聂致远将周乐之放在床榻上，向店家要了一盆冷水，将细绢浸透，俯身为她擦去额上细汗。

“那烛火里有cuiqing香。所幸中的也不多，忍一忍就好了。”聂致远安慰道。

周乐之抱着被褥，一副若有所思的模样。

聂致远起身，将细绢丢入水中，垂首揉搓。

待他回身时，周乐之已经坐起身，衣领落至肩头，露出一片素色。

“殿下……”聂致远一时间不知该看向何处。

“你，可愿当本宫的解药？”周乐之问。

聂致远一怔，跪地道：“殿下只须忍一个时辰便无碍了。”

“若是本宫不想忍了呢？”

聂致远默然。

周乐之拉起自己的衣领，低喃：“本宫以为，你会来府中，是我们心照不宣。”

聂致远拱手道：“微臣只是不想乘人之危。若殿下神色清明，微臣定然当仁不让！”

周乐之掩唇而笑：“你的意思就是让本宫白白忍受这一个时辰？”

聂致远连连摇首：“微臣不是这个意思。”

“你抬起头来。”

“微臣不敢。”

“聂致远，所以你为何要待在本宫身边呢？”

聂致远缓缓地抬首。他看到床榻上的女子杏靥桃腮，笑盈盈地看着他。

“微臣……既想当天下兵马大元帅，也想……也想……”

他瞥到殿下将一只纤足露出被褥，在空中划过一道雪白弧线，喉间不由地发涩。

“为臣者当为君解忧。过来吧。”周乐之道。

聂致远丢下手中细绢，宽衣上床。

他不太明白要如何做，好在殿下愿意教导。很快，他便学会了。

少年食髓知味，一场春毒愣是解了三个时辰。

日落西山，脚步虚浮的聂致远搀扶着周乐之走出客栈。

华涛见着周乐之，急忙大喊：“殿下，误会一场哟！快放下官起身吧！”

他被李崖拘押半日，膝盖都跪得没知觉了。

周乐之面色阴沉地盯着他，指着李崖道：“李侍卫，你来替本宫说。”

不过是寥寥几字，尽显皇家威严，听得华涛冷汗淋漓。

侍卫递上一根已经熄灭的火烛，李崖将其丢在华涛跟前，问责道：“华县令，你在此处放置**，是何居心？”

华涛匍匐于地，这回也不嚷着起来了。他真的不是要给殿下下毒，只不过是燃香助兴罢了。毕竟他为殿下挑了四位面首，这香里的料不免加重了些。

“错了，错了，是安神香，不是**。”他小声辩解。

“哦？你是在说本宫错怪你了？”周乐之问。

华涛正欲回话，瞥到周乐之那双深不可测的眸子，刚到唇边的话又咽了回去。

“本宫问你，汝南县共有几户人家，有几户受灾？”

“这……”华涛先前背了好几遍，这会儿已经忘得一干二净。究竟是多少户呢？该死，他竟然都想不起来了。

“本宫再问你，我们一路途径好些个村庄，譬如刘家庄、赵家桥、王家村，怎么一个人也未瞧见？人都去了何处？”周乐之诘问道。

自然都被收押了。那些个面黄肌瘦的刁民，还长了一身反骨，难道他要让长公主殿下瞅见他们不成？然而华涛不能将真相和盘托出，只得心虚地抹去额间汗水，糊弄道：“想必是去往别处避灾了。”

“是吗？华县令不是信誓旦旦地保证旱灾已过、百姓安居乐业么？那些个走的人，怎么就不回来了呢？”周乐之骤然拔出身边侍卫的长剑，掷向华涛。

利剑笔直地插入青砖间隙，华涛吓得面如土色。

主君赏赐佩剑，言下之意就是以剑了结自己。

“求殿下开恩！”华涛连连讨饶。

周乐之睨视着他，气势威厉，令人不容置喙。

“本宫，可以给你指条明路。”

“殿下请讲！”

“把你吃进去的，都给本宫吐出来。”

“是，是——”华涛连连应声。

周乐之蹲下身，与他平齐，低声问道：“汝南这贫瘠之地，你为何如此挥金如土？”

“是……”华涛环顾四周，呐呐。

周乐之仰手，周围的侍卫皆后退几十步，只余下聂致远一人侍立在她身后。

华涛看了看聂致远，欲言又止。

“他是本宫的人。”周乐之道。

华涛这才松口：“汝南地下藏了一条金脉。若是殿下肯放下官一条生路，下官愿双手奉上。”

周乐之讶然。这小小的汝南县竟然卧虎藏龙。若她手握金脉，便有了泼天富贵，日后无论是是招兵买马，还是收买人心，皆无后顾之忧。

“你倒是诚实。你不怕本宫杀人灭口吗？”周乐之轻笑。

华涛叩首道：“自从探到金脉后，下官便知晓这不是下官能护住的富贵，因此将消息藏匿于几位心腹身上，若是下官不幸罹难，便会把消息传得人尽皆知。下官说这些，不是为了胁迫殿下，只不过想对殿下坦诚相待。更何况，下官相信殿下，做不出那些令人不齿之事。”

周乐之唇角轻扬。这个华涛，知道软硬兼施，还真是个老狐狸。

“以前之事，本宫可以既往不咎。你也享过荣华富贵了，现在就告老还乡吧。”

“多谢殿下恩典。”华涛感激地道。能平安退仕，已是最好的结局。

此后几日，华涛将开采金脉之事陆续转交给周乐之的手下。他虽不舍，但也明白自己根本吞不下这些富贵之物。更何况他也懂“匹夫无罪，怀璧其罪”的道理。

与此同时，周乐之释放了被华涛关押的无辜百姓，以长公主名义布粥放粮，不仅安抚了暴动的民心，也在民间涨了不少声誉。

待汝南事毕，也快到了洛阳祭祖的日子。

……

周乐之回至长公主府，照旧过着以前的日子。

聂致远也不知殿下是何意思。当日的春风一度，似乎在殿下眼中，根本算不得什么。

那可是他的初次啊。

每日清晨，殿下依旧喊他过来传授剑术。他有心事，语气也愈发不耐烦。

“殿下的剑术退步了。”少年出剑狠、准、快，一下子便掀翻周乐之手中的握剑，打得她虎口生疼。

周乐之揉了揉虎口，从地上捡起剑，朝聂致远相刺。

“太慢了。”聂致远一个侧身，周乐之收势不及，向前栽去。

聂致远伸出手，又顿在空中。犹豫之间，周乐之摔倒在地。

她素色裙摆沾上了尘土，手掌蹭破皮，渗出点点血珠。

周乐之不甚在意地掸了掸衣摆上的泥尘，踉跄起身，剑指聂致远道：“再来。”

聂致远扬眉：“殿下，请赐教。”

周乐之举剑而砍。聂致远又侧身而躲，故技重施。

周乐之挪动步伐，这回没往前扑去，却被手中之剑带偏了身子。

聂致远出手，如若拈花状，双指拈住了剑身，也帮扶了她一把。

她这才站直身子。

“剑不适合殿下。”聂致远点评道。像殿下这样的人，自然有大把的人为她送死，无须练武。

周乐之横起剑，对向聂致远，问道：“你上过战场吗？”

聂致远一怔。这问题戳到了他的痛处。他多想过上沙场点兵、冲锋陷阵的日子，然后用战功让那个絮叨的老爹闭嘴啊……

“你定是从未上过战场。”周乐之自顾自道，“那你也不会知晓什么是你死我活。当别人取你性命之时，只有比别人强才能活下去。你可以说剑不适合本宫，但是本宫不得不学，而且还要学好。”

“殿下又不用上战场。”

“长安城中，步步为战场。”

聂致远讶然。他并非不谙世事的少年，老爹也常将朝堂局势讲与他听。先前只觉得殿下高高在上，在殿下身边待久了，逐渐明白了殿下的不易。

聂致远跪地：“微臣愿做殿下手中利剑，与殿下并肩作战！”

周乐之弯腰，扶起了他。一阵清淡的梨花香抚过聂致远的鼻尖，他的耳廓不禁染上一抹薄粉。

周乐之低笑，轻轻地捏他的耳垂。小小的一块儿，捏得他耳朵愈发地红了。

“殿下……”少年的喉结上下一滚，声音愈加喑哑。

“过些日子，陛下去洛阳祭祖，你负责随行女眷的安慰。可不要叫本宫失望啊。”周乐之朱唇轻启。

陛下才十岁，所谓的随行女眷指的就是长公主。他收敛神色，肃然道：“定不负殿下所托！”

待殿下离去，他又开始胡思乱想。殿下对他若即若离，莫不是要考验他吧？