万马。

城外响起急迫的牛角声，那是突厥部落的联络信号，也是催动突厥武士进攻的号令，这一次看来是阿史那兄弟下了决心，誓要破城不可。

杨宁守护的军旗，是在所有人的后方，站在旗台上，他清楚的看见杂胡武士们口咬兵刃，蚂蚁般从城墙每一个垛口处冒出来。守城的唐军人数实在太少，在潮水般涌上来的敌人面前，犹如孤单礁石，支撑不过片刻，就被分割围攻湮没，更多的杂胡武士趁机跃上城头，与扑上城头支援的唐军轻伤号们，在台阶上碰撞厮杀在一起。

杨宁视线所及之处，断了右腿的张九，两手撑地依靠住城墙，屏住气用肚子顶住弩机放在大腿上，两手搬动弩弦挂住牙刀，再将弩矢按入滑槽，平端弩机射向城下涌进来的杂胡武士。就有杂胡武士提了刀，恶狠狠大步直奔他去。张九视若无睹，只自顾自有条不紊的扳弦、按矢、端弩、瞄准、击发。直到那武士奔到他身前一刀挥出，张九的头颅被砍落在城头，手捧的弩机终于滑脱，坠落在城下。

刘国忠将身上的瓶瓶罐罐尽数扔向身前杂胡，从地上摸起一把不知谁用过的横刀，和沙大脸背靠背站在一起，面对十几个杂胡武士的围攻，满身是血势如疯虎般咆哮劈砍。申屠远站在箭楼上向下俯射，右手因为快速连续拉弦，被割破鲜血淋漓。

而守门的两位老将，面对密密麻麻伸到面前的兵刃，在咤喝呼喊中奋力劈杀，苦撑不到半盏茶的功夫，就被淹没在汹涌的敌军围攻之中。大批的杂胡武士手举弯刀、铁锤、铁锏，冲出城门洞，饿狼般扑向守护军旗的杨宁。

只要砍翻杨宁，将唐旗放倒，就意味着壶口关彻底失守，这座关城归突厥人所有！残余唐军也就彻底失去了指挥，和再战的士气！

此时已讲不得什么奇正、再没有什么计策、一切兵法也都失效，有的只是**裸的厮杀、面对面的劈砍、捅刺。

杀吧！人生在这乱世间，恍如朝露、又似野草，或许生不过午、或许命不过秋。便让我在天地间，用这枪，留一线光，留一抹血红！

一生不过空空，入世时赤手空拳，离世时无可握持，能拥有的本就很少，值得守护的更少。今日今时，便泼一番豪气、洒一地热血，也不枉曾在这人间走过一遭！

舍却性命的杨宁，心无挂碍，再施展雪月枪刺出，长枪犹如龙蛇附体，枪锋泼洒开丈许的一个大圈，竟似有了生命般，拖带着杨宁在圈中往复奔走，将每一招都用至绝妙毫颠的境地，把上前靠近的杂胡武士一一刺倒。

不是杨宁用枪，而是枪在用杨宁。

枪透甲、枪破锋、枪催胆、枪追命！枪是嗜血狂龙，杨宁便是这龙之魂魄！

壶口关外远处，满脸倦色的叶未晓领头驰上丘陵，手指城头急声道：“杂胡已经攻进城去了！”

紧随他身后的安庆绪皱眉瞭望片刻，开口道：“城内军旗还未动摇，唐军仍在。壶口关前地势收束，杂胡目前只是用前军攻城，本阵还未移动。等他们的本阵移动到城门前，那时候队形拥挤、人群混乱，就是最佳的进攻时机！”

叶未晓一愣，将战马兜到安庆绪身边道：“你兄弟杨宁就在城里，现在生死未卜，晚进去一刻，说不定就再也看不见他了！”

安庆绪牙关咬住，脑中浮现起，临行时父亲安禄山曾反复叮嘱他：一定要沉住气找准战机，莫要有妇人之仁。壶口关只是诱饵，借此可以一举打残突厥部落，又能把守将更换成自己人，还能在朝廷那里表一份战功。这样一举三得的良机可遇不可求，一定要确定王悔战死后，再发动进攻。

看着安庆绪的右手举在半空犹疑不定，叶未晓急的两脚乱跺，**马搞不清他的意图，只好驮着他围着安庆绪的马打转。可安庆绪自己所想的是，七星匣失落，无奈之下李代桃僵，这件事除了自己以外只有杨宁知道，他对父亲安禄山都不敢透露，而杨宁又是唯一运送另一个七星匣之人。所以倘若是杨宁真的战死在此地，那就真是天意，是上天眷顾他安庆绪，那这世上就会有很多人安心了吧？

可若是真的坐看杨宁战死在此，一定会遭长生天惩罚的吧？安庆绪又实在硬不下这颗心。看着安庆绪面色连变，右手却迟迟不发令，叶未晓咬牙拨转马头，两腿一磕马腹，单人独骑一马当下冲下山坡，直扑杂胡军本阵。叶未晓抽刀在手，立在马鞍上嘶声高喊：“张守珪节度亲领大军来援！胡儿降者不杀！”

懵懂的一众杂胡武士们纷纷回头，只见远处山丘上密密排开长长一线的唐军骑兵，一名骑士高举横刀冲在最前面。几弹指后山丘上唐旗一展，大队唐军纷纷启动，借着地势雪崩一般急冲下来，扑向杂胡军的后阵。

关城内，厮杀到脱力的杨宁背依旗杆，拼命调用体内最后一丝气力，格挡劈向自己的兵刃。他眼里已经看不到蓝天、城墙、地面，只有连绵不绝砍向自己的弯刀、铁锏、铁锤。

一骑战马直冲过来，马上骑士纵身跃起，从后面将劈刺杨宁的杂胡武士扑倒在地，按在地上用刀捅进他的肚子，再翻身起来冲杨宁一笑，透过满脸鲜血仍能认出，来者是叶未晓！

紧接着安庆绪也策马冲进城内，他不持刀枪，只擎一张骑弓，右手在背后箭筒中一抓就是三支雕翎箭，推弓连珠射出，不论敌人是近是远、是举刀还是举盾，几乎都是一箭放倒。大队唐军紧跟着他杀入关城，将先前在关内围杀唐军的杂胡武士一一砍到在地。

杨宁看看四周尸体遍地，有杂胡武士的，也有唐军袍泽的，再低头看自己身上，几乎被喷溅的鲜血洇透，腿上、胸口等等伤口疼若针扎。他一手揽住叶未晓，两人相视而笑，庆幸经过一场杀戮之后，居然还有命活着。

杨宁狠狠扯了一把叶未晓，想要表示感激，叶未晓却疼的一咧嘴，几乎站立不稳。杨宁连忙低头看去，只见叶未晓大腿内两侧一片殷红，那是因为赶路连续骑马，磨破了大腿肉也来不及敷药休息，血已经浸透棉布与裤子沾粘在了一起！

两人相视又是苦笑一番，相互搀扶着走向城门，去寻师父与王悔。

尸堆边，满身伤痕的师父与王悔被安庆绪的部下抬到一边，倚在草堆上。杨宁看了两人伤口，急声回头高呼：“刘军医！刘国忠！来啊！来这里！”

王悔费力的抬起手臂轻轻挥了挥，示意杨宁停下，接着手指杨宁，面朝师父一笑，轻声道：“还是天策能打！”

师父也笑笑，口中鲜血溢出洒到胸口上，“我徒弟。”

杨宁看得出，两位老人身上的伤重，已难救治，就算是国手来此，也不过是让两人在病榻上苟延残喘几天，再多受几番疼痛折磨罢了。他咬紧牙关，不让自己哭出来，先将手中的军令双手捧给王悔道：“配犯杨宁，奉令守护军旗，现援军已到，军旗安然无恙，可向将军交令。”

王悔喘了几口气，攒了些力气才抬起手接过令箭，方才杨宁孤身守军旗，口咬令箭奋力厮杀，他周身功力运转，竟在无意间将硬木令箭咬出两排深深牙印。王悔轻轻摇头道：“岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行。你不是配犯，你是天策。你是天策杨宁。”

师父深吸口气，缓缓道：“我徒杨宁，你可愿传我衣钵，成为天策，替我和你那几位师兄们，继续守护这皇皇大唐、万里河川？”

望着两位伤痕累累的前辈，杨宁心中百感交集，连连点头相应。

师父歇了一会，开口道：“好，杨宁你且听好。天策府，是为守卫大唐而生！你若成为我天策正式弟子，有八字切不可忘：‘苟利国家，不求富贵！’我来问你！你愿意将这句话刻在心底，从此成为我天策府的正式弟子吗？”

杨宁连连点头，坚定道：“愿意，我听师父的话！愿意。”

师父还要再说，却一阵咳嗦，从口中喷出血沫来，旁边的王悔接口道：“长河落日东都城，铁马戎边将军坟。尽诛宵小天策义，长枪独守大唐魂。我很高兴东都之狼天策府又多了一位军士！从此刻起，杨宁你便是大唐天策府正式弟子！希望你以后能坚守今日之言，不畏强敌，捍卫我大唐！”

王悔用眼神示意一下杨宁腰间的天策腰带，“按天策府惯例，老兵要传给新兵些东西，让天策誓言能代代传承下去，那腰带是我用过的，就送与你了。”

师父的伤更重些，已经无法动弹，他看了一眼王悔手里的令箭，轻声道：“我借他一样物件送你吧，就是这令箭。你要时时将它带在身边，这令箭要你无惧无悔，为大唐的万里河川、亿万族民奋战到底，这是派给你一生的军令。”

杨宁捧令在手，泪水梗住喉间，再说不出遵令二字，只好连连点头，让两位天策前辈安心。

城关之外，阿史那兄弟纠结百余精锐亲兵亲自断后，尽力收拢残兵，缓缓向戈壁滩深处撤退而去。阿史那从礼眉头紧锁，默然不语，阿史那承庆却仰头道：“兄弟不必失落，就如同草原上的部落一样，大唐也会有兴衰的变化，再勇猛的狮子也会老去，再伟大的英雄也会年迈，咱们兄弟最大的本钱就是年轻，所以我们永远还有更好的机会。我相信再过十年、二十年，总会有咱们踏破长城、直入大唐都城的那一天！”

“好，真到那一天，咱们兄弟要一起站在大唐都城的城头喝酒！”

两天后。

壶口关内的山南坡上，有一处坡缓荫厚的好地方，杨宁亲手将王悔与师父葬在此处，这样两人能时时看护这条出关的大路，注视往来的行人。

叶未晓将三炷香插在贡品前面，低声道：“青山处处葬忠骨，就请两位将军在此保佑这一方庶黎百姓吧。”

安庆绪将酒倾在坟前，抱拳道：“我已行文将战事上报朝廷，兵部定会优厚抚恤，老将军可以安心了。”

杨宁伫立坟前默然半晌，转身道：“叶哥儿，这位安庆绪是我在上京路上认的大哥，他几次救我于危难中，更是一员骁勇善战的猛将。大哥，叶未晓与我在长安城内不打不相识，他是个极重义气的好汉子，肯为了朋友赴汤蹈火、不惜性命。我想咱们三人既然有缘际会、相识相助，不妨由两位前辈在天之灵做个见证，在此结拜为兄弟，共同成就一番作为可好？”

叶未晓点点头道：“当然愿意！”

安庆绪看看杨宁，又看看叶未晓，点头道：“甚好，求之不得。”

三人跪在坟前，各燃了一炷香举在手中，杨宁先道：“请两位前辈英灵见证，今日我与两位哥哥在此发愿，结为异姓兄弟，荣辱富贵，皆可分享，我等不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。我三人今后，当尽各人所学、付各人性命，一同守护我大唐，誓不让胡骑践踏我田土，不让胡人欺凌我妇孺！”

叶未晓与安庆绪点点头，跟着齐声道：“誓不让胡骑践踏我田土，不让胡人欺凌我妇孺！”

三人举盏饮尽，说起日后打算，安庆绪先道：“杨兄弟来我这里最好了，家父现在任营州都督，统管六千多精兵，凭杨兄弟的身手，何愁没有出头之日？”

叶未晓道：“这半年多厮杀不停，疲于奔命，我倒觉得杨兄弟可以去剑南，那里山青水秀，可以颐养些日子。”

正说话间，一路烟尘腾腾，有旗牌兵快马驰来，急报安庆绪说壶口关内原守军造反，与援兵火并！

三人大惊，急急上马赶回关口。入门就见城内圈圈层层围了数百唐军，看背旗都是安庆绪带来的幽州都督府军兵，圈内则是背靠背依站着十几名拄拐、吊臂的伤兵，都是原壶口关王悔的麾下。

安庆绪带住战马，腾身跃起，直立在马鞍上，顿时高出在场所有人，他大声喊喝：“都住手！幽州军放下兵刃！”

外围的唐军见自家主将回来，气呼呼将横刀插回鞘中，手掌却依旧按住刀柄不放，而被围的伤兵们虽然身残体疲，却依旧依靠在一起，手擎刀枪不放。杨宁身长了脖子细看，那些伤兵之中并不见申屠笑等什长、骑将，想来这些人不是在日前的恶战中牺牲，就是此时伤重不能动弹，原来满城近百袍泽，还能立着的也就眼前这十几人了。

没有将佐弹压，杨宁自诩与这些壶口兵还有些香火情，他学着安庆绪的样子，站稳在马鞍上，大声道：“各位袍泽，这里没有幽州、壶口之分，大家都是唐军，都是袍泽，刀枪兵刃是用来对付杂胡的，不是拿来指着自家兄弟的。”

有伤兵哼了一声，冷笑道：“我们把人家当兄弟，人家把我们当生意！这帮狗才拿我们的命去换功名！王老将军之死，他们幽州军就是帮凶！”

这句话算是捣了马蜂窝，唐军有律令，未经主将许可，兵将不得喧哗，幽州军因此并不能回以谩骂，却齐齐举起兵刃逼向圈内，外围的弓箭手竟将箭搭在弓上，就要推弓瞄射。

安庆绪与杨宁急忙大喝：“不许动手！”

面对刀枪所指，那伤兵却丝毫不惧，反而挺起胸膛道：“想杀人灭口吗？老子不怕死，你们也堵不住老子们的嘴！”接着他手指杨宁道：“杨少侠，你既然是天策，就请来主持公道，你且问问这帮幽州兵，为何之前要将壶口关内精锐抽调一空？为何刚刚将精兵调走，马贼和杂胡就来关前偷袭？从幽州来援路途并不远，为何要到壶口关被破、命悬一线时候，他们才正巧赶到？”

这番话掷地有声，敞亮的灌进在场所有人的耳朵里。叶未晓摸了摸鼻尖，扭过头去，眼光望向箭楼之上的檐角铁马。杨宁转过头去，望向大哥安庆绪。

安庆绪皱了皱眉头，缓缓道：“奉张节度的将令，安都督抽调周边军马，要深入契丹腹地作战，因此各城关、隘口、捉守都在调兵，对壶口关并无私心。至于马贼与杂胡，他们本就经常袭扰商队、官道，此时出现不足为奇。”

说到援兵来迟，安庆绪不自觉的转了一下头，正好看见杨宁盯过来的眼神。“嗯，接到壶口关的狼烟警迅，都督府就开始准备兵马来援，只是刚好都督出征在外，将战马全部带走，留守的军兵无马可骑，因此才耽搁了一天。我大唐兵马皆是袍泽弟兄，岂有见死不救、畏敌不进的道理！”

那伤兵摇头冷笑，狠狠道：“狡辩！你军中骑将亲口所说‘傻子才会一头扎进两军交战中去救援，就要在外面等到双方精疲力竭胜败一线时，再杀出去救人，这样既能攻敌不备，斩获功劳也是最大。’原来你家安大人这几年的功劳，次次都是这样坐看厮杀得来的！都是一样吃军饷、穿铁甲、爬冰卧雪守边关，你们升官发财我们不眼红，可你们却把我们的性命当成踏脚石！可怜我壶口关的兄弟们，本可以不必死伤这么多！”

那伤兵向后一闪身，扔下横刀，用没受伤的右手拖出一名幽州军的骑将来，扔到面前地上。原来就是在安庆绪、杨宁、叶未晓三人出城，祭拜王悔将军与武道人时，经过两三日的修养，伤患轻一些的壶口关幸存军兵，便已经能下地行走。这些人主动打开库房提了藏酒，邀请幽州军痛饮，以感谢救援之恩。

而这个幽州军骑将，正巧是个酒后话多的混不吝，几斤老酒下肚之后，借着酒劲出言贬低壶口关残军之外，还把上面这些话堂而皇之的讲出来。这一下犯了众怒，这骑将被壶口军残兵们打翻在地绑牢了，要扭送节度使行辕评理，城内的幽州军副将急忙召集部下将城门围了救人，双方这才各持兵刃僵持起来。

安庆绪面色一变，阴沉下来，左手在背后悄悄做了几个手势，城墙上的几名射雕手看见了，悄悄扣弦推弓，三支羽箭悄然射出，穿透那骑将的头颅、咽喉和胸口，尸体滚倒在一边。

这几支冷箭突如其来，壶口军残兵们大骇，愤愤挥舞兵器护住身前，怒视安庆绪。

“幽州军后退五步！刀剑入鞘！长矛竖持！违令者斩！”随着安庆绪的大喝，幽州军纷纷退后，收起兵刃，拉开了与壶口关残军的距离。

安庆绪怒目青面，高声道：“此人酒后妄言、扰乱军心、构陷长官、挑动袍泽内乱，将他首级砍下挂在城头！以警各营！”

有刀斧手快步上前，一斧将那骑将的头砍下，提起发纂跑向城头，有人倒提了尸体两脚拖走，一道宽宽的血迹在地面上刷过，像是有人用朱砂巨笔划了粗粗的一横。

罪魁已死，壶口残军又见识了安庆绪凌厉的杀伐手段，一时间心中惊惧，再也不敢似方才那般叫嚣喊喝。安庆绪扫视一遍场内诸军，冷冷道：“我结义兄弟杨宁，此前就在城中，我岂有不尽心援救之理？为将者，谋全局、筹胜负、指派千军，岂能事事说与人知？一个醉汉酒后胡言，你等也要当真？还敢持械劫持袍泽。念在王老将军殉国，尔等伤心意乱，本将不与你等计较。若再出类似言论，管你是哪城哪营兵将，定斩不饶！都散了，各回营伍！”

一阵纷乱脚步声，几呼吸间空地上的军兵们皆尽散去，空留地面上那一道粗粗的血痕。安庆绪长出一口气，从马上跃下来，见杨宁与叶未晓都在看着他，咳嗽一声，抬手在马脖子上抚摸几下鬃毛，开口道：“这一战，杂胡们扔下了六百多具尸首，据说里面有至少三成是死在兄弟你手上的。”

安庆绪轻轻拍拍马颈，低下头道：“那些死人若是没拿兵刃，回到部落里也是好儿子、好丈夫，也许在丰年时候，你路过他的帐篷了，他还会用马奶酒留下你，和你一起在篝火堆边上跳舞说笑。但是现在，你说他们该不该死？”

安庆绪深吸了口气，声音提高了些，接着道：“武功就是杀人技，武功越高杀起人来就越容易。只要是杀这些杂胡，那就别管是离间、还是偷袭、还是他娘的阴谋阳谋，反正杀光他们就是了！”

看着安庆绪大瞪着双眼直目自己，叶未晓不由自主伸手摸摸鼻子，点头附和道：“是的，一杆刀枪护不住天下苍生，只能守护我族我民。我可管不了别人是饿是渴，他只要敢提着刀子欺负老子的兄弟，老子就要干死他！”

一直沉默无语的杨宁转过身，朝安庆绪抱拳道：“安大哥，你一路疾驰至此，救下这些连日血战筋疲力尽的袍泽，我替他们感激大哥的救命之恩，这一战壶口军伤亡惨重，更兼王悔老将军战死，他们难免心悸悲愤，方才出言莽撞，请大哥海涵。”

安庆绪一把托起杨宁的胳膊，真切道：“好兄弟，你这一身本事不次于我，就跟我走了吧！我保你出人头地、富贵锦绣！”

叶未晓站在一遍，淡淡道：“还是去剑南的好，山清水秀，修养身性。”

杨宁默然片刻，淡淡道：“我要在此练枪，而后重回华山纯阳宫！”

叶未晓当然知道杨宁的意思，以及他要回纯阳做什么，不由心中暗自叹了口气。他沉吟一会缓缓道：“杨兄弟，你可知你身上的尸毒是谁所救？”

“当然是药王座下大弟子裴元，裴元裴国手了。”

叶未晓苦笑道：“你身上所中尸毒，乃是苗疆镇教之宝，那是连他们自己都无法解除的世间奇毒，裴国手再身怀绝技，毕竟也不是神仙啊。”

杨宁一愣，望向叶未晓，想听他细说。

“是裴国手用金针封住你周身所有穴道，类似于……就像船闸蓄水一般，将你血脉分段截住；而后纯阳派丹鼎第一的上官博玉出手，用金丹吊住你的性命；再由纯阳派精纯第一的掌门人李忘生，亲自用紫霞神功为你逼毒，配合裴国手的针术节节推进，将尸毒从涌泉穴排出体外。”

叶未晓顿了顿，缓缓道：“这样虽然能排出毒物，但弊病在于失血过多，……就由刘梦阳将自己体内之血补入你的身体。所以你杨宁身上流淌的血，有一半是来自刘梦阳身上。”

见杨宁面色大变，叶未晓又道：“习武者失血过多的后果就是……武功尽失，而女子尤甚者，会因为宫寒体弱，而不能生育。”

不等杨宁开口问话，叶未晓伸手按住他肩膀，抢着把胸中所藏已久的话一口气讲出来：“我查过，当年刘父与你父亲比武之后，因为误伤你父亲而倍感内疚，于是虽然当时正值壮年，却在五年之后因郁结悔恨而故去。所以，刘家虽然伤及你父亲在先，但现在却是用上下三代人的性命在偿还你。兄弟，有句话叫做：恩仇有终，执念无尽啊。”

杨宁眉头紧皱，良久无语，他明白叶未晓是劝慰他，冤家宜解不宜结，他心中暗想：“我若是原谅她，放下这段宿怨，将恩仇一笔勾销，那倒是大丈夫所为。可你们说的轻巧，那这十余年来的怨恨、父亲早亡、母亲饥贫，都是我在经历，我该向谁来讨还公道？可若我是仍不罢手，非要枪挑她而后快，那我又该如何偿还这份救命之恩，她几次三番救我危急，我却让定要取她性命，岂非让人说我是无义无德之辈？”

见杨宁面色阴晴不定，低头迟迟不语，叶未晓两手抱胸轻轻道：“我来此路上收到隐元会消息，说纯阳派冲虚子刘梦阳失落于恶人谷中。”

杨宁一愣，抬头目视叶未晓，郑重问道：“隐元会是什么？恶人谷又是什么？”

叶未晓愣了愣，转头看看安庆绪，又回头看看杨宁，眼神中颇有：你这样子混江湖居然还能活到现在？的疑惑。

杨宁疑惑道：“这世上居然还有恶人群居之地？”

“岂不闻，小恶畏人，大恶人畏？恶人太多、太狠了，敢管的人也就不多了。”

杨宁眼神冷峻，心中暗想：“也罢，若是我从恶人谷里将她救出来，也算是恩怨一笔勾销，我再杀她不算忘恩，她若杀我也不算负义。恶人谷这名字，倒也是个埋身结怨的好处所！”

他转过头敛容道：“那我就去恶人谷，看看这世间至恶至凶之人，都是何种面目。”