却说渔童、黑龙二人，在金陵城北门外一座据点屋宅居住已久，等候雇主命令通知。

当天夜里，二人突然收到金幕僚派人前来通告，二人即刻行动起来。奔马跟在朱瞻基等人身后，如影随形而去。

朱瞻基一行走马半夜后，来到中都凤阳城内，入住一家倚兰轩楼。吃罢饭食后，进行体力休憩。渔童二人也入住在附近客栈盯梢，暗中观察动静，进行择时刺杀。

白日里无事。当夜天降大雨，电闪雷鸣，不能在夜间行走。朱瞻基见状，便在楼中歇息。

时至三更子夜，夜空乌云渐散，大雨停落。一轮明月从厚云里闪现出来，照耀地面光亮，城中一片死寂无声。

渔童、黑龙夜半起身来，黑衣带刀，骑马走去附近一片黑树林里，商议这场刺杀计划。

渔童指说：“等会我去倚兰轩去走一遭，你留在这里等我消息。”黑龙说：“我与四哥一同前往，这样更有胜算。”

渔童轻轻摇着头说：“你不用去。此事利害关系极大，万一失手，也只是折我一人，你不必来趟这道浑水。”黑龙惊问：“四哥为何要说不利之言？”

渔童望着头顶月亮，对他笑说：“我们就这么说定了。”黑龙只能点头：“四哥一定要小心行事。若有紧急情况，即刻讯号通知。”

渔童微微一笑，相互拥抱过后，道声珍重。渔童按着胯边战刀，快步奔走而去。

那倚兰轩是城内一座豪华客栈，非富贵之人不能居住。时转四更丑末，楼中一片静寂无声。

一条长廊上，淳于复卷着棉被，怀抱战刀，眯着眼睛，蹲睡在楼阁黑暗处，默默守卫在朱瞻基门外。他深知那些江湖刺客手段，唯恐有人前来刺杀暗算，因此不敢睡入房间**。他在房内设置一个陷阱后，便蹲睡在角落里盯看异常情况，尽心尽力守卫。

渔童来到楼栈墙边，蒙头裹面，三两步爬上高墙，跳落进了院子。他知道朱瞻基住在此楼，却并不清楚住在哪个房间，因袭只能挨个房门进行搜查。他脚步轻轻走上楼来，无声无息。

淳于复听力极佳，任何风吹草动之声，都能把他惊醒过来。就睁开眼睛，探头查看一番，只见一名黑衣刺客蹑手蹑脚上楼，即刻打起精神防备。

渔童走上楼梯后，挨个客房偷眼查看。连看数个房门，眼睛锁定在一间上房里。只见桌上有盏油灯，一副锦绣蚊帐合闭，衣架上挂着一领蟒袍玉带，床边一双绣云官靴。心想，除了太子身份外，谁敢穿着这般贵重衣靴？

确定行刺目标后，渔童便用一把细长匕首缓缓拨弄门栓，开门闪进身去。淳于复在暗处盯看他那一举一动，悄悄靠上前来。

渔童鬼魅般地靠近床边，见**有个人形身影，便轻轻拔刀出去，狠刺一刀刺去，却发觉毫无手感。连忙掀开蚊帐一看，却是一个假人模型。他醒悟中计后，即刻返身撤走，回头之下，却见一个身影不知何时出现在了自己身后。他见来人竟是蝮蛇，不觉愣住了神。

淳于复见他眼睛闪躲，彼此似曾相识。因此也不想闹出什么动静，把他逼上绝路。

两人默不作声。僵持片刻后，渔童脚步轻轻退后几步，手上挥出一枚流星镖，瞬间打灭油灯。房间里一片黑幕，互相看不见人。

淳于复走在门边，堵他退路。只听到一声响动，那刺客破窗跳下楼去，逃离走了。淳于复怕他日后再来，便沿着刺客退走路径追踪上去。他曾是魅影山庄大哥，追踪术高明。彼此追逃数百丈后，来到那片黑树林中。

只见空中皓月高悬，明若白昼。渔童在树林里几个挪腾闪躲，藏匿踪迹。淳于复知道他在林中，却不知藏身何处，只能巡步窥察身影。

淳于复手中提刀，走来一株大槐树下，左右查看林中动静。林中一片黑漫深幽。正盯看间，忽觉头上有千钧压顶之势，急忙快步闪躲，那刀便砍在了身侧。倘若刚才慢了半分，立刻被刀斩成两半。却幸得躲避及时，有惊无险。

渔童一刀扑空，即刻刀锋一转，横扫一记拦腰斩，凶猛有力。淳于复用刀去拦，被震退了倒退数步，手掌虎口一阵发麻。

渔童只顾狠狠挥刀杀来，不容丝毫情面。二人挥刀对战，力斗四十回合。渔童身材矮瘦，气力不加，被淳于复一刀力斩过来，致使握刀不住，滑手脱落在地，瞬间败下阵势。

淳于复趁机把刀架他肩上逼住，扯下面罩一看，见这刺客竟是同门兄弟渔童。不禁瞪大眼睛，倒吸一口冷气，连忙把刀放落，惊讶问他：“四哥，想不到会是你？”渔童轻笑地说：“蝮蛇大哥。”

淳于复年纪虽然不如他大，却是姜孟生首个门徒。渔童是后来加入山庄的人，因此排名在后。

他自从离开魅影山庄以后，早与许多旧日弟兄未曾谋面来往。那夜山庄发生激变，渔童因事去了陕西，并不在地宫里面，因此兄弟二人已有数年没有会面。今夜在此偶遇，不曾把话叙旧，却要殊死搏斗，以命相拼，彼此都差些儿死在对方手中。让他瞬间感到心酸难受。

常言道：三年不上门，当亲也不亲。淳于复与他四年未见，心中纵有千言万语，一时也不知从何说起，先把刀收回鞘中，苦笑问他：“四哥渔童，你今夜怎么会出现在这里？”

鱼龙平静回答：“我拿了汉王的钱财，所以要来帮他排忧解难。”淳于复疑问：“四哥，山庄已经散伙了，你还不知道这件事？师父已经死了，我们都放弃吧！”

鱼龙想到为了生活那些屈辱之事，立即悲声怒吼：“绝不放弃。是你背叛了山庄，摧毁了我们的基业。你这个叛徒，有什么资格来叫我放弃？”淳于复耐心劝解：“四哥，之前我也和你一样迷茫无助。但这世上还有很多路可以走，不一定非要一条道走到黑。你为什么不忘记过去，一切重新开始？”

鱼龙悲愤指责：“胡说，胡说。我本来不想做杀手的，是你们要逼我去杀人的。我在山庄十六年了，把一切都交给了它。现在你随口一句话，叫我放弃。难道这是你的游戏，可以随便结束吗？”

淳于复见他情绪激动异常，也不好争辩什么，就摆手安慰劝解：“这一切慢慢就会好起来的，你不要心急。”鱼龙气呼呼说：“自从散伙以后，我去给人看家护院，像狗一样摇尾乞怜，可最后别人都把我赶走，就因为我的手上沾满了人血。以前我能呼风唤雨，有许多兄弟姐妹，可现在呢！替人看门都遭白眼。天啊！这一切都是怎么了？”他发挥一样抱头疯叫，蹲在地下一片悲泣。

淳于复听他如此说了，瞬间泪如泉涌，泣不成声。待得二人情绪稍稍稳定之后，继续劝说：“四哥，你不能再回去了。你相信我，一定会帮你做好一切后续的事，让你下半辈子衣食无忧，自由自在。”

鱼龙站起身来，上前把他推开，怒吼咆哮：“这算什么？你当我是个要饭的，需要你来可怜施舍？”

淳于复摇着头说：“四哥，以后的路还很长，再也没有人可以约束我们了，难道你不喜欢自由自在吗？”鱼龙听到这两个字，却是一阵茫然苦笑着说：“自由？以前我也有这种想法，现在我不这么认为了。我已经三十六七了，早已家破人亡，现在又一事无成。我看不到明天还有什么希望。”淳于复问他：“难道你心里不信任任何人吗？”鱼龙把手捂面，悲泣着声。

淳于复轻轻询问：“四哥想要什么，我们可以一起去赚，一起分享。但凡是我有的，一定有你一半。”渔童望月摇着头说：“我不知道。我习惯了月色黑夜，习惯了杀手规则，我想忘记过去，可是我忘不了。我没有自己的名字，也不知道自己出身在哪，我回不去了。每次闭上眼睛，我只会想起魅影山庄，可是它却没了。”

淳于复流泪伤感：“四哥，我们的命运何尝不是一样。咱们都不容易，弟兄们需要彼此帮忙，不可轻易放弃。”鱼龙问他：“我想回去，你能帮我吗？”

淳于复一脸悲伤：“兄弟，你要我怎么做才会满意？”鱼龙上前紧紧握住他的手心，认真恳求：“大哥，我们去杀了这个太子，你一样可以拿到想要的东西。师父虽然死了，可你还是大师兄。各位兄弟都希望你回去重开门户，主掌大局。大哥，不要去北京了，我们回家去吧！”

淳于复摇着头说：“蝮蛇已经死了，我已经回不去了。”鱼龙疑问：“为什么你不想回去？回去以后，你就让我去死，我也心甘情愿。”淳于复流泪苦笑着说：“我这一辈子都没有干过好事，但是我不想永远活在黑暗之中。一个人总要走上正路，才能有个好的归宿，你说对吗？”

鱼龙冷冷地说：“我们杀人如麻，注定不会有什么好下场的。你现在才想着回头上岸，不觉得已经很晚了吗？”淳于复摇头答复：“我已经付出代价了，不能半途而废。”

鱼龙问：“大哥，为了一个女人，你就不要兄弟义气了吗？我们曾经发过毒誓，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。难道这些你都忘了？”

淳于复再也忍受不住这句诛心之言，感觉人世间没有比这更为痛苦的选择。就拔刀出来，交在他的手上，架着自个脖子，点头苦笑着说：“四哥，你心里要是认定我是一个薄情寡义的人，那你现在就把我杀了，我一定不会怪你。”

鱼龙虽然凶狠，却是一个性情中人，干不出这种事情。他盯着这位大哥的眼睛，发觉他什么都变了，不再是以前那个蝮蛇了。眼神失望过后，就把刀插在地下，低头发笑：“我今夜失手，已无脸面去见汉王，唯有一死而已。”淳于复惊问：“四哥，你为什么要这样固执己见呢！洗心革面，回头上岸，难道这样不好吗？”

鱼龙摇着头说：“你杀了我吧！让我早日解脱一切烦恼。”淳于复把他狠狠摇晃，苦苦哀求：“四哥，我不许你再这么说。”

鱼龙满面死灰，已然生无可恋，嘴里自言自语：“师父死了，弟兄们也散伙了，我也不想再活下去了。”

淳于复焦急悲愤起来，怒叫起来：“你非要逼我走上绝路不成？你怨恨我，那我又去怨谁，难道就这样怨恨一辈子吗？”

两人沉默许久。淳于复缓和情绪后，换个平和哀求语气：“四哥，以前我们无路可走，身不由己。可是现在不一样了，我们可以任意选择出路。活在阳光之下，远离黑暗世界。你觉得这样还不够好吗？”

渔童茫然地说：“我想回到过去，那里才是归宿。”淳于复耐心劝解：“四哥，来日方长，不要这样悲伤，也不要怨恨一辈子。”

鱼龙此时心灵已死，没了再活下去的欲望。浑身麻木不仁，好似没有人魂一样。他捡起刀来，**着脚步，晃晃悠悠往前走去。

淳于复看着他的孤单背影，眼泪又夺眶而出，突然问他：“四哥，请你告诉我一句明白话，是不是我真的做错了？”鱼龙愣住脚步，轻轻回话：“这个问题很重要吗？”

淳于复问：“什么是善？什么是恶？我以前不明白，现在也一样模糊不清。可怜！你我都是可怜的人！自己的命，自己却做不了主。一辈子颠倒白天黑夜，活得不人不鬼。这与行尸走肉，到底有什么区别可言？”

鱼龙沉默片刻，笑着回答：“你没有错。你还年轻，还可以从头再来。我已经回不了头了，只能在黑夜里淹没自己。”他回过身来，微笑地说：“蝮蛇兄弟，多谢你给我最后的尊严。”

淳于复跪在地下，给他叩头哀求：“四哥，求您不要这样，我给你磕头了。”鱼龙微微点头：“你想做个好人，那就让我来成全你。”

不待淳于复上前阻止，鱼龙突然挥刀自尽，直挺挺倒下身去，结束了自己三十七岁的汉子生命。淳于复悲愤片刻，忽然对天发出一阵厉鬼般惨叫。

离此二里地，黑龙正在树林中等着四哥渔童回来见面。耳边突然听到这个凄厉之声，料想情况不妙，即刻上马飞奔来此查看。找到原地后，却看见淳于复跪在渔童尸体边低头哭泣，平静无声。

黑龙以为是他害死四哥，气得眼泪簌簌，咬牙切齿。狠狠拔刀走来面前，厉声指问：“是你杀了四哥？”淳于复抬头看他，平静回答：“我没杀他，他却因我而死。”

黑龙一脚把他踹翻，悲愤怒问：“一定是你把四哥给逼死了，是不是这样？”淳于复无法解释，也不想再作无谓挣扎。此时心中已然伤心至极，就闭眼苦笑着说：“六弟，你要为四哥报仇，那就动手杀了我吧！”

黑龙气呼呼怒骂：“你这叛徒，无情无义，竟敢谋害自家兄弟，我宰了你。”他大喝一声，挥刀斩下。淳于复毫无反应，任由他把自己杀了，省得内心悲凉痛苦。

刀刃距离他额头只差微毫之时，突然嘎然止住。黑龙怒看他几眼后，突然收刀回鞘，抱着渔童的尸体返身离去。淳于复忍不住呼唤他一声。

黑龙眼神凶狠，冷冷答复：“从此刻起，我不再是你的六弟，你也不再是我的大哥。今夜过后，你我恩断义绝，再无瓜葛。下次若让我看见你，一定把你碎尸万段。”淳于复问：“六弟，你就这样恨我？”

黑龙不再答话，抱着四哥尸体放在马背上，静静牵马离去。淳于复看着他的背影消失林中，苦笑几声后，缓缓站起身来。

他本欲返回客栈里去，耳边突然听到身后林子传来一阵夜半钟声，不由得愣住了脚步。他缓缓回头去看，眼睛里似乎想起了什么往事。

树林后方不远处，有条石阶，山坡上有座古旧庵庙，被一片丛林包裹。

那庙名叫无尘庵，里面有座如来石像，烛火明亮，烟气缭绕。一个女尼僧衣布鞋，正在佛前跪拜，闭着双目，敲着木鱼，口中念诵经文。那女尼面貌秀丽端庄，三十左右年纪，却与雪倩有八九分神像。

淳于复沿着石阶走到庵外，轻轻把手推开庵门。那女尼见夜半有人前来祷拜，便停止了声，回头去看，见是一个江湖刀客。看了他一眼后，又回过头来，一脸祥和，古井无波。

淳于复把刀卸落在地，跪在蒲团上，三叩祈拜佛爷后，看着如来石像沉思。

许久后，他转头端详女尼侧面，突然问她：“海燕，你还是不肯原谅我？”

原来那女尼俗名叫作海燕，正是淳于复那初恋启蒙之人。在此庙中修行十几年了，法号无尘居士。人如其号，早已遗忘人世间红尘。只见她双掌合什，平静回答：“施主，无尘庵里只有无尘，世上已无海燕。”

淳于复忍不住少年情思，又唤一声海燕之名。那女居士闭眼祈祷，依旧诵经如初。

淳于复哑然苦笑，泪流满面。他知道自己一生愧对海燕，杀父之仇，不共戴天。见她已然许身佛门，心意无可回转。人在眼前，却犹如在千里之外。两人空俗有别，无形相隔。这段人伦悲情，只能祈求来世再报。

淳于复也不再强求这段情殇旧缘。他从怀里掏出一锭十两黄金，给那无尘居士当作香火钱用。起身默默离开，把庵门轻轻关上，内心彻底了断这段人间情缘。

淳于复一连受到两场打击，早已心神恍惚，头昏脑胀。他**着两只鬼脚，失魂落魄，慢悠悠走回倚兰轩楼，把手用力拍着屋门。一个小二前来开门看，见他面无表情，如同行尸走肉，暗吃一惊后，把他扶进门来。

淳于复坐在大堂桌边，叫来酒肉，只顾倒酒来喝，图个一醉方休。

小二在边上打着哈欠，见他满面忧伤，静静无声。愣看他片刻后，上前询问：“客官，您看都快卯时了，您也该回房歇息了。”

淳于复从怀里掏出一锭银子与他，轻轻挥手。小二接过手来，欢喜作揖：“多谢官人赏赐。官人还是早点歇息为好。”

淳于复冷眼盯看着他，凶狠如魔。吓得那小二一阵心慌，连忙点头退走。淳于复把一坛酒饮尽后，踉跄起身，摸着扶栏上楼，依旧蹲缩在走廊角落，裹着被子守护这位无比尊贵的大明储君。

外面忽然刮来一阵刺骨冷风，又下起一场暴雨。淳于复再也忍不住内心悲伤，埋头抽泣起来。那房间里，朱瞻基自是睡得香熟，怎会知道门外有人正在伤心啜泣。

当日狂风暴雨，又不能行。一行九人便在楼中歇息，待雨停后再行赶路。毕竟朱瞻基北上京城之路如何，且看下文分解。