却说皇宫之中，佐藤石郎一身御林军妆扮，听了中郎将唐泽劝导后，一路走看躲闪，来到御书房门外。里面灯火通明。他趁着左右无人看管，潜来门边缝隙里窥测，见那太子一身蟒袍冠帽，站在案前绘画，身边竟无一个卫士看护。他心中暗暗窃喜，以为大明太子命中该绝，天助自己在异国他乡建功立业。

当下刻不容缓，佐藤石郎快速开门进入书房里去，眼睛急速扫视周围环境。

那太子抬头一看，满面惊问：“你是何人，不经本王传唤，竟敢带刀擅闯御书房？”佐藤石郎盯看太子面貌片刻，确认是本人无误。把手指问：“我见过你的画像，你就是那大明储君、太子朱瞻基？”

那太子点头：“本王正是。阁下究竟是谁？”佐藤石郎轻笑地说：“佐藤石郎，太子爷可曾听过？”那太子说：“红霞道场馆主，名叫武藏川云，乃是一代剑客宗师，多有我汉人前去拜师学艺。阁下既然自称佐藤石郎，想必是武藏先生门下的高徒吧！”

佐藤石郎倒是唏嘘几声，面色吃惊：“真没想到，堂堂大明储君，竟然也会知道我的名字？”那太子轻笑地说：“本王深居宫院，却爱打听江湖中事。不知阁下夤夜来访，有何见教？”

佐藤石郎轻笑一声，上前把茶杯拿来喝了一口，问他：“太子爷既然如此聪明，难道看不出来在下有何目的？”朱瞻基疑问：“本王与你无冤无仇，你为何要来冒险行刺？”佐藤石郎笑问：“太子爷很怕死吗？”

那太子傲然地说：“即便要死，那也要死个明白。总不能毫无理由，就把性命给丢了。”

佐藤石郎指说：“太子爷确实与我无冤无仇，也并非是我想害你。”那太子问他：“你这是什么意思？”佐藤石郎直言：“太子爷没了，那我就可以得到朝廷的名爵。”那太子指问：“这话是谁说的？”

佐藤石郎轻笑地说：“大明皇帝的圣旨许诺，这还能有假？”那太子呵斥：“休要血口喷人。你区区一个东瀛武士，人微言轻，岂能受我父皇待见？”佐藤石郎摇头叹笑：“可怜你这个大明太子，到现在还没有梦醒过来。让我来告诉你吧！大明皇帝就快不行了。昨日，就有人以皇帝之名册封爵位。你明白了吗？”

那太子问他：“你就不怕？”佐藤石郎哂笑：“我怕什么？反正你已经近在眼前了。好了，咱们不说那些废话，殿下还有什么遗言要交代的吗？”那太子指责：“佐藤石郎，你是东瀛武士，在我大明国土上不好好安守本份，竟敢去勾结藩王，意图谋反作乱。真是非我族类，其心必异。”佐藤石郎冷笑着说：“殿下现在说这些愤慨之言，还有用吗？”那太子冷冷发笑。

佐藤石郎满面愉悦，吐一口气：“汉王特意交代过了，要我送给殿下一个痛快，让你舒服上路。这也算是你们叔侄最后的一份人间情义。”

那太子冷笑着说：“愚昧之徒，在这张牙舞爪。”佐藤石郎轻笑地说：“我原以为刺杀大明储君，会有很多危险。没想到这么容易就得手了。真是出人意料。我还预备了几套方案，如今看来，我这些繁琐计划，基本上都要落空了。”

那太子见他右手开始抽刀出来，连忙挥手阻止：“佐藤石郎，只要本王大喊一声，皇宫里有三千多个御林军，他们就会悉数赶来救驾。到时候，整个皇宫都要被卫城兵马司围个水泄不通。你若杀了本王，你也出不了皇宫，一定会被禁军所擒。到时顺藤摸瓜，必然会连累红霞道场，难道你就没有想过这些利害关系？”

佐藤石郎冷笑着说：“我要对付的人是你，只要我不去招惹御林军，他们又能奈我何？”那太子冷呵呵说：“你很自信，但是你太骄傲自负了。”

佐藤石郎见他面色从容不迫，心中便疑有伏兵，左顾右盼一番后，见无异常出现，方才放下心来。把手指问：“看来太子爷还想作垂死挣扎，是想拖延时间搬救兵吗？”那太子伸手把案上茶杯扫落在地，发出声响。

佐藤石郎冷笑着说：“对不起，救兵来晚了。”

他奔步上前，快速拔刀，使个居合斩，挥刀横削而来。那太子将头往后躲避，顺势一脚把案台踢向他。佐藤石郎退后几步，一刀斩下，把案桌砍成两半。

那太子快步奔去书架边，拔出书架上那柄绣春刀，身手如猫一般敏捷。

佐藤石郎见他动作如此奇快，心头惊讶不已，唏嘘自语：“真没想到，大明储君竟有这等身手，看来是汉王欺骗了我。”那太子此时也不再遮掩什么，手往面上撕了面具，脱掉衣冠，却是淳于复。他冷笑地说：“汉王倒是没有骗你，只不过你太自负了。堂堂大明储君，岂有这么容易谋害？”

佐藤石郎见那太子突然换了一副陌生人面貌，瞪眼惊问：“你是何人？怎么敢在御书房冒充太子？”

淳于复回答：“我是谁并不要紧。你今夜原型毕露，自投罗网。此时此刻，你还有多少把握？”佐藤石郎惊怒指问：“你到底是谁？”淳于复回答：“淳于复。”佐藤石郎曾听人说过这个名字，知道面前这人就是江湖杀手蝮蛇，顿时大吃一惊。

其实若论武艺，佐藤石郎自幼练习剑术，得到数位顶尖宗师指教栽培，也是一名高手武士，刀法并不亚于蝮蛇。但他毕竟是做贼心虚，知道自己已经身陷囹圄，因此心头产生了莫大的恐惧，心神一片慌乱，已然无法从容应对。

他不想与蝮蛇拼斗剑术，只想夺门逃跑。步伐奔至门边，开门一看，却见庭院里传来一阵喊杀声响，火把层层聚来，大队御林军已将书房前后占据包围。更有无数卫士舞刀弄枪，弓箭上弦。此时此景，便是冉闵再生，项羽复出，却也插翅难逃。

佐藤石郎看见此景，自知逃不出去了，连忙把门关上，吓出浑身泛起鸡皮疙瘩，嘴里一片冰冷寒气，内心后悔莫及。

这便是淳于复安排下的计划，先让朱瞻基预先设下一队御林军，再由自己假扮成太子模样，步步引诱刺客说出真相。朱瞻基却在隔壁厢房坐听二人之间对话，了解真实情况。待撕破脸皮后，便迅速率领御林军前来包围，形成瓮中捉鳖之计。

朱瞻基率领两名禁军大将拦截在书房门外。左边一位甲将，乃是御林军正将，姓秋名海。四旬年纪，六尺魁梧，面貌威武刚烈。右边一位，是御林军副将，姓吴名成。三十八岁，六尺身躯，仪表俊朗不凡。二人都是边将出身，武艺习得精熟。相貌堂堂，威风凛凛，各有万夫不当之勇。

秋海总督皇宫防务之事，不想今夜却出了这等漏子，担心殿下会降罪自己，因此心中惶恐不安。当即上前跪地请缨：“殿下，末将今夜大意疏忽，竟让刺客混进了皇宫里来，真是万分愧恨。恳请殿下允许末将亲手斩杀刺客，以求将功赎罪。”副将吴成也跪地请缨：“末将愿为先锋，必能斩杀刺客。”

朱瞻基并未在意这事，挥手劝说：“你们起来，先看看那蝮蛇有多少本领，能不能斩杀这个东瀛武士。”二人只得领命退后。

朱瞻基询问：“两位将军，你们可曾听过蝮蛇、佐藤石郎这些名字？”秋海愕然：“末将等深居皇宫，远离江湖，竟然不曾听说。”

朱瞻基指说：“里面有两个人，一个是东瀛武士佐藤石郎，一个便是我大明蝮蛇。”

秋海狠狠怒骂：“这个东瀛逆贼，竟敢潜入皇宫来行刺殿下，末将一定要他活不过今天晚上。”吴成好奇垂问：“殿下，莫非他们要在御书房里决斗？”

朱瞻基是个爱看热闹的人，把话劝说：“都别紧张，咱们一起看个热闹。瞧瞧蝮蛇有何能耐，能否斩杀这个东瀛武士。”二将拱手遵令。

两个宫女抬来一把交椅，打着一把雨伞。朱瞻基就落座下来，喝着一杯茶水，准备观看这场大明、东瀛武士之间的精彩对决。秋海与吴成按刀在后，观看书房里那两个高手对决。

佐藤石郎自知逃走无望，索性抱着一条死心。他平静身心后，把手指问：“你就是那蝮蛇？”淳于复点头：“以前曾是。”

佐藤石郎冷笑着说：“我听说过你的名声，只是没想到我们会在皇宫里面遭遇。”

淳于复见他师出名门，被人利诱唆使前来，因此心中也不愿对他赶尽杀绝，便好言劝说：“佐藤石郎，事到如今，你还是投降保命吧！”佐藤石郎早已打算豁出去了，掌心紧紧握住刀柄，怒声呵斥：“休想。一不做二不休，今夜我要与你拼个鱼死网破。”

淳于复再劝：“佐藤石郎，你不要再冥顽不灵了，小心你会死无葬身之地。”佐藤石郎狠狠指说：“蝮蛇，我从来就没惧怕过你。既然今夜遭遇上了，你敢不敢与我来决一胜负？”

淳于复见他目光犀利凶狠，态度坚决，已不可劝其回头，便点头应允决斗。

佐藤石郎先脱了御林军衣帽，现出一个东瀛武士装扮，拔出武士刀在手。淳于复也拔出绣春刀来。两边跃跃欲试。片刻后，两人相互怒喝一声，奔来挥刀搏杀。

彼此两个好汉，武不善作，互不容情。身影与刀锋串连一片，火光交加迸射。

朱瞻基与众将士都认真观看这对高手厮杀，双刀来往频频，激烈精彩纷呈。朱瞻基看得一脸惊奇。宫女们看得一脸惊骇，气都不敢连喘。

吴成惊叹：“好精彩的刀战，这个东瀛武士果然不是等闲之辈。”秋海点头：“那蝮蛇刀法也很不错。”

书房里，两人本事各有所长。佐藤石郎刀法迅猛、利落、单一。淳于复刀法狠毒、沉稳、灵捷。两人刀法难分优劣，智谋却有深浅。

淳于复平生实战无数，与许多高手打过交道，积累一身经验。其杀戮术精熟惯练，能够避实就虚，一击便中。佐藤石郎虽然不是良善之徒，但他毕竟是个东瀛武士，第一回做刺客，却做成了一只瓮中之鳖，哪里能够全心全力以赴？

两人力斗八十回合，彼此身上各中一刀，武艺旗鼓相当。

淳于复已经摸出了一些窍门，见他已是心神大乱，势不长久。便激发浑身气力于一刀上，往他正面硬砍下去。佐藤石郎抬刀拦住，淳于复左掌立刻脱离刀柄，从腰后抽出一把匕首，往他胸口刺去。

佐藤石郎急忙退后，脚下乱了步法。淳于复趁此机会，把绣春刀反手一个穿冲，刀尖瞬间把他胸口刺个窟窿。将刀抽出之际，一注鲜血喷溅而出，染红了书房门窗。

书房外，朱瞻基看见刺客已死，遣散御林军去，与秋海、吴成进入御书房内。他见淳于复受了刀伤，即刻令人前来医治。又去查看刺客的尸体，与二将商议起来。秋海得了太子钧令，指挥禁军搬出刺客尸体，查明原籍所在地后，进行送返警告。

淳于复左肩胛下中了佐藤石郎一刀，却幸只是被刃划伤。就脱掉衣服，坐在边上治疗肩伤。两名宫女端着药盘前来。一名宫女以前做过药工，就先用药粉止住伤口鲜血流失，上了金创药，再用药纱布包贴。

朱瞻基走来询问：“义士的伤情如何？”淳于复起身回答：“小人受了一点轻伤，身体并无大碍。”朱瞻基拱手作揖：“若非义士有此妙计，本王怕已丢失性命。救命之恩，万分感激。”

淳于复连忙还礼：“殿下，如果我没有猜错的话，这仅仅是汉王第一场阴谋，以后还会有更多刺杀行动。殿下需要马上赶赴京城，以免夜长梦多。”

朱瞻基神色忧虑伤怀：“听这佐藤石郎所言，难道父皇真要龙御归天了吗？”淳于复暖言劝慰：“殿下不必过于感伤。人生在世，自有天命所归。皇上也是凡人，自然也会生老病死，谁也无法逾越这个自然常理。”

朱瞻基叹说：“刺杀计划失败，皇叔必然不肯善罢甘休。倘若他越发不择手段，这可如之奈何？”淳于复答复：“据在下估计，即便有千军万马护送殿下北上，只怕也不够安全。”朱瞻基疑问：“御林军也不能护驾？”

淳于复解释：“江湖上，高手们大有人在。这些人招朋引类，无孔不入。他们自然不敢和御林军武斗，而是无时无刻不在思谋暗算。在下做过江湖流民，知道这些杀手、刺客、死士有哪些手段。南京距离京城有数千里路程，大队御林军护送殿下北上，行程必然缓慢。如此一来，汉王则会有更多时间去部署计划，殿下更会陷入被动局面。”

朱瞻基叹说：“那个佐藤石郎，不过只是一个扶桑剑客，孤身尚且敢杀入皇宫里来，真是凶狂之极。”淳于复回答：“这些枭雄虽然厉害，却都是受了汉王指使。只要殿下进入居庸关，掌握住了上将兵权，那么汉王的阴谋就会彻底粉碎，再也翻不起任何风浪。”

朱瞻基想了一会，斩钉截铁般说：“既是如此，明天晚上，我等素装北上如何？”淳于复跪地拱手说：“小人唯愿肝脑涂地，向殿下立誓效忠。如有违背，必死于乱刀之下。”

朱瞻基扶起他来，又问：“不知两位将军意下如何？”那二将见此良机难逢，正好英雄用武之地，即刻跪地拱手说：“末将愿为殿下赴汤蹈火，在所不惜。”

朱瞻基又扶起二人劝说：“两位将军都是本王的心腹爱将，有你们三位英雄护卫，本王再无其他疑虑。”二将也当场立下重誓，皆愿效作犬马之劳。

淳于复拱手说：“两位将军，此事咱们需要绝对保密。一旦泄露出去，必会造成不可预估的后果。”二将点点头，暂辞殿下后，提前去交割皇宫防务手续。再秘密挑选一队精锐卫士，护卫殿下进发京城继承皇位。

翌日入夜戌时，朱瞻基等人各自穿换一身平凡布衣打扮。二将也早已交接过了皇宫卫戍事宜。备足一应官凭、文书、令牌、细软等物，来到御书房内聚齐。

吴成拱手垂问：“殿下，咱们为何选择在夜间出发？”朱瞻基回答：“据说，汉王已在城内布置了许多耳目密探。金陵四门，都已经被探子们把控住了。白日里有任何人进出，他们都能知道。假设让他们得知我们的行踪，跟在背后偷袭暗杀，我们岂不危险？”吴成恍然大悟。

秋海惊叹：“殿下的龙体安危，咱们下半辈子的富贵尊荣，可都寄于此行了。”吴成接言：“事关重大，咱们绝不能有任何疏忽。早日到达京城，便可早日挫败汉王的阴谋。”淳于复点头：“只要咱们同心协力，汉王必然痴心妄想。”秋海点头：“复兄言之有理。”

朱瞻基询问：“吴成将军，此行你安排了多少卫士？”秋海回答：“回禀殿下，一共十名大内卫士。”朱瞻基问他：“他们身份都可靠吗？”

吴成点头：“殿下放心，这是大将军与末将亲自挑选出来的人。他们都是皇家卫率，武艺高强，家底清白。人人都能为殿下舍命效忠。以一当十，绰绰有余。”

朱瞻基唏嘘忧虑：“如果人太多的话，咱们在路上反而容易暴露行踪。不如再把卫士减少一半。”吴成面色为难，担心路上有所事故。

朱瞻基劝说：“咱们一路素装北上，悄无声息，谅他汉王必不知晓。”吴成应令去办。

众人准备就绪后，九人就从后门悄悄出宫，快马奔去北门。

五月仲夏，夜幕幽深。连续几夜暴雨冲刷之下，城中街道如洗，寒光亮泽。街上偶有几声犬吠之声，隐有烟雾弥漫，蒙罩整座陪都。

众人高举火把，朱瞻基居中，淳于复在侧。秋海、吴成在前开路，五名卫士在后跟随。一齐催马驶向北城门。众人来到城门后，秋海便呼唤城楼守军下来打开城门，

一个守城千户，名叫赵文翼，三十五六年纪，率领一队卫军走下墙梯。他看着众人面貌，问讯出城情况。

秋海朗告于他：“我是皇宫大内卫率御林军正将秋海，现有急事出城公干，快请郎官打开城门放行。”赵千户询问：“以何为凭？”秋海便拿出一张官牒，一个通行令牌。请他验看后速速放行。

赵千户查看过后，仍不放心，挥着手说：“还请将军一行人等，下马接受检查。”秋海呵斥：“放肆。一个卫所千户，也敢命令御林卫将军下马受检。上官是这么教你做事的？”

赵千户拱手说：“对不起，军卫有司，互不隶统。在下并非有意冒犯大内将军，只是例行检查公事罢了。还请将军勿要怪罪。”秋海说：“不认得我没关系，官牒与令牌总该认识吧！”吴成呵斥：“耽误紧要公事，你可吃罪得起？”

赵千户见他二人皆虎视眈眈，不敢轻易招惹。又查看一遍官牒、令牌后，确认无误，交付原主。回头喝令卫军打开城门放行。卫军奔去把两扇城门推开，秋海九人立刻奔马出城而去。

原来那赵千户也被金幕僚暗中贿赂收买，在此勘查密报信息。眼见太子殿下一行人马夜半出城北去，便令人把消息通报给了雇主。

金幕僚闻听这个消息后，知晓佐藤石郎刺杀任务再次失败，便又着手准备第三次行动计划。他连夜派人出城，前去通知居住在城门外的渔童、黑龙，让他二人跟踪在马队后，择机刺杀太子朱瞻基。毕竟渔童、黑龙后续之事如何，且看下文分解。