“调令已下，明早便要走了，微臣特意来向殿下辞行。”聂致远黯然道。

“此去山高水长，多保重。”周乐之道。她手捧一杯热茶，似乎有些走神。后日，郭钰便要参加科考了，也不知他准备得如何了。

“多谢殿下。”聂致远弯腰作揖，却久久未闻周乐之的出声。

“殿下？”聂致远轻唤。

周乐之这才回过神来：“去了边关，就要收起自己的小脾气，照顾好自己。”

“好。”聂致远应道。殿下终究还是在意自己的。

“殿下还有什么话要嘱咐微臣吗？”聂致远一脸希冀地看向周乐之。

周乐之茫然地摇首。该说的都说完了。

聂致远敛眸，掩下眸中失落。殿下没有说期盼他早日归来。

这一走，也不知猴年马月才能见到殿下。

“微臣有几句话要与殿下说。”

“说吧。”

“夏天快要过去了，天会转凉，殿下记得添衣。”

“嗯。”

“殿下若有事吩咐，可以给微臣写信。”

“嗯，还有吗？”

“微臣也会给殿下寄信的。”

“好。”周乐之放下手中的茶盏，走上前去，整了整他的衣领：“放心去吧。望你能大有作为。”

聂致远攥住她的手，灼息抚过她的额间，软着声道：“微臣想求殿下一事。”

“何事？”

“此时正是木芙蓉花开的时节。不知微臣能否有幸邀殿下赏玩。”

“好。”

聂致远走至马厩，挑了一匹青骢马。他翻身上马，向周乐之伸出了手。

周乐之的手搭在他上手，他紧紧地攥住，将她拉上马背。遒劲的手臂横在她腰前，修长的腿夹起马腹，青骢马便飞驰起来。

他们打马来到皇家园林，篱笆上挂满了一簇簇的木芙蓉花，腴红鲜丽，摇曳生姿。

聂致远先下马，揽住周乐之的腰，向下一带。

周乐之身子倾倒，环住他的脖颈，俯首看向他。

他也不松手，而是抱着她，仰首相望。

周乐之身后是万里晴空，风静云歇，而他的心却不合时宜地狂跳。

他将她抵在高墙边。

在蓊郁林木的遮掩下，温热的大手撩起了裙摆。

周乐之攀住他的肩膀，微微蹙眉。

随后，眉心舒展，唇边溢出了凌乱的喘息。

聂致远说是邀她来赏花，原来他是来采花的。

有花堪折直须折，莫待无花空折枝。

……

两日后，聂致远踏上了去凉州的路途，而郭钰也将参加人生的第一场科举考试。

“快些快些！”李崖站在长公主府门口催促道。殿下说要去国安寺祈福，也不知是为了刚刚离开长安的聂教头还是为了初次参加科举的郭钰。

小厮们给马车套上好马，而丫鬟们则爬上爬下地收拾车厢。

片刻之后，身着藕色叠纱长裙的长公主被贴身丫鬟给搀扶出府。

周乐之脚踩上马凳，忽而察觉到有人托了一下她的腰，她便轻松借力攀上马车。回首间，只见洛英身着月白色云纹长衫，似玉树芝兰，立于拂煦微风之中。

“你也要去吗？”周乐之问。

“微臣想为殿下祈福。”

“那你与本宫一道吧。”

周乐之进入车厢，洛英随后也掀帘进来。长公主府的人也见怪不怪，反正洛大人既是陛下钦点的御医，也是殿下内定的面首。

洛英落座后，手搭上周乐之的肩，让她侧身伏于他的腿上。

“殿下起得早。不如在微臣身上小憩片刻。待到了国安寺，微臣喊你便是。”

“嗯。”

周乐之睡了半个时辰，马车戛然而止。

“殿下，国安寺到了。”洛英轻推她。

周乐之睡眼惺忪地道：“绕道去后门。”

洛英拧眉。殿下去后门作甚？他听说国安寺里有棵百年银杏，能保佑香客心想事成，他想去拜上一拜。

马车晃晃悠悠地向后门而去。

……

山脚下，鲁国公府的庶子宋炜亲自领人，敲锣打鼓地将折磨得不成人样的迎出大牢。

自打鲁国公被国舅爷疯咬后，就开始对庶子宋炜颇有微词。当初若不是宋炜献计让长公主背锅，他也不至于被周乐之将计就计，反将了一军。庶子终究是上不得台面，他怀念起来关在牢狱之中的嫡子。眼看落湖风波已过，在他不停地打点下，还真让周昊松了口。

周昊虽同意释放宋赟，但并未给其自由，而是勒令他去国安寺面壁思过。

鲁国公大松了一口气，能出狱也是好的。他便派了宋炜去接人。

宋炜心中怄气。放出来作甚？他巴不得周昊能多关宋赟几日，但他面上又不能显出自己的愤懑，于是想出了一个恶心宋赟的法子。

宋炜请了长安城中最负盛名的乐坊，平时没少接出殡的私活。那敲锣的就有五人，打得惊天地泣鬼神，生怕别人听不见。

宋炜要的就是这种浩大的声势。他要让全长安的人都知晓鲁国公的嫡子蹲过大牢。

在喧阗的鼓乐声中，宋赟被人搀上软轿。可怜他被折磨了数月，只剩一口气，也没有这个力气与宋炜计较这些事。

宋炜暗自得意。宋赟你不是想回府吗？那就让全城百姓看看，你要以什么身份回来！

轿子上了山，看热闹的人皆没了，宋炜也懒得做戏，领着乐坊之人打马离去。

几个轿夫扛着宋赟从后门进入国安寺。宋赟心下不安。上回来国安寺时，周昊当着他的面，将他的奴隶们杀了个精光。当日之景，历历在目。

宋赟幽居的禅房在国安寺一隅，屋内陈设破败，但比起天牢，也算是天上地下了。

他好不容易歇下，门倏得被推开。日光铺入屋内，他不由地用手背遮住自己的眼。他在地牢里待得久了，见不得光。

“宋世子。”来人的声音有些熟悉，似是故人。

宋赟放下手，微眯了一下眼，才看清对方。是个圆脸的小丫鬟，有些面熟。

采萍将手捧的衾被和长衫放于榻上，温言道：“山里湿寒，长公主殿下命奴婢给世子送些衣物，还望世子多保重。”

“竟是她……”宋赟抚过厚重的鹅绒丝衾，垂首低喃。这几个月，他尝尽了人情冷暖，出狱之后，又得来家人的一顿羞辱。唯有周乐之，以德报怨，给予了唯一的温情。

“她在哪？”宋赟问道。他承认自己之前有几分傲气，所以没看上周乐之。时过境迁，他已经放下芥蒂了，既然周乐之肯拉下脸，他便勉为其难地与她重修旧好吧。