大明王从称帝以后，凡事由刘太保做主张。领兵在外的大将，原来都是福通的同伴平辈，不大听调度，军队数量虽多，军令不一。

占的地方虽大，不久又被乾坤王朝军队收复。

有的大将打了败仗，不愿受处分，索性投降敌人，翻脸打明军，有的前进太远太突出了，完全被敌人消灭，其余又被察罕帖木儿和孛罗帖木儿两支的主军打垮了。

只剩下山东一部军力，做安丰的掩护。到益都被扩军包围以后，刘福通亲自率军救援，大败逃回。益都陷落后，安丰孤立。

乾坤王朝九年二月，宁昌国的大将吕珍乘机攻围安丰，城里粮食吃完，粮道断绝，不但人吃人，甚至吃腐烂的尸首和人油炸泥丸子。刘太保情势危急，派人到赵无忌处征兵解围。

在赵无忌出兵之前，诸葛南风极力阻止，以为大兵不宜轻出，如果救驾出来，作何安置？不如让吕珍解决了，借刀杀人，落地省事。

而且张元建在背后，万一乘虚来攻，便进退无路。

赵无忌则以安丰失守，应天失去屏蔽，从军事观点说，不能不救，遂亲自统兵出发。

刘太保趁黑夜大雨突围逃出，赵无忌摆设銮驾伞扇，迎大明王暂住水余州，临时创造宫殿，把皇宫里的左右宦侍都换上自己人，供餐极厚，防护极严。大明王名为皇帝，其实是俘虏，受赵无忌的保护。

三月十四日，大明王内降制书，封赠赵无忌三代：曾祖究氏贤德大夫、江西等处行中书省右丞、上护军、司空、吴国公，曾祖母侯氏吴国夫人；

祖初一光禄大夫、江南等处行中书省平章政事上柱国、司徒、吴国公，祖母王氏吴国夫人；

考五四开府仪同三司、上柱国、军国重事、中书右丞相、太尉、吴国公，妣陈氏吴国夫人。

当赵无忌出兵安丰的时候，张元建果然乘机进攻，以大兵包围洪都，占领吉安、临江、无为州。这回倒真正是两线夹攻，虽然宁昌国还不明白。

汉军规模比上次更大：张元建看着疆土日渐减小，气忿不过，特造大舰，高几丈，簇新的丹漆，上下三层，每层有走马棚，上下层说话都听不见，载着家小百官，空国而来，号称六十万。

洪都守将汤仁杰死守，张元建用尽攻城的方法，汤文杰也用尽防御的方法。八十五天的激战，城墙攻破了几次，敌兵涌进，都被火铳击退，连夜赶修工事，攻城守城的人都踩着尸首作战。

一直到七月，赵无忌亲率二十万大军来救，张元建才解围，掉过头来，到淮阳湖迎战。

这一次水战，也许是有史以来规模最大的一次。两军主力苦战到三十六天之久。这一战的结局，决定了两雄的命运。

在会议开始前四天，赵无忌留下伏兵，把淮阳湖到长江的出口封锁，堵住敌人的归路，关起门来打。

两军的形势，一边号称六十万，一边是二十万。水军船舰，张元建的又高又大，排舟布阵，一连串十几里。赵无忌的都是小船，要仰着头才能望见敌人，两下一比较，就显得渺小可怜。

论实力和配备，都是赵无忌方面居劣势。但是，他也有便宜处。就士气说，张元建大军在南昌顿挫了三个月，寸步进不得，动摇了必胜的信心；

赵无忌方面则千里救危城，生死关头决于一战，情绪大不相同。就船舰说，数十条大舰连在一起，转动不便，小船进退自如，运用灵活，在体积方面是劣势，运动方面却占优势。

就指挥而论，赵无忌有经验丰富的幕僚，作战勇敢的将帅，上下一心；张元建性情暴躁多疑，将士不敢贡献意见，发生内部裂痕。

更重要的是补给，赵无忌军队数量少，有洪都和后方源源接济；张元建军的后路被切断了.粮尽士疲，失去斗志。

赵无忌军的主要战术是火攻，用火炮焚烧敌方的大舰，用火药和芦苇装满几条船，敢死队驶着，冲入敌阵，点起火来，和敌方几百条战舰同归于尽。

接战时分水军为十二队，火铳长弓大弩分作几层，先发火铳，再射弓弩，最后是白刃战。

短兵相接，喊杀震天，从这船跳到那船，头顶上火箭炮石交飞，眼睛里一片火光，一团刀影，湖面上是漂流着的尸首，在挣扎着的伤兵，耳朵里是轰隆的石炮声，噼啪的火铳声。

张元建船红色，赵无忌船白色，一会儿几十条白船围着红船，一会儿又是红船围着白船，一会儿红船白船间杂追赶。

有几天白船先是占了上风，有几天红船又得优势。赵无忌激励将士苦战，多少次身边的卫士都战死了，坐舰被炮石打碎，换了船搁浅动不得，险些被俘。

一直打到最后几天，张元建军已经绝粮，右金吾将军建议烧掉船，全军登陆，直走湖南，左金吾将军主张再战，张元建同意走陆路的办法。

左金吾将军怕得罪，领军来降，右金吾将军看情形撑不住了，也跟着投降。张元建军力益加减削，决定退兵，打算冲出湖口，不料迎面又是白船，前后受敌。张元建正要亲自看明情势，决一死战，头才伸出船窗外，被飞箭射死，全军溃败。

部将保着张元建尸首和太子陈理，连夜逃回武昌。

战事的胜利，取决于最后一分钟，造成陈军溃败的是张元建的战死。赵无忌虽然胜利，可是也险极了，始终弄不清是谁射死张元建的。

第二天，赵无忌焚香拜天，慰劳将士，答应将来天下一家，和巴都儿们共享富贵，做大官。

后来又对诸葛南风说：“我真不该到安丰去，假如张元建趁我远出，应天空虚，顺流而下，我进无所据，退无所依，大势去矣。

幸而他不直攻应天，反而去围南昌，南昌守了三个月，给我充分时间和机会。这一仗虽然打胜，可是真够侥幸的了。”

运气特别照顾赵无忌，他怕察罕帖木儿的兵威，正接洽投降，察罕被刺杀了。扩廓准备南征，又和孛罗帖木儿抢地盘，打得难解难分。

张元建第一次约宁昌国夹攻，宁昌国迟疑误了事。第二次宁昌国围安丰，张元建不取应天而围南昌，又被流矢射死。

上天真是太眷顾了！他这样想着，越想越有理，再发展下去，就变成“天命有归了”，从此一心一意秉承上天的付托，做长远的广大的计划。'计划的第一步是称王，称王是不成问题的，大明王在保护之下，写一道圣旨派人送去盖印就成。

问题是在称什么王呢，宁昌国在九月间已经自立为吴王了，应天正是孙权吴国的都城，而且几年前民间就有一个童谣说：“富汉莫起楼，贫汉莫起屋，但看羊儿年，便是吴家国。”'为着这句话，非称吴王不可。

乾坤王朝至正二十四年，坤历1364年正月，赵无忌自立为吴王，设置百官，以宋乙寒为右相国，吕冰为左相国，孔仲武、影天锋为平章政事，立长子赵稷为世子。

发布号令，用“皇帝圣旨，吴王令旨”的名义。同时有两个吴王，民间叫宁昌国作东吴，赵无忌作西吴。

军队服装原先只是用红布作记号，穿得五颜六色，也给划一了。规定将士战袄战裙和战旗都用红色，头戴阔檐红皮壮帽，插猛烈二字小旗。

攻城系拖地棉裙，取其虚胖，箭射不进去。箭镰开头是铜做的，现在疆土广了，有了铁矿，改用铁的。并且大批制造铁甲、火药、火铳、石炮，武器越发犀利耐用。

二月，赵无忌亲率水陆大军征武昌，陈理请降，立湖广行中书省。到年底，张元建疆土，汉水以南，赣州以西，韶州以北，辰州以东，都为赵无忌所有，够得上说是“广土众民”了。

赵无忌的统治在短短三个月内完成，并且迅速稳固，朝堂上的势力已经完全站稳脚跟，并且逐渐渗透，朝廷内外，大半臣子都认同了他，对于赵无忌的野心，都表示支持。

赵无忌在这三个月，不停的扩张自己的实际势力，并且收复了一些失地。

在这期间，有很多人向他求援。比如张氏家族，又比如张氏家族的门生故吏。

这些人在各自的领域都是响当当的人物，他们的求援使得他的统治稳定，并且获得很好的效果，让朝堂上的人看见了他的本事。

赵无忌在这个时候，也没忘记收买人心，他开始在江南招募文人士子。

这个时代的士子都讲究礼教，读书识字对士子意味着前程。所以在江南的士子，对赵无忌的求助，很快就有了一个回报。

这些士子都是张氏家族的人。张氏家族是汉人，又因为祖先是唐国人，所以对唐国颇为推崇，张氏家族的人都是儒生。在他们看来，赵无忌是个不错的主君。

赵无忌在江南开辟出新的版图，张氏家族也不愿错过这个好机会张元建一直没找到合适的机会，一旦发现赵无忌占领广州，立即撤军北返。这一回赵无忌是真没机会了。

赵无忌的军队，一路往北攻伐。到了湖北地界，湖南总督李云禄、河南巡抚杨嗣昌、湖北总督陈理等人都投降了，投降的人中有一部分是张元建的旧部，还有一部分是新招募的。

张元建一死，新君即位。

他本来就是个不学无术，不爱读书的文弱公子哥，当了皇帝之后，也不过是个傀儡而已，不懂军务，也不懂治理国家。只知道好吃懒做，贪恋美色，整日流连烟花柳巷，醉生梦死。他一死，张元建的旧臣都跑光了。

新帝登基，不久就传出消息，说是他被张元建杀害了，因为张元建是太监。这个消息，让人惊讶，也让人感慨万千。

太监，不管怎样，都是一个不折不扣的耻辱，张元建竟然能够当上皇帝，可见他的运气。

赵无忌一听到这个消息，立刻怒发冲冠，亲率水师，绕过武昌，向北攻克福州，沿途收复了福州、武阳、武昌、武昌城和福州府。福州府一破，江夏也就唾手可得了。这次赵无忌带的军队，总人数约为四万人，由于粮草耗损严重，又要防范张元建反扑，所以只携带了两万人左右。

这些兵马，一半是新近募集的，另一半则是当年从各郡征招的青壮兵丁，经过训练后编组成了骑兵、步兵两部分，分别在三万多名骑兵中选拔。

三万骑兵和四万步兵分列两翼，中间留出一条宽约一丈，二十余丈的通道。赵无忌亲临指挥，率领三万步兵向湖北、湖南、湖南境内的河套地区挺进。

湖北境内的河套地区，有两个大县。一是湖北行省，二是江淮行省。江淮行省的县尉，是张元建手下的大臣，是他的老熟人，也是他的老部下。

赵无忌在他的带领下，一路南下，沿途设卡搜索。

张元建军队一直到了河南境内，才放缓速度，不再继续往北进。

河南的县令、乡绅、地方豪强，早在十天之前就知道张元建败北的消息。这几天，大家都在担忧自己的下场，纷纷上门请求张元建撤退。

张元建不屑一顾："不过尔尔！本王在河南的势力，不会因此而被打垮！"

河南行省的县令和乡绅、地方豪强听到这话，心里才松了一口气。

赵无忌继续向西挺进，在江淮行省驻扎。

江淮行省县令、乡绅、地方豪强们见到赵无忌停下了，也都放下心来，暗想张元建不是没有后手吗？你既然停下了，我们就等你后手来。

一直等到腊月廿八，天气转暖，赵无忌的大军却还没到，江淮行省县令、乡绅、地方豪强们心里也有些忐忑不安，生怕赵无忌不再来了。

这时候，张元建终于有消息传来："大帅不来了，本王回到南阳了，大帅的军队不来了。"

听说张元建没来，这些地方豪强们松了一口气，又有一些失望。

这天中午，一名官员急匆匆跑到衙门前的一座小院子里，敲开了一扇门。

"赵郎君，不好了！"

"怎么了？"里面一男一女两位公子哥问。

那官员喘匀了气才回答道："张元建没来啊！"

"张元建？"那男子愣了一下，笑骂道："这厮真是糊涂了吧！竟然把兵马调回来，他就不怕被我们反咬一口？他还敢来？"

他不断地安抚众人，说自己还能打，只是缺粮食而已，不急。

这些乡绅和地方豪强也是见好就收，张元建军队在南方，他们在东面，不可能一起出现。

不久，张元建的兵马就到了河北河南的交界处。

河北河南的交界处，是一条横亘在黄河和江河之间的河沟，沟内长满了芦苇，芦苇丛生，河岸的泥沙也比河岸干净许多。

赵无忌率领骑兵绕道而行。

一路上，遇到了一些农户，都是在逃难，他们的背篓和车辆里塞满了东西，衣服裤子也不知道哪一件穿着好。

张元建看到了，便吩咐下去："让他们把东西都卸掉！"

一路上，赵无忌见过了很多流寇，他们不是劫掠，而是为了生存。

赵无忌见过很多的人，但他没有见过这么多的流寇。

流寇的身体素质很差，不像大周、蒙古、鞑靼、契丹那样，可以骑马驰骋。他们不敢跑，只能徒步奔袭。

一般的农户和商旅，他们都懒得管，他们的目标只有一个，那就是粮食，不仅要吃，还要抢，抢完就跑。