胡紫阳九岁出家，在仙城山静修，十二岁时，就已经掌握道家的辟谷功法，能够多日不吃东西。“辟谷”即不食五谷，是道家的一种延年益寿的养生方式，源自《庄子·逍遥游》：“藐姑射之山，有神人居焉。肌肤若冰雪，绰约若处子，不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。”庄子之后，道士们纷纷模仿，把不食五谷当作仙人行径，乞求能够长生不老。胡紫阳少时便已经练成辟谷功法，可见道术之高明。在20岁时，他开始四处游历，与各地高人交流切磋，拜天师李含光为师，潜心学习修练，终成一代大师。

学成之后，胡紫阳回到随州，修筑了餐霞楼，服食朝霞之气。他声名远扬，几千人前往他的住处拜师学习，不乏随州周围的一级官员。李白的好友元丹丘，也是他的三千弟子之一，经由元丹丘推荐，李白与元演得以与胡紫阳相见。

神农好长生，风俗久已成。复闻紫阳客，早署丹台名。喘息餐妙气，步虚吟真声。道与古仙合，心将元化并。楼疑出蓬海，鹤似飞玉京。松雪窗外晓，池水阶下明。忽耽笙歌乐，颇失轩冕情。终愿惠金液，提携凌太清。

——《题随州紫阳先生壁》李白听说，紫阳真人是在仙人名录中挂了号的，他是一位真正的能够长生不老的仙人。呼吸真气，吟诵仙词，居住在蓬莱仙岛般的高楼上，白鹤是他的坐骑，载他飞往天庭。心灵与自然融合，达到了天人合一的境界。

在嵩山他没有寻觅到传说中的焦炼师，但在随州如愿见到了胡紫阳，李白心中的激动与钦佩，可想而知。他热切地表露自己的心愿，希望真人能够赐予他金丹妙药，让他也能一同飞往天庭，远离人间，长生不老。

胡紫阳见到李白和元演，十分高兴，在餐霞楼设宴欢迎他们，并邀请了随州最高级别的官员汉东太守作陪。李白在后来送给元演的诗《忆旧游寄谯郡元参军》中回忆了这次相会：“相随迢迢访仙城，三十六曲水回萦。

一溪初入千花明，万壑度尽松风声。银鞍金络到平地，汉东太守来相迎。紫阳之真人，邀我吹玉笙。餐霞楼上动仙乐，嘈然宛似鸾凤鸣。

袖长管催欲轻举，汉东太守醉起舞。手持锦袍覆我身，我醉横眠枕其股。”席间觥筹交错，一片欢声笑语，紫阳真人邀请李白吹笙作乐，餐霞楼上顿时仙乐鸣响，婉转如凤凰啼鸣，太守趁着醉意，翩翩起舞起来。

李白在酒醉中睡去了，醒来才发现自己枕着太守的腿，身披太守的锦袍。人间的欢愉，是无论如何都享受不够的。

天地悠悠，人生短暂，古人对于生命的认知有限，平均寿命比现代人要短得多，死亡意味着一切灰飞烟灭，宇宙的神秘让他们对死亡感到恐惧。于是古人尤其是皇帝，推崇道教，醉心于长生不老之术，结交真人，利用各种自然材料作为原料，炼制仙丹，希望能够延长生命，尽可能多地享受现世的荣华富贵，但多数都因为中毒而丧命，比如东晋晋哀帝，唐朝唐太宗。李白也是长生不老术的爱好者，他热爱自然，热爱人间，最爱自己的生命。